I. Avant-propos de l'édition de

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gais j mais, comme il n'appréhendait pas la perte de ces textes, il fit d'abord, ainsi qu'il le devait, œuvre utile à la généralité des fidèles, en traduisant les lettres duSaint^ et le latin, langue commune, s'imposait à un traducteur qui visait au bien commun.

Historien et critique éminent, le Père Poussines eut peur de trahiir François de Xavier en le traduisant; il voulut, de tout son cœur, ne le point faire; écoutons-le encore :

« Omnium porro quam sincerissimam quamque « perspicuissimam lalinam interpretationem accuran- « dam toto animo amplexus, et spatio et contentione « majoribus quam quis facile autumet, in id studium « incubui : singulas quippe non sententias solum, « sed et voces et pêne apices, nusquam festinans, « expendi; praeter vocabularia et libros, vivos etiam (t magistros adhibens .. Suntin dialecto lusitanica per « Indicas colonias vigente , quidam idiotismi... : « eorum glossas... (a P. Philippucio) elaboratas « accepi..., consului... Res ecclesiasticas usitatis po- « tius et notis formulis, quam circuitionibus ad vete- « rem elegantiam exquisite affectatis, efferre plerum- « que malui ; magis interesse ratus talis utique traeta- « torem argumenti christiane quam ciceroniane loqui. « Scribens hispanice aut lusitanice, S. Xaverius ali- « quas interdum inspergit latinas voces... : bas om- « nés studiose retinui... »

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Enfin, rappelant des publications antérieures, celle du Père Horace Torsellini en particulier^, le Père Poussines déclare qu'aucun de ces livres ne lui ôte le droit d'appeler le sien : recueil de lettres nouvelles, neuves^ inédites : « Septem in libros discrevi bas quas (( emitto epistolas, novas omnes merito vocatas, etsi « aliquot ipsarum qusedam alibi excerpta aut membra « mutila prodierint^ — quôd integrœ nunc primum, (c ac plane qualese Sancti calamo ecoiere vulgentur'^, »

Cette déclaration est grave et, pour ne l'avoir pas assez remarquée ou prise au sérieux, tels éditeurs, venus plus tard, des Lettres de saint François de Xavier errèrent, peut-être, en composant des textes nouveaux, où, çâ et là, Torsellini et d'autres viennent, même pour le fond, corriger, améliorer, compléter Poussines, et réciproquement. Le Père Poussines connut, il étudia les travaux du Père Pierre MafFei^j il connut, il étudia ceux du Père Torsellini, et il n'était pas

1 . Fraiicisci Xaverii Epistoluruni libi'i W ab Horalio Tursellino ex hispaaico in latinum conversi. Ronise..., iSgG.

•>. Ibid. Le Père Poussines est, en effet, exact, pour le ibncl, dans ses traductions : l'on y trouve, à peu près, toutes les choses que François a dites, — et des choses qu'il n'a pas dites ne s'y trouvent guère; — mais le style est changé, et l'homme diminué et même défiguré : ce que François exprime, en quatre mots d'une simplicité charmante, Poussines, çà et là, le dit en lignes d'un trop beau ou trop bon latin. On peut étudier, comme type, la dernière lettre du Saint (i3 novembre i552). C'est la quarante- ({uatrième du quatrième livre de Menchaca (II, pp. 465-472).

3. Selectarum c[)istolarum ex India, libri TIll, Joanne Petro Maffei interprète..., 1571.

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homme à ne pas discerner le vrai gui s'y trouvait, ni homme à le négliger, là où il ne possédait pas un vrai plus sûr, un vrai meilleur.

Entre les pièces de grande valeur dont le Père Poussines disposa le premier, il faut noter cinq lettres de saint François de Xavier au roi de Portugal : copie lui en fut envoyée, de Lisbonne, d'après les originaux autographes. Ces lettres existent sûrement encore, en Portugal ; mais, jusqu'à l'heure présente, elles sont à retrouver. N'en pouvant, avec assurance, traduire le texte original, nous nous sommes contenté d'en résumer le fond, d'après la traduction du Père Poussines, qui, sans nul doute, est, à cet égard, exacte.

Le Père Delplace compte cent trente- huit lettres ou écrits analogues de saint François de Xavier, bien connus pour avoir été imprimés : notons cependant qu'il y comprend, d'après Menchaca, et non sans réserves, telles et telles pages de Torsellini et autres, qui pourraient bien n'être que des fragments détachés et amplifiés de lettres données plus tard par Poussines, « intégrales et telles que le Saint les écrivit, w

A Rome, en 1887, le P. Delplace réunit environ vingt-neuf textes, sûrement originaux, desquels huit

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sont autographes, ou du moins signés par le, Saint.

Des cent neuf textes originaux qui manqueraient à Rome, dix-huit sont à la Bibliothèque nationale de Lisbonne, réunis à d'autres documents, dans le registre intitulé : « Alanuscriptos de muito valor e estimaçâo... » Ces dix-huit pièces, à peu près, sont autographes ou munies de la signature de François : nous les décrinms plus loin\

Restaient à assembler quatre-vingt-onze textes originaux. A l'heure même oii le P. Delplace, à Rome, groupait ceux que Ton y pourrait utiliser, M. Jeronymo P. A. Da Camara Manoel publiait, à Lisbonne, au nom de la Société de Géographie, dont il est membre, son excellent livre Missoes dos Jesuitas no Oriente : on y trouve le texte original de neuf lettres de saint François de Xavier, tirées d'un registre ayant autrefois appartenu aux Jésuites de Portugal, et maintenant acquis au Ministère des Affaires étrangères. Le registre a pour titre : « Livra primeiro em que se treladm as carias que mandâo os irmâos da Comjf de Jesu

1. L'inspecLion de ce reg-istre autorise, croyons-nous, à juger que la plupart des meilleures pièces qu'il renferme ont été détachées de celui dont parle, en ces termes, François de Sousa [Oriente conqnistado, l, p. 625) : « Les lettres de S. François de Xavier se gardent très décemment dans nos « archives de Goa, en un registre recouvert de velours rouge, garni de « coins et fermoirs d'argent. »

Le P. de Sousa donne bien des lettres du Saint, et des plus rares; mais il lui arrive, peut-être quelquefois, d'en écourter le fond et de covvigev la forme. (V,, par exemple. Oriente, I, p. 743 et suiv.)

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que andao na India das cousus que Nosso Senhor por ella ohra e começa do aho de 1544 en diante. » De ces lettres (dont, pour la plupart, copie est en un pareil registre de la Bibliothèque royale de Ajuda), cinq aident à compléter le fonds romain : ce sont celles des pages 23, 29, 41, 45 et 55 du livre de M. Oaraara Manoel.

Tout ce qui, à peu près, pouvait encore manquer, l'obligeance de M. Rodrigo Vicente d'Almeida, officiai àe la Bibliothèque royale d'Ajuda, nous le procura, en novembre et décembre 1894 :

Première source. — Deux gros registres renfermant, le premier, copie des lettres « envoyées par les Pères qui allaient en diverses parties de l'Inde >^, de 1544 à 1556; — le deuxième, copie des lettres de 1556 à 1564 inclusivement.

En tête de chaque registre, le catalogue, année par année, des missionnaires envoyés, de 1541 à 1556, et de 1556 à 1564. A la suite de chacun de ces catalogues annuels, se trouvent mentionnées les lettres plus importantes que l'on reçut des missions.

Dans le premier registre, outre de nombreuses lettres, utiles pour l'histoire de S. François de Xavier, on trouve, copiées, vingt et une lettres du Saint. — Au deuxième registre est une seconde copie des lettres de François, du 15 janvier 1544 et du 20 janvier 1549.

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Deuxième source, — C'est le manuscrit coté f. Il fut apporté de Macao à Lisbonne, en 1746 : « Ce re- « gistre, y est- il dit, se doit garder à Lisbonne en la « Procure de la Province du Japon, et il n'en doit pas « sortir, à moins que ce ne fût sous forme de copie. » Joâo Alvares, signé. — Le registre, papier de Chine, a cent soixante-dix-neuf folios.

Joâo Alvares l'intitule ainsi : a. Libro de varias cartas de S. Francisco Xavier, trelladadas de hum libro que esta na sacretaria da Provincia de Japâo, no collegio da Madré de Deos da Companhia de Jésus, na cidade de Macao... »

Celui qui copia les lettres, au secrétariat de la province de Japon, à Macao, se fait connaître : — Les vingt premiers folios du manuscrit renferment un excellent résumé des procès faits, l'année 1615, en diverses régions de l'Inde, au sujet des vertus et de)s miracles de S. François de Xavier. Ce travail achevé, le copiste se recommande aux prières , des Pères et Frères de la Compagnie, et il signe : Manoel Barradas, Cochin, 15 février 1617\

La seconde partie du manuscrit, de la même main que la première, commence, au folio 21, par ces mots : « Les lettres ci-après sont tirées^ ou de leurs

I. Manoel ne serait-il pas le P. Manoel Barrailas, mort à Cochin en 164O, — de qui les écrits sur les pays orientaux, leurs fausses diviriitcs, leurs pratiques relig-ieuses, etc., sont notés dans la Bibliothèque de la Compagnie (le Jésus, [.. I, col. 011 ?

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propres originaux, qui sont en ce secrétariat (de la Province de Japon, à Macao) ou d'autres anciens registres (cahiers, cartapacios antigos)^ qui sont dans le même secrétariat. La copie se fait en vue de réunir toutes ces choses en un seul corps {pera ajuntarem em hum todas estas causas) .

« Le présent cartapacio est divisé en deux parties : dans la première sont 62 lettres, mises selon les dates des années durant lesquelles le Saint les écrivit. — Dans la seconde partie, on a mis diverses choses, que le Saint, en diverses occasions, écrivit à quelques personnes, savoir : 22 apontamentos , — 2 avizos, 2 lemhranças, autant {outras tantos) de regimentos, une ohediencia, et une déclaration sur les articles de la Sainte Foi.

« Et tout cela (o que tudd)^ je le mets ici déclaré, afin qu'on le sache, — aujourd'hui, 2 novembre 1621. «

Suivent immédiatement les copies de lettres, du folio 22 au folio 76 recto.

Aux folios 76 et suivants, les apantamentas, les avisosj etc., et aussi quelques lettres et autres documents, que l'avis préliminaire n'avait pas annoncés^

j. Outre les lellrcs el les avis séparés qui les coniplèleut, François écrivil divers opuscules, de pure doctrine ou de piété. Le texte original portugais de ces écrits est donné par le P. Sébastien Gongalvez (Ajuda, nis'. H, fos 220- «42). On doit aussi consulter le manuscrit Bari'adas, t'o 77 et suivants, 92 et suivants).

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Là, nous avons trouve, déjà recueilli pieusement, à Macao, par le P. Manoel Barradas, dès Tannée 1621, ce que;, quarante ans plus tard, la piété du P. François Filipucci devait recueillir encore, partie à Macao, et partie à Goa. Il manque cependant, au recueil du P. Barradas, une lettre que le P. Filipucci envoya au P. Poussines, savoir, celle du 10 septembre 1544, adressée par le Saint à François Mansilhas; mais, en revanche, le P. Filipucci ne trouva plus, vers l'an 1664, dans les cartapacios de Macao ou de Goa, telles et telles excellentes pièces, que le P. Barradas y avait copiées en 1621.

Si le P. Roch Menchaca, à la an du siècle dernier, avait eu sous la main tous ces matériaux, nous n'aurions probablement pas à attendre les œuvres, les écrits originauœ de saint François de Xavier ^ car les deux volumes que nous devons au P. Manchaca prouvent qu'il possédait, au plus haut degré, toutes les qualités requises pour exécuter ce travail en perfection^

Il est encore à faire, et, sans doute, le maître à

1. s. Francisci Xaverii c Soc. Jcsu, Indiavum apostoli, cpistolarum omnium libi'i quatuor, ex Petro Mafteio, Horatio TurscUino, Pclro Possino et Fi'ancisco CuUUas... — Bonunia», 179.^).

XXViJj AYAÎN'T-PROPOS.

qui rexécution en sera confiée, la supériorité même de ses dons et qualités l'inclinera à tirer profit des moindres lumières d'autrui. Pour lui donc, — et tout lecteur sérieux s'y intéressera, — nous noterons deux. ou trois points qui, au cours de nos recherches, nous ont paru bons à considérer.

Le Père Menchaca, quelles que fussent ses éminentes qualités de critique, ne put élever un très solide édifice : les matériaux meilleurs lui manquaient, pour les neuf dixièmes de la construction. Il interroge les Pères Torsellini, Poussines, Outillas, et leur demande des textes bien conformes aux lettres originales de François de Xavier. Le Père Torsellini lui fournit des traductions latines, irréprochables quelquefois, mais, d'autres fois aussi, ce nous semble, abrégées, ou faites de pièces rapportées ou transposées ; — le Père Poussines lui donne des traductions où le fond des lettres de François se peut retrouver, où ce fond existe, mais quasi toujours un peu embelli de paraphrases ou d'élégances d'expression. Quant au Père Outillas, il reproduit, çà et là, en castillan, quelques vrais textes de François j non pas cependant sans les retoucher un peu, croyons-nous ^ 5 mais, le plus souvent, il traduit

1. Voir, pai' oxeuiplCj sou lexlc dti la IcUi'c tlu Saiat à Jg'nace (ay janvier i552), dont la première page autographe se trouve reproduite en photogravure, d'après le livre du P. Louis Delplace, à la page /| 28 de notre S. François de Xavier. Docnni. no/io. (]''« série.)