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deux qu'ils ont commis une erreur en s'adressant à lui. Afin de ne point compromettre le fruit de vos peines, et de ne point perdre de plus les bonnes grâces de l'une des parties ou de toutes les deux, vous vous efforcerez de faire paraître une charité patiente, une prudence pleine de ménagements en ses moindres paroles, qui permette aux deux adversaires de s'éloigner de vous dans des dispositions modérées et bienveillantes à votre égard.

XII. — Je vous conjure, d'une manière générale, d'être toujours recueillis en vous-mêmes et de vous posséder toujours, dans vos rapports avec tous les hommes quels qu'ils soient. Ne perdez jamais de vue que nous sommes donnés en spectacle à ce monde pervers, qu'à toute heure nous sommes observés par les regards assidus et curieux de l'envie et par une malice toujours inclinée vers de mauvais jugements, qui saura saisir avec empressement toute occasion de mal penser de nous et d'en mal parler. Souvenez-vous que nous sommes tentés par notre propre instinct et par les séductions du mauvais esprit, notre adversaire infatigable et qui veille toujours; et demeurez convaincus que de toutes les chutes causées par l'imprudence, la plus funeste est celle où le mal présent s'accroît, comme par l'eifet d'une semence, de ce qui est à réparer dans l'avenir. Emportés, à ce qu'il nous paraît, par le zèle le plus pur de la gloire divine, par notre intention uniquement dirigée vers le bien, nous courons à notre ruine, sans tenir compte de nos actes ou de nos paroles, pourvu que nous fassions avancer l'œuvre de la Religion; et nous commettons des actes, nous proférons des paroles, dont nous éprouverons, plus tard, de la confusion et du regret, sous l'impression cuisante des maux immenses qui en seront résultés : ce qui devait être pour nous l'objet de prévisions circonspectes, de précautions scrupuleuses, étant réalisé témérairement, nous produit de longs fruits d'un repentir inutile et tardif.

XIII. — Appréhendez surtout de vous abandonner à cette colère que fait naître, en mille occasions, la vue de tant de crimes, et qui entraîne et perd ceux qui se livrent à leur zèle, si

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dans cette pente ils ne posent un pas après l'autre, s'ils ne captivent leur langue, qui laisserait échapper des paroles amères, par le frein d'une modération pleine de douceur. Sans ce'te modération, toute la vivacité des reproches s'exhalerait en une ardeur stérile. A-t-on jamais vu personne qui soit devenu meilleur par les discours agités d'un censeur plein de courroux? N'adressez jamais de reproches à ceux qu'il est nécessaire de corriger avec un calme parfait; qu'aucune irritation ne paraisse dans les discours que vous avez médités pour la guérison de gens qui n'ont eux-mêmes failli que par un mouvement déréglé : autrement, vous donneriez l'exemple du mal plutôt que son remède. La plupart des hommes voient dans la colère une action coupable; ils ne pourraient jamais croire que la charité divine allume seule le zèle des personnes consacrées à Dieu, qui se livrent à des emportements extrêmes envers les pécheurs : ils s'imaginent plutôt, croyant en posséder la preuve, que ces personnes ne diffèrent en rien des autres hommes, et qu'absolument pareilles aux créatures les plus inférieures, elles se livrent comme elles au flux et au reflux de leurs mouvements passionnés.

XIV. — Avec les Religieux des autres Ordres, et en général avec tous les prêtres qui, pour une cause quelconque, seront en différend avec vous, vous vous montrerez toujours pleins de déférence et d'humilité, donnant, suivant le précepte de l'Apôtre, intervalle à la colère et à l'agitation, s'il s'en élève quelque apparence en vous-mêmes. Ceci n'est point seulement pour le cas où votre conscience vous ferait sentir ses reproches, mais pour le cas même où vous reconnaîtriez avec évidence que vous êtes innocents et que les torts sont chez vos adversaires. N'ambitionnez pas^ en ces occasions^ de plus grande vengeance contre ceux qui vous oppriment avec injustice^ que de leur opposer un humble silence, qui tait modestement la justification de son droit, lorsque vous avez compris que vos paroles ne seraient point entendues de personnes égarées par les préjugés et la colère. Vous recueillant alors au plus profond de votre âme, vous gémirez sur la condition de ces individus, qui cou-

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rent à leur perte en violant toutes les lois du devoir et de la justice ; de ces malheureux, sur qui Dieu tôt ou tard étendra sa vengeance, avec une rigueur plus terrible et plus inexorable que vous et qu'eux-mêmes ne l'auriez jamais présumé. Répandez donc en présence de Dieu vos continuelles prières en leur faveur, attendrissez-vous sur leur infirmité, sur leur imprévoyance; surtout préservez-vous avec un scrupule extrême de céder, en aucun cas, à la douleur que vous éprouvez; de prévoir en votre esprit aucune vengeance à venir, de concevoir la pensée et le désir, même tacites, d'un mal que vous appelleriez sur eux, ou d'exprimer dans votre langage et dans vos paroles, en présence du monde, une opinion sur leur injustice, et à plus forte raison d'en venir à des actes qui seraient de votre part une autre injustice.

Tous ces sentiments que la chair et le sang, c'est-à-dire l'instinct dépravé de notre nature, font naître dans les imparfaits, considérez-les comme devant être infiniment dangereux et funestes, si vous ne les bannissez à l'instant de votre âme. Soyez bien persuadé, et à cet égard ne conservez aucun doute, que Dieu répand avec profusion ses grâces e! ses bienfaits les plus précieux sur ceux qui ont souffert avec patience et pour son amour les persécutions les plus graves, sans éprouver aucun désir de vengeance ; sur ceux qui immolent cette ardeur du sang, qui porte à rendre une injure reçue, à la suave charité de Dieu. Alors ce Dieu plein de miséricorde se sent, pour ainsi dire, obligé de compenser avec plénitude ce dont on s'est vu dépouillé par injustice; il comble d'honneurs et de biens, dans une mesure infiniment plus grande, ceux que la calomnie flétrit et que la violence dépouille, sans que ces âmes paisibles et pacifiques se laissent émouvoir par un sentiment passionné, si grandes que soient les indignités dont elles sont victimes. Aux auteurs mêmes de l'injustice, à ceux qui vous font éprouver une opposition injuste, qui troublent et ruinent vos pieuses entreprises, il sait infliger à son heure la confusion et la honte qu'ils ont méritées; mais il retiendra toutes ses justices si vous-même avancez la main pour prendre part à votre ven-

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geance, ou si des mouvements hostiles et le sentiment de votre offense, si des paroles de jDlainte exhalées publiquement, si les actes qui sont en votre pouvoir ont entrepris sur votre vengeance et ont eu pour objet d'infliger une peine à vos persécuteurs.

XV, — S'il arrivait, ce dont Dieu vous préserve I qu'il survînt entre vous et les autres Religieux quelque différend, gardez-vous, sur toutes choses, d'entrer en discussion avec eux devant le Gouverneur ou l'Intendant des finances, ou en la présence d'aucun séculier. On ne saurait concevoir à quel point, de voir et d'entendre des hommes consacrés à Dieu s'abanbonner ainsi dans leurs paroles, scandalise les gens du monde. Que si ces Religieux se sont élevés contre vous du haut de la chaire, ou vous ont diffamé dans des conversations publiques, vous irez trouver le seigneur Évêque et vous le prierez, s'il le juge convenable, de les appeler devant lui, et après avoir entendu les deux parties en présence, de prononcer selon sa sagesse afin d'apaiser le différend et de faire cesser un scandale funeste parmi le peuple. Vous direz au Prélat que je le prie moi-même de vouloir bien donner ses soins à cette œuvre, et d'assoupir de bonne heure les divisions de cette nature, de crainte qu'elles ne soient évoquées par les magistrats séculiers, et surtout qu'elles ne se divulguent parmi le peuple, ce qui doit être évité plus que tout au monde.

Au surplus, je vous défends d'une manière absolue, alors même que ces Religieux auraient déclamé le plus vivement contre vous en chaire, de faire entendre, à votre tour, du haut de la tribune sainte vos apologies et vos défenses afin de rétablir votre droit. Il doit vous suffire, ainsi que je vous l'ai dit, de porter l'affaire devant l'Evêque et d'obtenir de lui qu'il veuille bien faire appeler vos adversaires et les entendre en votre présence, et qu'après avoir pris une connaissance approfondie du litige, il le termine de quelque manière et prévienne, par l'effet de sa sagesse et de son autorité, les scandales qui en pourraient naître et qui causeraient un mal infini parmi le peuple.