AVANT-PROPOS. XXV

vier au Japonais Jean. La pièce ne nous paraît pas être l'original primitif ^ elle n'est pas signée. Le Père Barradas, qui eut l'original, dit, après en avoir copié le texte principal : « Ce qui suit est de la main du Saint : « Joam, filho, serviras muito bem aos Padres « que forem a Japam, e hiras com elles athe Amance guche. Teu amigo d'alma. Francisco. »

2V 1552, 22 octobre. — Lettre de François de Xavier au P. François Perez j seule, la signature est du Saint.

22° 1552, 25 octobre. — Lettre de François de Xavier au P. Barzée. De la main du Saint, le salut final et la signature : « Tudo vosso em Christo. Francisco. »

23" 1552, 12 novembre. — Lettre de François de Xavier au P. François Perez. La fin de la lettre était probablement de la main du Saint ^ on l'a détachée avec la signature.

24° 1553, 28 juin. — Lettre de saint Ignace par laquelle il rappelle François de Xavier des Indes. Deux exemplaires originaux de cette lettre sont insérés au registre : l'un a perdu la finale et la signature. L'autre est complet. L'adresse porte : « Jésus. A mi en el Senor hermano, el M° Francisco Xavier, Prseposito Provincial, en las Indias, de la Compania de Jésus. »

Les textes originaux de ces documents, avec cent n m

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et cent autres non moins précieux, les Monumenta Xaveriana , les ont déjà publiés dans les 926 pages d'un premier volume, ou les publieront dans le volume qui va suivre : rien, après cela, n'empêchera le savant, l'écrivain élu de Dieu, s'il s'établit à proximité des inépuisables archives et bibliothèques de Lisbonne, de donner enfin à l'Eglise et au monde l'histoire d'un des plus grands hommes et des plus grands saints dont l'Eglise et le monde se puissent glorifier en Dieu, de qui procèdent toute vraie grandeur et toute sainteté 5 et, en attendant qu'il plaise à Dieu de susciter l'historien, d'autres, à l'aide des seuls Monumenta Xaveriana^ pourront, sans un trop pénible labeur, procurer à la multitude des fidèles la joie de lire et de méditer les vraies lettres de saint François de Xavier, la joie de lire d'intéressantes Vies de cet aimable Saint.

Mais ce sera à la condition d'être prémunis et de se prémunir contre un redoutable péril.

Dans l'avant-propos de notre premier volume, nous avions dit : « Espérons que l'éditeur définitif des lettres de François épargnera à ses lecteurs le nuage des variantes. » (P. xxix.) Notre espérance ne s'est pas réalisée. L'éditeur des Monumenta Xaveriana a cru mieux faire, et nous ne dirons pas qu'il n'ait mieux fait : il donne souvent, à propos d'une lettre, plusieurs textes, quand il les rencontre, sans préjudice des variantes de détail, et il laisse, plus d'une fois, au

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lecteur le soin de juger de la valeur des textes ou des variantes : «Ut per se quisque de documenti valore dijudicare possit. » (P. 749, notej

Les Monumenta^ il est vrai, ne sont pas faits pour des enfants; mais nous croyons que plus d'un lecteur, même d'âge mûr et d'intelligence cultivée, errerait fréquemment, s'il ne se souvenait d'un autre avis du Maître, savoir, que Ton compte sur son esprit critique et sur son travail personnel.

Le lecteur des Monumenta Xaveriana devra donc, croyons-nous, bien considérer les points suivants :

1° Pour les lettres que le Saint adresse directement à Rome ou qui doivent être communiquées à Rome, la meilleure source est généralement le fonds romain, tels que le décrivent le P. Louis Delplace, et, après lui, les Monumenta.

2° Pour les lettres adressées à Lisbonne, la meilleure source^, quand les autographes ne sont pas sous la main, c'est le Registre I de la bibliothèque de Ajuda [Cod. Ulyssip. apogr.^ t. I).

3° Quant aux lettres écrites à des Pères de l'Inde, la meilleure source, quand les autographes ne se rencontrent pas, c'est le Registre ^ de la Bibliothèque de Ajuda {Cod. Mac).

Tout le reste, même les registres de copies de lettres d'Evora, de Ooïmbre ou d'ailleurs, est fonds d'ordre inférieur pour la plupart des textes. Ces registres peuvent aider, là oii les autres font défaut

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OU sont obscurs j mais c'est toute l'autorité qui leur doit être attribuée, vu que la provenance des Registres I et Ç de Ajuda est manifestement meilleure.

4" Encore moins (sauf le cas de déficit de ces sources de premier ordre ou le cas d'évidente erreur de copiste dans les textes procédant de ces sources), fautil se préoccuper, s'occuper de sources plus médiates.

5° Encore moins des traductions, ou latines, ou italiennes, ou castillannes, ou portugaises de textes primitifs.

6° Encore moins des traductions de ces traductions, comme sont la plupart des textes fournis par le Père Outillas et, crojons-nous, par le Codeco de Villarejo.

7° Encore moins des textes composés de morceaux, d'extraits de lettres-, que ces compositions se soient faites en Orient ou en Europe.

Si le lecteur perd de vue ces lumières, les Monumenta Xaveriana lui seront, çà et là, un piège, et il y recueillera, comme lettres du Saint, ou compléments de ces lettres, des textes sans valeur, où le Saint n'est quasi pour rien; mais l'erreur du lecteur lui sera imputable, car, çà et là, les éditeurs l'avaient prévenu; comme, par exemple, au bas de la page 392, où ils lui disent et lui prouvent que le P. Torsellini reçut de Goa ou de Macao, non pas des lettres, mais des compendia de lettres j d'où il suit que Torsellini, pour cette grande partie du fonds, nous donne des traductions de ces compendia, et que les traducteurs