CHAPITRE XX

où FRANÇOIS DE XAVIER RACONTE LONGUEMENT SON VOYAGE, DE MALAGA AU JAPON, ET SES PREMIERS TRA- VAUX EN CE PAYS.

{24 jum-5 novembre i549.)

La lettre qui va suivre, adressée « aux Pères et Frères de l'Inde », est celle que les historiens de l'Apôtre du Japon appellent sa « grande lettre. » Il ne faudra pas s'étonner si François y prend et y reprend le lang-ag-e et le ton d'un Père spirituel : sa lettre, en effet, n'était adressée à Goa que pour arriver aux jeunes Relig-ieux de la Gompag'nie de Jésus, à Lisbonne, à Coïmbre et ailleurs :

La grâce et l'amour de Jésus-Christ Notre-Seigneur nous soient toujours en aide et favorables.

De Malaca, je vous écrivis très longuement de tout notre voyage, depuis que nous partîmes de l'Inde jusqu'à notre arrivée à Malaca, et de ce que nous fîmes dans cette villè^

tant que nous y demeurâmes. Maintenant, je vous fais savoir comme Dieu Noire-Seigneur, par son infinie miséricorde, nous a menés au Japon.

Le soir du jour de Saint-Jean i549) nous nous embarquâmes, pour venir ici, dans le navire d^ui marchand païen, chinois, qui s'offrit au Capitan de Malaca pour nous porter au Japon.

Nous allions donc, et Dieu nous faisait la g-rande faveur d'avoir beau temps et bon vent, lorsque, par l'effet d'une misère si dominante chez les païens, l'inconstance, notre pilote [capitan) commença à changer d'avis, à ne plus vouloir aller au Japon, et il s'arrêtait, sans nécessité, dans les îles que nous rencontrions.

Deux choses surtout nous peinaient dans ce voyage : — la première, de voir que nous ne profitions pas du bon temps et du vent que Dieu Notre-Seigneur nous donnait; que la mousson pour le Japon allait s'achever, et qu'ainsi nous serions obligés d'hiverner en Chine et d'y attendre, un an, l'autre mousson; -r- la seconde était les continuelles et nombreuses idolâtries du pilote et de ses gens païens, les sacrifices qu'ils offraient à une idole qu'ils avaient dans le navire, sans que nous pussions les en empêcher. Ils jetaient bien des sorts : ils demandaient à l'idole si nous pourrions, ou non, arriver au Japon; si les vents qu'il nous fallait dureraient. Les réponses, à ce qu'ils croyaient et nous disaient, étaient tantôt bonnes, tantôt mauvaises.

A cent lieues de Malaca, voie de Chine, nous touchâmes à une île où nos gens se munirent de timons et autres pièces de bois nécessaires, en prévision des grandes tempêtes de ces parages de la Chine. Après quoi, ils firent beaucoup de sacrifices à l'idole, la fêtèrent, l'adorèrent bien des fois, et puis, jetant leurs sorts, ils lui demandèrent si nous aurions bon vent ou non. La réponse fut que nous aurions beau temps, et

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qu'il ne fallait plus attendre. On leva donc les ancres et nous mîmes à la voile. Tous étaient joyeux : les païens se confiaient à leur idole, qu'avec beaucoup de respect ils avaient installée à la poupe du navire, l'entourant de chandelles allumées et la parfumant de bois d'aloès ; notre confiance à nous était en Dieu, créateur du ciel et de la terre, et en Jésus^Christ son Fils, pour l'amour et service de qui nous venions propager^ en ces pays, notre sainte Foi.

Plus loin, sur le même chemin, les Gentils jetèrent encore des sorts et demandèrent à l'idole si notre navire retournerait du Japon à Malaca : le sort fut que le navire arriverait au Japon, mais qu'il ne retournerait pas à Malaca; ce qui acheva de les dissuader d'aller au Japon : ils hiverneraient donc en Chine et y attendraient l'année suivante. Jug-ez par là de nos ennuis, en une traversée où la question de savoir si nous irions ou non au Japon était à la discrétion du démon et de ses serviteurs : ceux, en effet, qui gouvernaient le navire faisaient uniquement ce que le démon, par ses sorts, leur disait de faire.

Avançant encore, nous arrivâmes tout contre un pays qui s'appelle Gochinchine, avant d'atteindre la Chine, mais non loin d'elle : là, nous advinrent deux désastres en un jour : c'était la veille de La Madeleine. La mer était grosse et fort agitée, et on avait, par nég-ligence, laissé ouverte la pompe du vaisseau. Le Chinois Manoel, notre compagnon, passant par là, le roulis, qui était violent, le fit trébucher et choir dans la pompe. Nous le crûmes mort, pour une telle chute et vu aussi que la pompe était pleine d'eau. Dieu Notre-Seigneur voulut qu'il n'en mourût pas. Il fut longtemps plongé, plus que à mi-corps et la tête en bas, dans l'eau : à grand'peine nous l'en tirâmes évanoui, et il demeura, plusieurs jours, souffrant d'une large blessure à la tête. Il plut à Dieu Notre-Seigneu r de lui rendre la santé.

Nous achevions de panser Manoel, quand l'extrême agitation du vaisseau, causée par la tempête, fit tomber à la mer la fille du pilote, sans qu'il nous fût possible de l'en retirer, si grande était la tourmente ; et ainsi, sous les yeux de son père et dé lions tous, elle se noya contre le navire. Ce fut pitié que d'entendre les g-émissements et les pleurs de ces pauvres païens, durant ce jour et la niiit qui suivit; pitié que de voir la misère de leurs âmes : ils passèrent le temps, sans repos, à faire des sacrifices et des fêtes à leur idole, tuant force oiseaux et lui offrant à manger et à boire. Les sorts qu'ils jetèrent furent pour demander la raison de la mort de cette fille, et la réponse était que si notre Manoel, tombé dans là pompe, y était mort, la fille ne serait pas tombée à la mer. — Voyez à quoi tenaient nos vies : à des sorts diaboliques, à un caprice des serviteurs et ministres du démon. Que serionsnous devenus, si Dieu lui eût permis de nous faire le mal qu'il désirait?

A la vue de si manifestes et si grands outrages que tant d'idolâtries faisaient à Dieu Notre-Seigneur, et dans l'impuissance où j'étais de les empêcher, je demandai, bien des fois, à Dieu Notre-Seigneur, avant la tempête, qu'il nous accordât la signalée faveur de ne pas permettre que des créatures, faites à son image et ressemblaiice, s'égarassent à tel point, .— ou, s'il le permettait, d'ajouter aux peines que les démons souffrent de pires tourments et peines, chaque fois que ces maudits inspirateurs de sorcelleries et d'idolâtries exciteraient le pilote à jeter des sorts, lui persuaderaient de le faire, d'y croire, et se feraient adorer de lui comme des dieux.

Le jouî* de ces désastres et toute la nuit d'après, il plut à Dieu Notre-Seigneur de me donner, par une grâce insigne {tanta merced), la connaissance, le sentiment expériiriental {sentir" por experiència) de bien des choses, au sujet dès horribles et effroyables craintes que l'Ennemi met dans les âmes,

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quand Dieu le lui permet, et qu'il trouve occasion de le faire ; — et aussi, au sujet des remèdes que l'homme doit opposer aux tentations de l'Ennemi, en de semblables épreuves. Le détail en serait long-; je ne l'écris pas, bien qu'il ne dût pas être inutile : ces remèdes, en somme, les voici : A l'heure d'une telle épreuve, l'homme se doit défaire de toute confiance en lui-même, se confier grandement en Dieu, mettre en Dieu toutes ses forces, toutes ses espérances ; puis, comptant sur un si puissant protecteur et défenseur, se préserver de donner aucun signe de couardise, mais, au contraire, avec l'assurance d'être vainqueur, aller à l'Ennemi avec tous les dehors d'ur grand courage.

Il me vint plusieurs fois à l'esprit que si, comnîe je l'en priais, Dieu Notre-Seigneur infligea au démon accroissement de ses peines, il voulut, ce jour et cette nuit, s'en venger ; car, bien des fois, il renouvela cette même menace, disant que le temps venait où il se vengerait. Ce qu'il y a de plus à craindre, en ces occasions, ce n'est pas tant la malice de l'Ennemi,- que la défiance à l'égard de Dieu, car le démon ne peut nous faire plus de mal que Dieu ne le lui permet.

Les âmes qui, par pusillanimité, perdent la confiance en Dieu et ne se fortifient pas en s'appuyant sur Lui, le démon (Dieu le permettant) les désole et les vexe; et ils sont nombreux ceux qui, entrés d'abord au service de Dieu, vivent ensuite sans consolation, pour n'être pas allés en avant, n'avoir pas persévéré à porter la douce croix de Jésus-Christ ; c'est le fruit du grand mal de la pusillanimité.

Une autre misère fort périlleuse et dommageable accompagne la pusillanimité : ne comptant que sur lui-même, le pusillanime, qui est si petite chose {siendo cosa tam pequena), ne se dispose qu'à bien peu, et quand il se voit en nécessité d'user de forces plus grandes que celles qu'il a, quand il lui est nécessaire de se confier totalement en Dieu, le cœur

(animo), en ces choses grandes, lui manque pour bien user de la grâce d'espérer en Lui, que Notre-Seigneur met à sa disposition.

Quant à ceux qui font quelque cas d'eux-mêmes (que se iienen en algiina opinion), qui comptent sur eux-mêmes pour plus qu'ils ne peuvent {para mas de lo que son) et qui méprisent les choses petites, ceux-là, pour ne s'être pas exercés et n'avoir pas grandi en se vainquant eux-mêmes dans ces choses, se surprennent, dans les grands périls et labeurs, plus faibles que les pusillanimes; parce que, ne menant pas à terme ce qu'ils commencèrent, ils perdent cœur, même pour les petites choses, comme ils l'ont perdu pour les grandes, et sentent depuis en eux-mêmes une telle répugnance, une telle vergogne de s'y exercer, qu'ils courent grand péril de se perdre, ou de vivre tristement (desconsolados), attribuant leurs défaillances, — au lieu de s'en accuser eux-mêmes, ~ à la Croix de Jésus-Christ, laquelle, disent-ils, iest dure à porter jusqu'au bout.

mes frères, qu'en sèra-t-il de nous, à l'heure de la mort, si, durant la vie, nous ne nous préparons pas et disposons pas à savoir espérer et nous confier en Dieu ; car, à cette heure, nous nous verrons en des tentations, labeurs et périls, et dé l'âme et du corps, plus grands que ceux où nous pûmes jamais nous voir. Ceux-là donc qui vivent désireux de servir Dieu doivent, dans les petites choses, travailler, s'humiher beaucoup, s'y défaire d'eux-mêmes, s'y appuyer fort et de tous côtés sur Dieu [haciendo grandes y machos fundamentos en Dios), afin que, à l'heure des grands périls et labeurs, soit de la vie soit de la mort, ils sachent espérer en la souveraine Bonté et Miséricorde de leur Créateur : cela, ils apprirent à le faire lorsque, se défiant d'eux-mêmes par l'effet d'une vraie humilité, et se donnant cœur (fortijïcando sus animos) par une pleine coiiliance en Dieu, ils vainquirent leurs répugnân-

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ces naturelles et les tentations de TEnnemi, quelque petites qu'elles fussent. Nul n'est faible, quand il use bien de la grâce que Notre-Seigneur lui donne; et quelque g-rands obstacles que l'Ennemi médite d'opposer à' notre avancement dans la vertu et perfection, le g-rand péril n'est pas que nous soyons, en effet, soumis aux épreuves dont l'Ennemi nous menace, mais que, dans ces g-randes épreuves, nous lui apparaissions en défiance à l'ég-ard de Dieu {clesconfiando de Bios en ellas). A cette peur qu'ils ont du démon, dans les tentations; à ces frayeurs qu'il leur inspire par les épouvantails dont il leur présente l'imag'e, afin de les détourner du service de Dieu, si les hommes substituaient la crainte du Maître dont ils déserteraient le service ; — s'ils se persuadaient bien qu'il leur adviendra,- pour avoir néglig-é de servir Dieu, plus de maux que le démon ne leur en saurait faire, — quelle heureuse vie ils mèneraient ; --- comme ils avanceraient dans la vertu ; comme ils verraient toujours mieux, par expérience, que, d'eux-mêmes, ils peuvent peu de chose, mais qu'ils peuvent beaucoup en s'appuyant totalement sur Dieu (abraçandose todos con Bios) ; comme le démon serait confus ; comme il demeurerait sans force, se voyant vaincu par ceux de qui, en un temps, il fut le vainqueur !

Revenons, maintenant, à notre voyag-e. La mer s'apaisant, nous levâmes les ancres et prîmes, non sans g-rande tristesse, le chemin qui, en peu de jours, nous mena en Chine, au port de Canton : tous, pilote et mariniers, furent d'avis d'y passer l'hiver. Nous étions seuls à y contredire, et aux prières nous ajoutions des menaces, pour les effrayer : nous écririons au Capitan de Malaca; nous dirions aux Portug-ais, qui se trouvaient dans le port, qu'on nous trompait, en nous menant à Canton; que le traité fait avec nous était violé.

Il plut à Dieu de les déterminer à ne pas s'arrêter aux îles

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de Gantoiii On leva de nouveau les ancres, et nous prîmes le chemin de Ghincheo, autre port de Chine, où nous conduisit, sous peu de jours, le bon vent que Dieu ne cessa de nous donner. Nous étions près d'y entrer, et Fon se proposait d'y passer l'hiver, vu que la mousson pour le Japon allait s'achevant, quand vint à nous un vaisseau, avec la nouvelle qu'il y avait beaucoup de pirates dans le port, et que si nous y entrions, nous étions perdus. Cette nouvelle, l'apparition, à une lieue de nous, de navires de Ghincheo persuadèrent si bien au pilote qu'il était en danger de se perdre, qu'il renonça à l'hivernage à Ghincheo. De plus, en ce moment, le vent, que nous, avions en proue, nous eût ramenés à Canton; en poupe, il nous servait pour aller au Japon : de sorte que, ni le démon ni leurs ministres ne purent arrêter notre marche, et Dieu ainsi nous conduisit à ces terres où nous désirions tant arriver. Ce fut le jour de Notre-Dame d'août i549 V^^^ sans avoir pu prendre port ailleurs, au Japon, nous abordâmes à celui de Cang-oxima, le pays même de Paul de Sainte- Foi. Tout le monde nous y reçut avec beaucoup d'amitié, et ceux qui étaient de la parenté de Paul, et ceux qui n'en étaient pas.

Voici, maintenant, ce que nous pouvons vous apprendre du Japon, pour l'avoir observé nous-mêmes :

A en juger par ceux avec qui nous avons traité, les Japonais sont le meilleur d'entre les peuples découverts jusqu'à présent, et il me semble qu'il ne s'en trouvera pas d'autre, parmi les infidèles, qui l'emporte sur les Japonais. Ils sont d'un commerce agréable, généralement bons ; nulle malice, et fort jaloux de l'honneur, qu'ils estiment plus qu'aucune autre chose. Ils sont pauvres, pour la plupart; mais la pauvreté ne déshonore personne, ni entre les gentilshommes, ni parmi ceux qui ne le sont pas. J'ai vu chez eux une chose qu'on ne

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rencontre, ce me semble, nulle part chez les chrétiens : c'est que les gentilshommes, quelque riches qu'ils soient, honorent tout autant le g-entilhomme pauvre qu'ils l'honoreraient s'il était riche; et pour rien au monde, un gentilhomme n'épouserait une fille de caste inférieure, quelques richesses qu'on lui donnât; et cela, parce qu'ils jugent que s'allier ainsi serait, poiir eux, une' perte d'honneur; de sorte que l'honneur, à leurs yeux, a plus de prix que la richesse.

Ils se font mutuellement force courtoisies; ils estiment beaucoup les armes et comptent sur elles ; ils portent toujours épées et poignards, le bas peuple comme les gentilshommes : le garçon de quatorze ans porte déjà son épée et sa dague. Ce sont gens qui ne supportent pas une injure, ni une parole de mépris. Ceux qui ne sont pas nobles honorent beaucoup les gentilshommes, et ceux-ci s'estiment fort honorés de servir le seigneur de leur région et ils lui sont très soumis ; et cela, ils le font; je crois, nOn par crainte du châtimeiit que leur pourrait infliger le seigneur, mais parce qu'ils jugent ne pouvoir faire autrement sans préjudice pour leur honneur.

Ils se modèrent beaucoup pour le manger; quelque peu moins pour le boire. Leur boisson est le vin de riz : il n'y a pas, ici, de vignes.

Jamais ils ne jouent, estimant que jouer est un grand déshonneur : puis, les joueurs désirent lé bien d'autrui, et, de là à être larrons, il peut n'y avoir pas loin, à leur avis.

Ils jurent peu : quand ils le font, c'est par le soleil.

Une grande partie du peuple sait lire et écrire : bonne ressource pour leur enseigner, en peu de temps, les prières et les choses de Dieu.

Les mariés n'ont qu'une femme.

Il y a peu de voleurs dans ce pays, si sévère est la justice que Ton fait de ceux que l'on y trouve : pas un n'échappe à la mort. Ce vice du vol est grandement abhorré parmi eux.

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Ils sont complaisanis, affables, désireux d^'apprendre : ils aiment beaucoup entendre parler de choses de Dieu, surtout quand ils les comprennent bien.

De tous les peuples ■ que j'ai vus en ma vie, chrétiens ou infidèles, je n'en ai pas connu qui fût aussi irréprochable en matière de vol.

Ils n'adorent pas d'idoles ayant figures d'animaux : la plupart d'entre eux honorent d'antiques personnag-es, qui menèrent, en leur temps, vie de philosophes, et ils croient à leurs enseignements. Un grand nombre adorent le soleil ; d'autres la lune.

Ils se plaisent à entendre les choses conformes à la raison : il y a sans doute parmi eux des vices et des péchés, mais quand, par raisonnements, on leur montre que ce qu'ils font est mal fait, ils approuvent la sentence que la raison porte contre eux.

Les séculiers font moins de mal, je les trouve plus soumis à la raison que ceux qu'ils tiennent pour Pères et appellent Bonzes : ceux-ci sont inclinés à des péchés que la nature abhorre, et ils ne le nient pas, ils le reconnaissent. Le mal, d'ailleurs, est si public, si manifeste à tous, hommes et femmes, petits et grands, que, pour être accoutumés à le voir, ils ne s'en étonnent pas et n'en ont point horreur.

Ceux, toutefois, qui ne sont pas Bonzes ont plaisir à nous entendre condamner cet abominable péché : ils jugent que nous avons grandement raison de dire combien sont mauvais et offensent Dieu ceux qui le commettent. Aux Bonzes euxmêmes nous disons, bien des fois, de ne pas faire de si vilains péchés : ils prennent cela comme badinage, ils se rient et n'ont pas vergogne de s'entendre reprocher de telles vilenies'.

I. Tienen estos Boiijos, en sus moncsleiros, muchos minimos, hijos de hidalgos, a los quales ensenan a leer e cscrevir, y con estos comefen sus maldades.

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Le mal est à tel point passé en coutume que tous, bien qu'ils jugent la chose mauvaise, la voient sans étonnement.

Il en est, parmi ces Bonzes, qui ont quelque chose des dehors à^frayles : ils vont vêtus d'habits bruns et tout rasés : on dirait, à les voir, que, tous les trois ou quatre jours, ils se rasent la tête et la barbe. Ceux-là vivent fort librement, en compagnie de freylas du même ordre. Tout le monde sait que Favortement, l'infanticide se joignent au désordre de leurs accointances'. Ce que j'ai pu voir moi-même dans un de ces couvents me persuade qu'avec grande raison le peuple les juge ainsi. J'ai demandé à certaines gens si ces frayles ne vivaient pas encore en quelque autre péché : on m'a répondu que si^.

Du reste, ces frayles et les autres Bonzes, qui vont vêtus comme clerigos^ se haïssent les uns les autres.

Deux choses m'étonnent fort en ce pays : la première est de voir le peu de cas que l'on y fait de graves et abominables péchés : les anciens vivaient ainsi, ceux qui sont venus après eux les imitent. On s'est accoutumé à faire et à voir le mal : voyez à quel point l'habitude de crimes contre nature peut vicier la nature; et c'est encore ainsi que la continuité des actes d'une vie imparfaite éteint le sentiment et le goût de la perfection. Le second sujet de mon étonnement est de voir que les laïques, dans leur condition, vivent mieux que les Bonzes dans la leur. La chose est évidente et cependant les Bonzes sont en grande estime : de quoi l'on peut encore s'émerveiller.

Là ne sont pas les seuls égarements des Bonzes, et les plus doctes, chez eux, vivent en de pires erreurs. J'ai conversé, bien des fois, avec certains de ces Bonzes plus instruits, avec

1. Y quando alguna destas monjas se sienlen prcûadas, loman medecina con que lucgo cchan la crianga; y eslo es muy publico...

2. Dixeronme que si, conlos moços que ensefian a leer y escrevir.

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un surtout, que les autres de ce pays respectent fort, pour sa doctrine, sa vie, la dignité qu'il exerce, et aussi son grand âge : il a quatre-vingts ans. Son nom, Ninxit, signifie, en japonais, 6'œMr c?e vérité. Il est, entre les autres, comme un évêque : heureux serait-il, si son nom lui convenait. Dans les nombreux entretiens que nous avons eus, je l'ai trouvé indécis, en doute, sur la question même de savoir si notre âme est immortelle ou si elle finit avec le corps : un jour il dit oui, et l'autre non. Je crains que les autres lettrés du Japon n'en soient là. Ce Ninxit me témoigne si grande amitié, que c'est merveille.

Tous, du reste, laïques et Bonzes, se plaisent à traiter avec nous. Ils s'étonnent fort {se espantan en çfran mariera) que nous soyons venus de si loin, du Portugal au Japon (six mille lieues de chemin), uniquement pour parler des choses de Dieu aux infidèles et leur apprendre comment ils doivent croire en Jésus-Christ pour se sauver, et de nous entendre déclarer que si nous venons à cette fin, c'est par l'ordre même de Dieu.

Sachez-le bien, pour en rendre grâces à Dieu Notre-Seigneur, cette terre de Japon est grandement apte à recevoir notre sainte Foi et la propager. Si nous savions la langue, il s'y ferait, je n'en puis douter, beaucoup de chrétiens. Plût à Dieu Notre-Seigneur que nous l'apprissions en peu de temps;. et déjà, après nous être appliqués quarante jours à l'étudier, nous nous y essayons, en expliquant les dix Commandements.

J'entre dans ce si grand détail, afin que tous vous rendiez grâces à Dieu Notre-Seigneur d'ouvrir ainsi des voies à l'exé-

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cutioii et accomplissement de vos saints désirs; et aussi que vous approvisionniez vos âmes de nombreuses vertus et y nourrissiez le désir de souffrir et travailler beaucoup pour le service de notre Rédempteur et Seigneur; — et souvenez-vous toujours que ce que Dieu estime, apprécie davantage, ce ne sont pas les services à Lui rendus, quelque g-rands qu'ils soient, mais une bonne volonté, pleine d'humilité, avec laquelle les hommes s'offrent à Lui et Lui dédient leurs vies, uniquement pour son amour et sa gloire. Tenez-vous prêts ; car il se peut bien qu'avant deux ans, j'écrive pour appeler beaucoup d'entre vous au Japon ; disposez-vous donc : cherchez, amassez beaucoup d'humilité ; à cette fin, persécutez-vous, faites-vous violence là où vous sentez ou pourriez, un jour, sentir répugnance ; de toutes les forces que Dieu vous donne, travaillez à vous connaître intimement tels que vous êtes {por lo que sois) : avec cela croîtront en vous la foi, l'espérance, la confiance en Dieu, son amour, l'amour du prochain. C'est de la défiance de soi-même que naît la vraie confiance en Dieu. Le même chemin vous mènera à l'humilité intérieure, laquelle est partout nécessaire, mais dont vous aurez, ici plus qu'ailleurs, besoin, et plus que vous ne pensez.

Gardez-vous de chercher appui dans la bonne opinion que le peuple a de vous : n'en tirez que votre confusion : pour s'être nég-lig-és à ce propos, certains en viennent à perdre l'humilité intérieure, à choir dans la vanité, jusqu'à ne pas discerner combien cette disposition leur nuit; et si, tout à coup, ceux qui les honoraient changent de sentiment à leur endroit {vieneii a perderles devocion), eux s'en inquiètent, et ne retrouvent, ni au dedans ni au dehors, la paix. Je vous en prie doncj pour tout ce qui vous intéresse, mettez votre confiance totalement en Dieu : ne comptez ni sur votre pouvoir, ni sur votre savoir, ni sur l'opinion des hommes. Si vous en êtes là, je vous tiens pour armés {aparejados) contre toutes

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les adversités, soit corporelles, soit spirituelles, qui vous pourront advenir. Dieu, en effet, soutient et fortifie les fiiimbles, ceux en particulier qui, en des choses petites et basses, ont vu, comme en un miroir, leurs défaillances {Jlacjuezas) et s'y sont vaincus; ceux-là, quand ils viennent en des tribulations plus grandes, ni le démon et ses ministres, ni toutes les tempêtes de la mer, ni les g"ens méchants et barbares, ou de terre ou de mer, ni aucune autre créature ne peuvent les déconcerter : affermis dans leur confiance en Dieu, sachant bien que, sans sa permission expresse, rien ne peut leur nuire, puisque toute créature est sujette de son autorité; sûrs, d'ailleurs, qu'à ses yeux sont manifestes l'intention, le désir qu'ils ont de le servir, — il n'est rien, qu'avec une telle confiance en Lui, ils puissent craindre : leur seule crainte est de l'offenser. Ils savent encore que lorsque Dieu permet au démon de faire son métier {haga su ofjïcio) et aux créatures de les tourmenter, c'est pour les éprouver, pour leur donner occasion de se mieux connaître, — pour leur faire expier leurs péchés, ou acquérir de plus grands mérites, ou pour les humilier ; et, voyant en cela des faveurs signalées de Dieu, ils Lui eh rendent grâces de tout leur cœur, et ils se jugeraient ingrats, s'ils ne recommandaient à Dieu leurs ennemis. Vous serez, je l'espère de Dieu, les hommes dont je parle.

Je sais quelqu'un à qui Dieu a fait cette grande grâce, que, bien souvent, qu'il se trouve au milieu des périls ou qu'il en soit hors, il occupe son âme à mettre toute son espérance en Lui : dire le profit qu'il en a retiré serait bien long.

Les peines les plus ^grandes que vous avez jusqu'à présent connues sont petites, auprès de celles qui vous restent à connaître, de celles que vous rencontrerez au Japon. Je vous en prie donc, je vous en supplie, de toutes mes forces, pour l'amour et service de Dieu Notre-Seigneur, préparez-vous à beaucoup {dispongais vos para mucho); et, pour cela, dé-

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faites-vous beaucoup de l'amour-propre (propias affeccio/ies), qui est rempêchement d'un si grand bien.

Prenez bien garde à vous, mes frères en Jésus-Christ, car beaucoup vont en enfer qui, lorsqu'ils vivaient en ce monde, furent, par leurs paroles, cause, instrument du salut de plusieurs : ceux-ci, par leur moyen, allèrent dans la gloire du Paradis, et eux allèrent dans l'enfer, pour avoir manqué d'humilité intérieure, pour s'être appuyés {por hacer fiindamento) sur une trompeuse et fausse opinion qu'ils avaient d'eux-mêmes. Nul, au contraire, n'est dans l'enfer, de ceux qui, durant la vie présente, tendirent à cette 'humilité et prirent les moyens de l'acquérir. Souvenez-vous de cette parole du Maître : Quid prodest homlni si mundiim universiim lucretiir, cuiimœ vero suœ detrimentnm patiatur ? — Qu'ils se gardent, tels d'entre vous, d'imaginer qu'étant depuis longtemps dans la Compagnie et plus anciens que d'autres, ils ont, pour cela, sujet de s'appuyer sur eux-mêmes et qu'ils peuvent plus que tels ou tels, qui comptent moins d'années de Compagnie : j'aimerais, moi, je serais très heureux de savoir que les plus anciens appliquent souvent leur entendement à considérer combien mal ils ont mis à profit leurs années passées dans la Compagnie ; combien ils en ont perdues à ne pas avancer, ou plutôt à reculer, car celui-là perd ce qu'il a gagné, qui ne va pas s'enrichissant dans le chemin de la perfection. S'ils méditent ces choses, les plus anciens se sentiront bien confus; ils se mettront à l'œuvre pour atteindre à l'humiHté, non point des dehors, mais intérieure; ils renouvelleront leurs forces et prendront cœur pour recouvrer les biens perdus ; édifiant ainsi par leur exemple et la bonne odeur de leur vie les novices et tous ceux avec qui ils demeurent.

Que ce soit là le continuel exercice de vous tous, puisque vous désirez vous signaler au service de Jésus-Christ; et, II 9

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croyez-moi, vous qui viendrez au Japon, l'épreuve montrera vite à quoi vous pouvez atteindre, et quelque dilig-ence que vous mettiez à amasser et acquérir force vertus, sachez que vous n'en aurez pas de reste.

' Si je vous parle ainsi, ce n'est certes pas pour vous donner à entendre que le service de Dieu est chose fatigante {trabajosa cosa), et que le joug- du Seigneur n'est pas doux et léger. Si les hommes, en effet, se disposaient à chercher Dieu ; s'ils prenaient et embrassaient, pour cela, les moyens nécessaires, ils trouveraient, à le servir, tant de douceur et de consolation, •qu'il leur serait, dès lors, bien facile d'aller contre toutes les répugnances qu'ils auraient à se vaincre. Si nous savions que de plaisirs, que de joies spirituelles nous perdons, pour ne nous faire pas violence (no se esforçar) dans les tentations ! C'est alors que les lâches (los Jlacos) empêchent un si grand bien d'arriver à eux; je veux dire, la connaissance de l'infinie bonté de Dieu , délassement de cette laborieuse vie ; et sans doute, être en ce monde sans y jouir de Dieu, ce n'est pas vivre, c'est continuellement mourir.

J'ai peur que l'Ennemi n'agite tels d'entre vous, en leur mettant sous les yeux des choses ardues et grandes, qu'ils feraient pour le service de Dieu, s'ils se trouvaient ailleurs que là où ils vivent : l'intention du démon, en tout ceci, est de vous persuader que votre temps se perd, afin que, attristés, inquiets, vous ne fassiez fruit, là où vous êtes, ni dans vos âmes, ni dans celles du prochain : c'est là tentation claire, manifeste : elle est commune cependant parmi ceux qui désirent servir Dieu : je vous supplie {riiecjo miiclio) d'y résister : elle est, en effet, si dommageable à l'âme, si opposée à la perfection : elle empêche d'aller en avant ; elle fait retourner en arrière ; elle dessèche grandement le cœur et le désole. Là donc où chacun de vous se trouve, qu'il travaille fort à son

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profit personnel, et puis au bien des autres; tenez pour certain {teniendo por cierto) que nulle part vous ne pouvez servir Dieu, comme là où l'obéissance vous relient; ayez en Dieu Notre-Seigneur cette confiance que, l'heure venue, il inspirera (dara de sentir) à votre supérieur de vous envoyer, par obéissance, là où vous le servirez davantage : et, de cette façon, vos âmes feront de grands progrès, vous vivrez heureux, et vous mettrez bien à profit le temps, chose d'un si grand prix, quoique plusieurs ne l'apprécient pas. Là où vous désirez être, vous ne faites aucun fruit, n'y étant pas ; et, là où vous êtes, ces désirs vous empêchent d'être utile à vous-même et aux autres, parce qu'ils tirent votre âme ailleurs : ce sera là matière redoutable d'un compte à rendre à Dieu.

Vous, qui êtes au collège de Sainte-Foi, exercez-vous à bien connaître expérimentalement vos faiblesses; manifestez-les à ceux qui vous peuvent aider à les guérir, comme sont vos confesseurs et autres personnes spirituelles de la maison, afin que, sortis de là, vous sachiez, grâces aux leçons de votre expérience et à celles de vos Pères spirituels, remédier à vos misères et guérir celles d'autrui. N'en doutez pas, vous aurez à subir bien des genres de tentations, quand vous irez, seuls ou deux à deux, à travers les dangers des pays infidèles^ ou des tempêtes de la mer : vous n'avez rien de semblable à affronter , tant que vous vivez au collège ; et si vous n'en sortez pas, très exercés, très experts à vaincre l'amour-propre et vos affections désordonnées et à reconnaître les pièges de l'Ennemi, jugez, mes frères, combien vous serez exposés au milieu d'un monde tout plongé dans le mal ; et comment vaincrez-vous ce monde, sans une grande humilité ?

J'ai aussi une continuelle et vive crainte {vivo tambien con miicho temor) que Lucifer n'use, pour vous troubler, d'une autre de ses nombreuses tromperies. Transfiguré en ange de

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lumière, il vous représentera les grandes grâces que Dieu Nolre-Seig-neur vous a faites, depuis votre entrée au collèg-e, et comment il vous a délivrés de bien des misères qui vous captivaient dans le monde; puis, pour vous tirer du collég'e, éveillant en vous de vaines espérances, il argumentera et vous dira : si Dieu Notre-Seigneur, durant le peu de temps que vous avez passé en cette maison, vous a, à tel point, enrichi de ses g-râces, que ne fera-t-il pas pour vous, lorsque, hors d'ici, vous travaillerez à sauver les âmes (a hacer friito en las animas) 'i — Et il vous laisse à conclure que vous perdez le temps.

A cette tentation, vous pouvez résister de deux manières : La première : — considérez attentivement en vous-mêmes que si les grands pécheurs qui sont dans le monde se trouvaient où vous êtes, loin des occasions de péché, en un milieu fait pour acquérir toute vertu {piiicha perfeccion), quels autres hommes ils seraient, et peut-être sujets de confusion pour beaucoup d'entre vous. Je dis cela pour vous faire entendre que si vous ne péchez pas gravement, la cause en est dans l'éloignement des occasions d'offenser Dieu et dans la multiplicité des moyens que vous trouvez, au collège, et des grâces que vous y recevez pour le servir avec joie. — Ne pas savoir d'où procède un bien si grand, s'attribuer à soi-même ce fruit du recueillement de la maison et des exercices spirituels qui s'y font, c'est le principe de la négligence de plusieurs a tirer profit de choses qui leur semblent petites : elles sont grandes cependant, et ceux-là sont petits qui les font à la légère.

La seconde : — remettez à votre Supérieur vos jugements, désirs et avis (pareceres) ; ayez en Dieu Notre-Seigneur foi, espérance, confiance que, par sa miséricorde, il lui donnera de sentir ce qui convient le mieux à votre bien spirituel. N'importunez jamais votre Recteur ; n'agissez pas comme certains qui harcèlent le Supérieur et lui font violence, à tel point qu'il

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en vient enfin à leur commander ce que, à leur grand détriment, ils lui demandent. Leur refuse-t-on, ils disent que leur yie est fort triste ; et ils ne voient pas, les misérables, que leur tristesse naît, s'accroît et va grandissant chaque jour, parce qu'ils veulent faire leur propre volonté, eux qui, par le vœu d'obéissance, y ont renoncé et en ont offert à Dieu Notre- Seigneur le total sacrifice. Ceux-là, plus ils vont, usant ainsi de leur volonté, plus ils vivent tristes et inquiets en leur conscience. Ils sont pourtant nombreux ces inférieurs, à tel point propriétaires et amis de leurs jugements et opinions, qu'ils n'ont la volonté conforme aux ordres du Supérieur qu'autant que le Supérieur leur commande ce qu'ils veulent, Gardezvous, pour l'amour de Dieu Notre-Seigneur, d'être de leur nombre. Dans les offices de la Maison, que le Supérieur vous donne à remplir, travaillez donc de toutes vos forces à bien mettre à profit la grâce qui vous vient de Dieu Notre-Seigneur pour vaincre les tentations de l'Ennemi : elles auraient pour fin de vous frustrer du bien que vous acquerriez dans cet office, en vous suggérant l'idée qu'en un autre vous en acquerriez davantage.

Ainsi fait encore communément l'Ennemi auprès de ceux qui étudient.

Pour l'amour de Dieu, je \ous en supplie, travaillez de toutes vos forces, dans l'exercice d'humbles offices, à confondre le démon, à vaincre les tentations dont il vous assiège à rencontre de tels offices ; travaillez à cela plus qu'à cet office même corporel dont vous vous acquittez pour obéir : beau^ coup, en effet, qui s'en acquittent bien au dehors, en retirent peu de profit intérieur, parce qu'ils ne s'efforcent pas de vaincre les tentations et inquiétudes que l'Ennemi leur sug-gère contre l'office, afin qu'ils n'en retirent pas profit spirituel. Ceux-là vivent en une quasi-continuelle tristesse ou agitation, et leurs âmes n'avancent pas.

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Que personne donc, parmi vous, ne s'illusionne et tie rêve de se sig-naler en de grandes choses, si d'abord il ne se signale dans les petites. Croyez-moi, il y a des fervents ou, pour mieux dire, des tentés de bien des sortes : tels sont, par exemple, ceux qui occupent leur imagination à la recherche de voies et moyens qui leur permettraient de dissimuler, sous un prétexte de piété ou de zèle des âmes, la fuite d'une petite croix. Pour ne se mortifier point en faisant le peu que Tobéissance leur impose, ils désirent atteindre à une croix plus grande; et ils ne considèrent point que celui-là n'aura pas la force de faire beaucoup qui n'a pas celle de faire peu : aussi, dès l'abord des choses difficiles et grandes, le peu d'abnégation et de vig-ueur d'esprit qu'ils y apportent se trahit, et là faiblesse même qu'ils y expérimentent leur apprend que leurs ferveurs furent des tentations.

Il pourrait bien, je le crains, arriver que certains partissent de Coïmbre avec ces ferveurs, et que bientôt, au fort d'une tempête, ils en vinssent, peut-être, à désirer de se trouver, non pas dans le vaisseau, mais plutôt dans la sainte Maison de Coïmbre ; de sorte qu'il y a certaines ferveurs qui s'éteignent avant d'arriver dans l'Inde; et tels, qui y arrivent encore fervents, y voient leurs superficielles ferveurs s'éteindre à la rencontre des grandes tribulations semées par ces contrées infidèles. A peine dans l'Inde, ils vivent, appelant lé Portugal de leurs désirs.

Il s'en pourrait aussi trouver d'autres qui, après avoir pieusement goûté les consolations du collège, se fiant trop à leurs ferveurs, sortent, avant l'heure, pour fructifier ailleurs dans les âmes ; et, arrivés où ils désiraient aller, se découragent pour n'y pas ressentir leurs ferveurs premières. Voyez donc combien sont périlleuses et à quoi se terminent ces ardeurs de surface, quand on leur donne prématurément carrière.

Ce que je vous dis là n'est pas pour vous empêcher d'as-

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pirer à des œuvres ardues, de vous signaler comme grands serviteurs de Dieu, de laisser mémoire de vous à ceux qui viendront après vous : je vous le dis uniquement pour que, dans les petites choses, vous sachiez vous montrer grands; pour que vous appreniez à reconnaître les tentations et que, les mettant à profit, vous discerniez le peu que vous pouvez de vous-même, et ne cherchiez d'appui qu'en Dieu seul. Dans cette voie, si vous y persévérez, je ne doute pas que l'humilité et toute vie spirituelle ne s'accroissent en vous, et, un jour, où que l'on vous envoie, vous garderez la paix du cœur et ferez beaucoup de fruit : la raison, en effet, persuade que celui-là sentira vivement les misères de ses frères et leur viendra en aide avec charité, qui, d'abord, ressentit les siennes, et travailla diligemment à les guérir : seul, un. tel homme s'empressera de secourir le prochain dans ses nécessités ; seul il y pourra dépenser sa. vie : je ne vois pas, en effet, par quelle autre voie arriverait le vif sentiment des misères d' autrui et le savoir-faire pour les guérir, à celui qui n'a pas eu le sentiment de ses propres misères.

Ainsi encore l'on doit dire que par où nous viendra le sentiment de la Passion de Jésus-Christ, par là nous serons instruments pour que d'autres la sentent.

Au pays de Paul de Sainte-Foi, notre bon et véritable ami, nous avons été reçus du Capitan de l'endroit et de VAlcayde de la région, avec beaucoup de bienveillance et d'amitié, et également aussi de tout le peuple. Chacun s'émerveillait fort de voir des Pères du pays des Portugais. Loin de trouver étrange que Paul se soit fait chrétien , ils ont grandement apprécié cet acte, et tous, parents et étrangers, l'ont félicité

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d'être allé dans l'Inde et d'y avoir vu des choses qit'on n'a pas encore vues au Japon. Le Duc de la contrée a, lui aussi, bien félicité Paul; il l'a honorablement reçu, et lui a fait bien des questions sur le genre de vie et la puissance des Portugais : Paul lui a rendu compte de tout, et le Duc en a été très satisfait.

Ce Duc réside à cinq lieues de Gangoxima. Lorsque Paul alla lui parler, il prit une très dévote image de Notre-Dame, tenant en ses bras l'Enfant-Jésus, que nous avions apportée de rinde. Le Duc eut si grand plaisir à la voir qu'il s'agenouilla devant l'image de Notre-Seigneur et de Notre-Dame, les révérant avec un profond respect, et il ordonna à tous les assistants de faire de même. Depuis, l'image fut montrée à la mère du Dud qui eut un plaisir extrême à la considérer. Paul revint à Cangoxima, où nous résidions, et, peu de jours après, y arriva un hidalgo que la mère du Duc envoyait, avec charge de faire exécuter une copie de notre image : il manqua, pour cela, plus d'une chose, et le projet fut abandonné.

Cette dame fit encore demander qu'on lui donnât, par écrit, l'exposé de la Foi des Chrétiens. Paul s'occupa, quelques jours, à le faire, et il écrivit longuement sur ce sujet, en sa langue.

Croyez une chose et rendez-en bien grâces à Dieu : un beau chemin s'ouvre à l'exécution de vos désirs : déjà, si nous savions parler, nous aurions fait beaucoup de fruit. Paul s'est mis si activement à l'œuvre auprès d'un grand nombre de ses parents et amis, leur prêchant jour et nuit, que, grâces à lui, déjà sa mère, sa femme, sa fille, beaucoup de ses parents, hommes et femmes, et des amis se sont faits chrétiens.

Que l'on se fasse chrétien n'étonne personne, en ce pays, et comme la plupart savent lire et écrire, ils apprennent vite

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les prières. Plaise à Dieii Notre-Seig-neiir nous donner langue pour parler des choses divines, parce que, avec sa g-râce et faveur, nous ferons alors beaucoup de fruit. Pour le moment, nous sommes au milieu d'eux comme des statues : eux parlent, ils conversent beaucoup, à notre sujet, et nous, pour n'entendre pas leur langue, nous nous taisons, réduits que nous sommes à nous faire petits enfants et apprendre à parler; et plût à Dieu que nous devinssions encore imitateurs de leur pureté de cœur et de leur simplicité. Aussi bien nous est-il nécessaire de travailler et d'user de tous les moyens requis pour nous faire semblables à eux, non seulement en apprenant la langue, mais en devenant simples, comme eux, et sans malice. Dieu, du reste, nous y aide grandement par la seule grâce qu'il nous a faite de nous mener sur ces terres infidèles. Ici, en effet, nous sommes seuls à veiller sur nousmêmes; il n'y a, autour de nous, qu'idolâtrie, ennemis de Jésus-Christ; aucune piété chrétienne; point de parents, ni d'amis, ni de connaissances ; personne à qui se confier : Dieu seul est notre espérance. Infidèles, ces peuples sont, par là même, ennemis de Dieu, du Créateur du ciel et de la terre : nous sommes donc forcés, ne trouvant appui en aucune créature vivante, de mettre toute notre foi, espérance et confiance en Jésus-Christ Notre-Seigneur. Ailleurs, où notre Dieu créateur et rédempteur est connu, bien des créatures nous détournent de ce plein recours à Dieu : nous avons l'âme captivée par l'amour d'un père, d'une mère, de parents, d'amis, de connaissances, du pays natal; puis, rien ne nous manque, en maladie comme en santé, et, ne fussions-nous pas pourvus de ce nécessaire corporel, des personnes charitables suppléent, pour l'amour de Dieu, à notre indigence. Mais, sur ces terres étrangères, où Dieu n'est pas connu, nous recevons de Lui cette grande grâce, que les créatures elles-mêmes, pour n'avoir ni amour de Dieu, ni piété chrétienne, nous contraignent et

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nous aident à mettre toute notre foi, espérance et confiance en sa divine Bonté.

La considération de cette faveur insig-ne, ajoutée à tant d"" autres, que nous fait Notre-Seigneur, nous remplit de confusion, tant y éclate la miséricorde dont il use à notre égard. Nous nous figurions Lui rendre quelque service en venant ici propager sa sainte Foi, et voilà que sa Bonté nous manifeste clairement, et dans l'intime du cœur, la grâce immense qu'il nous a faite, en nous menant au Japon, de nous dégager de Famour de tant de créaturesj qui nous empêchaient d'avoir plus de foi, d'espérance et de confiance en Elle. Jugez, maintenant, quelle vie paisible, consolée, pleine de joie nous mènerions si nous étions ce que nous devons être, puisque nous n'espérons qu'en Celui de qui tout bien procède, et qui non seulement ne trompa jamais une telle confiance, mais donne toujours au-delà de ce que l'homme Lui demande ou espère de Lui.

Aidez-nous, pour l'amour de Notre-Seigneur, à Le remercier de si grands bienfaits ; de peur que nous ne soyons convaincus d'être ingrats : Dieu, en effet, quand ceux qui désiraient Le servir tombent en ce péché, quand ils méconnaissent le prix des grâces reçues et ne s'en aident point, arrête le cours de grâces meilleures encore, qui leur seraient venues.

Il faut aussi vous faire part d'autres faveurs que nous recevons de Dieu et que sa miséricorde nous donne de discerner, afin que vous nous aidiez, ici encore, à Lui en rendre toujours grâces. Ailleurs, l'abondance des provisions de bouche amène ou occasionne bien des victoires de nos convoitises désordonnées, et la vertu d'abstinence, dans sa lutte contre elles, demeure trop souvent humiUée. De là grand détriment, et pour les âmes, et pour les corps : des maladies nombreuses, et corporelles et spirituelles, naissent de ces excès, et donnent

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beaucoup à souffrir aux hommes, avant qu'ils se soient réduits à un milieu de tempérance; et combien, avant d'y arriver, ont déjà irrémédiablement abrég'é leur vie, ou se sont condamnés à bien des genres de tourments et douleurs ; ne fût-ce qu'à prendre, pour guérir, des médecines plus répugnantes au g'oiit que ne lui purent être savoureux les délicats mangers : et ils n'échappent pas encore à de pires ennuis, comme est celui de remettre sa vie aux mains de médecins qui, s'ils parviennent à guérir, n'y arrivent que par un long chemin d'erreurs. Et voici que Dieu nous a fait, à nous, l'insigne grâce de nous mener en un pays où cette abondance fait tellement défaut, que, voulussions-nous donner au corps des superfluités, la terre elle-même se refuserait à les fournir. On ne tue pas d'animaux ; on n'en élève point pour les manger ; on s'alimente, quelquefois, bien que peu, de poisson, de riz, de froment ; la plupart se nourrissent d'herbages variés, qui abondent, et de quelque peu de fruit, car les fruits sont rares. Or, les gens de ce pays se portent à merveille, et les vieillards y sont nombreux. Rien ne suffit à contenter la nature ; mais les Japonais sont là, pour prouver que bien peu suffit à la sustenter. Quant à nous, la santé de nos corps est parfaite : plût à Dieu que telle fût aussi la santé de nos âmes.

Nous avons encore l'obligation de vous instruire d'une faveur qu'il semble que Dieu nous réserve, pour bientôt, afin que, par vos saints sacrifices et prières, vous nous aidiez à. ne la pas démériter [a que no la demerezcamos) : il s'agit de la victoire à remporter sur les principaux adversaires de notre sainte Foi.

Un grand nombre de Japonais sont Bonzes, et ces Bonzes, malgré l'évidence de leurs péchés, sont fort obéis, là Où ils vivent. Qu'on les estime à ce point, la cause en est, ce me semble, dans la rigueur de leur abstinence. Ils ne mangent ni

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viande ni poisson, mais seulement des herbes, des fruits et du riz, et cela, une fois le jour, et d'une façon fort réglée. On ne leur donne pas dé vin. Vu leur g-rand nombre, ils ont des maisons pauvrement reniées. Si donc on les vénère tant, c'est, je crois, parce qu'ils gardent cette continuelle abstinence; à quoi s'ajoute Féloignement où ils doivent, sous peine de mort, se maintenir (ceux, en particulier, qui vont vêtus de noir, comme des clercs) de tout commerce avec les femmes ; enfin, ils savent conter quelques histoires, ou, pour mieux dire, des fables, à propos de leurs croyances.

Telle est la contrariété de leurs opinions et de notre foi, au sujet de Dieu et du salut des nations par la connaissance de leur Créateur et Rédempteur, qu'ils ne pourront guère manquer de nous contredire et persécuter; mais nous avons grande confiance et espérance que Jésus-Christ nous donnera force, grâce, aide et faveur pour aller en avant. La contradiction et la persécution ne viendront pas, ce me semble, du peuple : s'il se tourne contre nous, ce ne sera pas de lui-même, mais par l'instigation très pressante des Bonzes. Quant à nous, nous ne prétendons pas susciter des différends avec les Bonzes, mais leurs menaces ne nous empêcheront pas de glorifier Dieu et de travailler au salut des âmes. Ils ne peuvent nous faire d'autre mal que celui que Dieu Notre-Seigneur permettra, et le mal qui nous viendrait d'eux nous serait grâce insigne : nos désirs, en effet, seraient vite comblés, puisque nous irions régner à jamais avec Jésus-Christ, si, par leur moyen, prenait fin cette continuelle mort de notre vie présente. Plaise donc à Notre-Seigneur que les jours nous en soient abrégés pour l'avoir aimé et servi et pour avoir voulu sauver les âmes. Pour tant qu'ils s'y opposent, nous sommes résolus, à manifester et proclamer la vérité : Dieu lui-même nous oblige à préférer le salut des âmes à tous nos intérêts corporels, et nous prétendons, avec son aide et sa grâce, accomplir, en

A CAKGOXIMA ( AOUT-NOVEMBRE 1549). ' 29

cela, son précepte : Lui nous donnera, au dedans, la force qu'il nous faudra' pour faire luire sa lumière entre les ténèbres de tant d'idolâtries comme il y en a au Japon. Si nous vivons pleins de la confiance que Dieu nous aidera ainsi, la raison en est que nous nous défions totalement de nos propres forces, et mettons notre espérance entière en l'assistance de Jésus-Christ Notre-Seig-neur, de la très sainte Vierg-e Marie, sa Mère, et des neuf chœurs des anges. Entre eux nous choisissons pour spécial protecteur l'archang-e saint Michel, leur Prince, défenseur de l'Eglise militante. Nous comptons beaucoup sur lui, et tous les jours nous nous recommandons à lui, comme au patron de ce grand royaume. Nous invoquons, en même temps, tous les Anges gardiens des Japonais, ministres de Dieu auprès d'eux pour leur conversion, et nous n'omettons pas de solliciter le secours des Saints, qui ne sauraient, du ciel, voir tant d'âmes périr sans crier pour le salut de ces vivantes images de Dieu. Nous mêlons, il est vrai, à tout cela bien des fautes et des négligences; nous ne savons pas nous recommander à la Cour céleste comme nous le devrions faire; mais nous. avons la grande confiance qu'à ces déficits suppléent les Bienheureux de notre Compagnie, qui sont là-haut, ne cessant de représenter à la Très Sainte Trinité nos pauvres désirs.

Avec de tels auxiliaires, nous avons, grâces à la bonté de Dieu Notre-Seigneur, des espérances de victoire supérieures à tous les obstacles que. l'Ennemi pourra dresser devant nous pour nous faire reculer. Ces obstacles, toutefois, sont grands et nombreux, et nul doute qu'ils ne nous fissent plus d'impression, si nous comptions le moins du monde, pour les vaincre, sur notre pouvoir ou notre savoir. Ces grands sujets de craindre, ces obstacles à vaincre, Dieu Notre-Seigneur permet que l'Ennemi nous les mette devant les yeux, afin que, ne pouvant trouver en nos forces un sujet de confiance, nous

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n'en cherchions qu'en Lui seul et en ceux dans qui sa bonté s'épanclie. Dieu nous montre encore sa clémence infinie et le souvenir qu'il a de nous, en nous donnant, tous les jours, à sentir dans l'intime de l'âme le peu que nous pouvons ; Il permet que nous ayons à subir de; petites épreuves, que nous nous trouvions en de petits dangers. Cette expérience nous empêche d'oublier que notre force n'est pas en nous, mais en Lui. Une petite tentation, en effet, une petite persécution sont plus difficiles à soutenir, à surmonter, dès que l'on s'appuie sur soi-même, que ne le sont de nombreux et grands périls ou labeurs, quand, se défiant totalement de soi-même, on se fie grandement à Dieu.

Et maintenant, pour notre consolation, nous vous ferons part d'un souci dans lequel nous vivons, afin que vous nous y aidiez de vos saints Sacrifices et prières. Dieu Notre-Seigneur ayant sous les yeux nos continuelles malices {maldades) et nos grands péchés, nous vivons en une très juste crainte que, si nous ne nous amendons sérieusement, Il ne laisse de nous faire merced et de nous donner sa grâce, pour commencer à le servir et y persévérer jusqu'au bout. Ici donc il nous devient nécessaire de prendre, sur la terre, pour intercesseurs tous ceux de la bénie Compagnie du Nom de Jésus, avec tous ses dévots et amis, afin que, par eux, nous soyons présentés à la sainte Mère Eglise, l'Epouse de Jésus-Christ, notre Rédempteur et Seigneur, laquelle, nous le croyons et n'en pouvons douter, nous donnera part à ses nombreux et immenses mérites, et nous présentera et recummandera aux Biejilieureux du ciel, et plus spécialement à son Epoux Jésus-Christ, notre Rédempteur et Seig-neur, à la très sainte Vierge, sa Mère, les priant de nous recommander au Père éternel, de qui tout bien naît et procède, afin qu'il nous délivre à jamais du péché et qu'il ne cesse pas de nous faire de continuelles fa-

À CANGOXIMA (AOUT-NOVEMBRE 1549). 31

veui'S, sans regarder à nos malices, si ce n'est dans son infinie bonté. Pour son seul amour, en efFet, comme bien II le sait, — puisque nos cœurs lui sont ouverts et qu'il y discerne nos intentions et pauvres désirs, — nous sommes venus en ces contrées délivrer des âmes depuis plus de quinze cents ans esclaves de Lucifer, qui se fait, sur la terre, adorer d'elles comme un dieu, après n'avoir pu se faire adorer dans le ciel. Précipité de là, il se venge comme il peut, et entre ses victimes sont ces pauvres Japonais.

Il faut bien aussi vous parler de notre séjour à Gang-oxima. Nous y arrivâmes en un temps où les vents ne nous permettaient pas d'aller à Miaco, capitale du Japon, où résident le Roi et les principaux seigneurs du royaume. Il n'y aura de vent, pour s'y rendre, que d'ici à cinq mois. Nous irons alors avec l'aide de Dieu. Miaco est à trois cents lieues d'ici. On nous dit merveilles de cette ville; par exemple, qu'elle compte plus de quatre-vingt-dix mille maisons. Il y a, dit-on, une grande université d'étudianls ; elle comprend cinq collèges principaux. On parle encore de deux cents maisons de Bonzes, et d'autres qui sont vêtus comme des frcujles et que l'on appelle Glxu, et de certaines monjas qu'ils appellent Amacata. Outre l'Université de Miaco, il y a, ailleurs, cinq autres universités principales, savoir : celles de Goya, Negru, Fieçon, Omi. Ces quatre sont aux alentours de Miaco, et chacune d'elles compterait, nous dit-on, plus de trois mille cinq cents étudiants. La cinquième, qui est fort loin de Miaco, s'appelle Bandu ; elle est la plus grande et principale du Japon, à laquelle affluent plus d'étudiants qu'à aucune autre. Bandu est une fort grande seigneurie comprenant six duchés : un des ducs a le premier rang et les autres lui obéissent, et lui obéit au roi de Japon. On nous dit tant de choses de l'étendue de ces pays et de l'importance de ces universités qu'avant d'en

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rien affirmer ou donner comme vrai par écrit, nous serions bien aises de voir les choses de nos yeux. Si elles sont telles qu'on les dit, nous vous l'écrirons, après avoir vu, et nous entrerons dans bien des détails.

En dehors de ces universités principales, on nous dit qu'il y a, par le royaume, beaucoup de petites universités. Quand nous aurons été à même de juger du fruit qui se peut opérer dans les âmes, au Japon, ce ne sera pas, pour nous, trop faire que d'écrire à toutes les principales universités de la chrétienté : nous décharg-erons notre conscience et chargerons la leur. Il y a, en effet, dans ces universités, vertus et doctrine pour remédier à tant de maux et amener tous ces infidèles à la connaissance de leur Créateur, Rédempteur et Sauveur. Nous écrirons à ces docteurs, comme à nos Supérieurs et Pères, désirant qu'ils nous tiennent pour les derniers de leurs fils, et nous leur parlerons du fruit qui se ferait ici avec leur aide et faveur, afin que, s'ils ne peuvent eux-mêmes venir, ils encouragent ceux qui, pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, s'offriraient à partager avec nous des consolations, des joies spirituelles, plus grandes et meilleures, sans doute {por Ventura), que celles dont ils jouissent ailleurs.

Si même la porte s'ouvrait à l'Evangile, aussi grande "qu'elle nous paraît devoir s'ouvrir, nous ne manquerons pas d'en informer Sa Sainteté, puisqu'il est le Vicaire de Jésus-Christ sur la terre, le Pasteur de ceux qui croient en lui et de ceux qui sont près d'arriver à la connaissance de leur Rédempteur et Sauveur et de se soumettre à sa juridiction spirituelle. Nous n'omettrons pas non plus d'écrire à tous les dévots et bénis Frayles, qui vivent en de saints désirs de glorifier Jésus-Christ dans les âmes qui ne le connaissent pas encore. Quelque nombreux qu'ils viennent, il y a dans ce vaste royaume et dans celui de Chine, plus grand encore, place et au delà pour contenter les désirs de tous. On peut, sans avoir à craindre d'y

A ÇANGOXIMA (aout-novembre 1549). 33

être maltraité, aller en Chine, pourvu que l'on soit muni d'un sauf-conduit du roi de Japon. Nous espérons de Dieu que le roi de Japon nous sera ami et que nous obtiendrons dé lui le sauf-concluit : et lui et le roi de Chine sont amis, et le gage de cette amitié est le sceau royal de Chine, dont le roi de Japon peut user, pour donner toute assurance aux nombreux voyageurs ou navigateurs japonais qui vont en Chine. La traversée est de dix à douze jours.

Nous avons grande espérance que si Dieu Notre-Seigneur nous donne dix ans de vie, nous verrons, en ce pays, de grandes choses déjà faites par les Pères qui viendront de l'Inde, et par les Japonais qu'ils auront convertis à notre sainte Foi. "

Dans le cours de l'année i55r, nous espérons vous écrire bien longuement, au sujet de Miaco et des universités, et des voies qui s'ouvriraient pour y faire connaître Jésus-Christ Notre-Seigneur.

Cette année, s'en vont dans l'Inde, pour y apprendre les choses de notre Loi, deux Bonzes qui ont étudié aux universités de Bandu et de Miaco; de nombreux Japonais les y accompagnent.

Le jour de Saint-Michel, nous eûmes un entretien avec le Dac de cette contrée. Il nous traita fort honorablement et nous dit de garder avec soin les livres où est écrite la loi des chrétiens. Il ajouta : « Si la loi de Jésus-Christ est vraie et bonne, il faudra que le diable la subisse (haura de passar el demonio con ellà). » Peu de jours après, il donna permission à tous ceux de ses vassaux qui le voudraient de se faire chrétiens. Je mets ces bonnes nouvelles à la fin de ma lettre, pour que vous en rendiez grâces à Dieu Notre-Seigneur.

Cet hiver, je crois, nous nous occuperons à composer, en langue japonaise, un exposé quelque peu étendu des articles Il 3

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de la Foi, pour le faire imprimer. Toute persomie distiiig'uée {toda la ff ente principal) sachani lire et écrire, nous aurons là un moyen de propager notre sainte Foi sur divers points où nous ne pouvons, de si tôt, aller en personne. Notre très cher Frère Paul traduira fidèlement en sa langue tout ce qu'il leur est nécessaire de savoir pour le salut de leurs âmes.

Et maintenant, puisqu'un tel champ est là qui s'ouvre, il faut que tous vos désirs tendent à ce que le Ciel vous voie grands servieurs de Dieu. Pour cela, soyez, sur la terre, humbles de cœur, humbles de vie ; laissez à Dieu tout le soin de vous accréditer auprès des hommes. Si vous faites autrement, vous verrez ce qu'il en coûte de s'attribuer le bien de Dieu. Mais je me console à cette pensée : vous saurez, je l'espère, découvrir dans vos âmes assez de choses répréhensibles pour en venir à abhorrer grandement tout amour-propre désordonné, et vous vivrez si parfaits, que le monde ne trouvera rien qu'il puisse, avec raison, blâmer dans votre conduite. Alors ses louanges vous seront une lourde croix, parce qu'elles vous remettront devant les yeux vos misères.

Je m'arrête enfin, mais sans pouvoir achever de vous re^ dire le grand amour que j'ai pour vous tous, en général et en particulier. Si, durant la vie présente, les cœurs de ceux qui s'aiment en Jésus-Christ apparaissaient ouverts, croyez, mes très chers Frères, que vous vous verriez clairement dans le mien ; que si vous ne vous y reconnaissiez pas, ce ne serait point que je n'aie, en effet, vos images imprimées et dans lé cœur et dans l'âme; mais j'ai de vous une si haute idée, et l'humilité vous en donne une si basse, que difficilement, eit effet, vous vous y reconnaîtriez.

Je vous en supplie {riiego rnucho), aimez-vous les uns les autres d'un véritable amour; ne laissez pas naître d'amertume dans vos cœurs; dépensez à vous aimer une bonne part de vos ferveurs, et qu'une bonne part du désir que vous avez dé

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souffrir pour Jésus-Christ s'emploie à vaincre, pour l'amour de Lui, toutes les répugnances j^iù empêcheraient de s'accroître en vous la charité fraternelle. Jésus-Christ l'a dit, vous le savez, c'est à ce signe que l'on reconnaît les siens : ils s'aiment les uns les autres.

Dieu Notre-Seig-neur nous donne la g-ràce de sentir, dans l'intime de nos âmes, sa très sainte volonté et celle de pouvoir parfaitement l'accomplir.

De Gangoxima, 5 novembre i549.

Votre frère en Jésus-Christ,

François'.

I. Ajiida, — , fol. 47-56. La cepie du P. Barradas est faite sur l'original castillan.