CHAPITRE XXII

où CEUX QUI CONNURENT FRANÇOIS DE XAVIER RACON- TENT SES DERNIÈRES ŒUVRES DANS LA PROVINCE DE

SAXUMA.

(Novembre iH/iç), scplcnil)re inBo)

Les lettres de François du 5 novembre arrivèrent à Malaca, le 2 avril i55o ; la joie qu'elles y causèrent, le P. François Ferez nous l'apprend. Il écrit aux Pères de Goa, le 24 juin suivant :

Depuis que le Père Maîlre François s'éloigna de nous avec ses compag-nons, en i549, "^^"^^ étions à attendre, non sans souci et angoisse même, nouvelles de lui tant désirées, et déjà le temps accoutumé des arrivag-es étant près de passer, nous désespérions de voir venir de Japon un vaisseau, quand, le mercredi matin 2 avril de la présente année i55o, en arriva un qui porta la joie, non seulement à nous, mais à toute la ville.

Dès que le sefïor Capitan sut les nouvelles que le vaisseau apportait, il me fit appeler. J'étais à dire la messe. Quand elle fut dite, je me rendis à la grande, église, où je trouvai le seîlor Capitan, Don Pedro de Sylva, quasi fou de joie : « Il serait bon, me dit-il, de faire une procession d'action de grâces. » — J'en parlai au Père Vicaire, qui approuva plei-

nement ; il n'était pas, en effet, moins joyeux que le Capitaine, et bientôt, de là, tout le peuple, en procession, se rendit à Notre-Dame-du-Mont, où le Père Vicaire célébra une messe chantée, pour rendre g-râces à Dieu Notrc-Seig-neur et à la Vierg-e Marie, sa Mère.

Dans ce vaisseau venaient quatre Japonais ; ils furent très bien reçus dans la maison d'un Chinois chrétien, et beaucoup de Portugais de cette ville les invitèrent, bien des fois, chez eux. Souvent aussi ils venaient chez nous, et nous leur enseignions les choses de notre sainte Foi; de sorte que, bien joyeux, ils reçurent l'eau du saint baptême le jour de l'Ascension (i 5 mai). Le Gapitan en fit vêtir deux, et Pedro Gomez de Almeida les deux autres. Le Capitan, Pedro de Sylva, fut parrain des quatre, et le Père Vicaire les baptisa, avec autant de solennité qu'on le pouvait faire à Malaca.

Trois des nouveaux chrétiens sont retournés au Japon ; le quatrième est demeuré ici.

J'ai reçu, par la même voie, des lettres du Père Maître François, de Jean Fernandez et de Paul de Sainte-Foi. J'ai fait copier un exemplaire de la lettre que le Père Maître François adresse aux Frères de l'Inde ; j'expédie cette copie à vos Charités par deux voies. Comme le Père y raconte par le menu son voyage, je ne vous en dis rien et m'en remets à lui.

Votre serviteur et coadjuteur indigne,

François Perez.

De François, on ne recevra plus de lettre dans l'Inde jusqu'à la veille de son arrivée à Malaca, à la fin de décembre i55i : le Saint n'eut pas, pour écrire, l'occasion du passage d'un vaisseau portugais, qui dût prochainement quitter ces régions. Ce fut probablement à la première nouvelle qu'il eut, entre juillet et août i55i, de l'arrivée d'un vaisseau

portug"ais au port de Fig-i, dans le royaume de Bung-o, vaisseau qui se rendrait, peut-être, à bre£ délai, dans l'Inde, que François écrivit un court résumé de ses travaux au Japon jusqu'à cette date. Il ne pouvait prévoir encore que ce vaisseau le porterait lui-même jusqu'à San-Gliuan, dans la direction de Malaca.

Plus lard, au mois de janvier i552, à peine débarqué à Gochin, François exposera plus long-uement ces mêmes travaux et ceux qui suivirent, dans une lettre adressée au P. Simon Rodrig-uez ; mais, comme le Saint le déclare, cette lettre fut écrite à bâtons rompus et désordonnément. Nous la donnerons pour compléter la première, et nous y rapprocherons toutes les parties que le Saint aurait rapprochées, si les incessantes interruptions de visites d'amis, dont il se plaint, ne l'avaient empêché de le faire.

Ses œuvres, à Gang-oxima et dans le Saxuma, de novembre i549 ^ septembre i55o, François les résume ainsi dans la lettre de i55i :

Nous avons passé une année et plus à Satçuma, et nous y avons fait quelques chrétiens, en leur lisant un cahier où se trouvent exposées les choses de notre sainte Foi. S'il ne s'en fit pas davantage, ce fut à cause de la crainte qu'avait le Sei- §"neur du pays; parce que les bonzes, voyant l'accroissement que prenait notre sainte Foi, se tournèrent contre le Seigneur et lui dirent que s'il nous laissait ainsi marcher et consentait à ce qu'on se fît chrétien, les Gamis et Fotoques, indignés contre lui, le puniraient gravement et lui feraient perdre sa seigneurie. Enfin, ils procédèrent de telle sorte auprès de lui, . qu'il porta un décret par lequel défense était faite, sous peine

de mort, à qui que ce soit, de devenir chrétien. Ne pouvant donc plus faire de fruit en ce pays, nous partimes pour un autre. Ce ne fut pas sans beaucoup de larmes de nos chrétiens, à l'heure des adieux, car ils nous aiment grandement. Ils nous remerciaient beaucoup de la peine que nous avions prise à leur enseigner le chemin du salut. Avec eux resta, pour continuer à les instruire, Paul de Sainte-Foi, notre compagnon et leur compatriote.

Dans la lettre de i552, François dira :

A Cangoxima, toute la parenté de Paul est venue au christianisme; grâces à lui, qui en exposait la lumière à leurs yeux en de continuels entretiens, il eût conquis à Jésus-Christ la ville entière, si les Bonzes n'y avaient mis empêchement. Tout ce peuple était charmé d'entendre des vérités si nouvelles pour lui. Les Bonzes persuadèrent au roi que s'il laissait le christianisme s'introduire dans ses Etats, il les perdrait, et aurait, de plus, la honte d'avoir ruiné le culte des dieux du pays et des traditions des aïeux; qu'il était donc obligé d'interdire, sous peine de mort, que personne désormais se fît chrétien.

Le P. Frois et l'Annaliste de Macao nous feront mieux connaître les travaux du Saint et le bien qui en résulta pour les âmes. Ecoutons, d'abord, l'Annaliste de Macao :

Un Japonais, prêtre de notre Compagnie, appelé le Père JLiOuis, a composé, en langue japonaise, une histoire intitulée : De Ventrée du saint Evangile au Japon. J'ai connu ce Père Louis, l'espace de plus de trente ans, avant et depuis son entrée dans la Compagnie, et j'ai vécu famihèrement avec lui. Originaire de Nangazachi, il y fut élevé par des parents chré-

tiens. Après leur mort, il laissa ses biens, étudia le latin au séminaire, fut reçu dans la Compagnie et vint étudier, avec nos scholastiques, à Macao. Il y fut ordonné prêtre, et il retourna au Japon où il mena excellente vie de religieux. Il avait un grand zèle et prêchait fort bien, soit aux chrétiens, soit aux païens. Il visita les terres du duc de Saxuma, et il y apprit bien des choses du Père Maître François et des chrétiens qu'il fit en ce pays. Ce fut particulièrement pour l'édifica-

tion de cette chrétienté, qu'il composa son livre. Il découvrit des faits nouveaux, en i6o5, à l'occasion d'une visite qu'il fit à ces mêmes chrétiens :

Les chrétiens de Cangoxima, dit le P. Louis, m'ont appris que, deux fois par jour, le P. François allait sur la terrasse (terreiro), qui est au-devant du monastère des Bonzes, et que, de là, il prêchait au peuple qui s'y assemblait, lisant, à cet effet, le livre qu'il avait composé.

Ailleurs, l'Annaliste écrit :

On tient pour certain que le Bienheureux P. François eut le don des langues. Le P. Louis, qui visita plusieurs fois les chrétiens de Satçuma, baptisés par le P.' François, rapporte que ces chrétiens lui montraient une terrasse, au-devant d'un fameux temple d'idoles, et lui disaient : « Là, sur ce degré supérieur, le P. François s'asseyait et il prêchait à ceux qui voulaient l'ouïr, et nous l'entendions... ».

On s'explique, sans recourir au miracle du don des lang-ues, que les Japonais entendissent le Saint, soit qu'il donnât lecture de la platica, soit qu'il la récitât de mémoire, comme, de mémoire, il récitait des prières et platicas en langue malabare, durant les premiers temps de son séjour dans l'Inde. Que

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François, après plusieurs mois crëtude de la lang-ue japonaise, eût parlé, sans réciter une leçon apprise, et qu'on l'eût compris, cela encore n'exig'eait pas le miracle; il est cependant prouvé (on le verra plus loin) qu'en dehors de la lecture ou de la récitation de son livre, François, à Gangoxima, était peu compris, même des plus intellig-ents, et ce fut une des causes qui paralysèrent l'action de son zèle auprès des Bonzes.

Le P. Louis raconte encore :

Au royaume de Saxuma, dans la ville de Gangoxima, un homme riche avait une fille unique; elle mourut. Et comme le père était h\, près du corps de la jeune défunte, à se désoler, un des nouveaux chrétiens lui dit : « Il est arrivé ici, il y a peu de jours, des étrangers de sainte vie. Recommandez-vous à eux, et ils auront peut-être remède pour votre affliction. » Le père de la défunte va aussitôt au logis du Père Maître François et lui dit sa désolation. Maître François invita ses compagnons, qui se trouvaient là, à prier avec lui; et quand ils eurent prié quelque temps, il dit au père afflig-é : « Consolezvous, votre fille se porte bien. » Il ne lui dit pas autre chose ; de sorte que le père pensait : « Que dit-il là ? Ma fille est morte ; je lui demandais remède à ma douleur. Je suis venu pour rien. » Il s'en retourna donc avec sa douleur; mais, en entrant chez lui, il y trouva tout le monde dans la joie et sa fille guérie. Le père, hors de lui de bonheur et ne pensant plus même au Père Maître François, demandait à sa fille : « Que s'est-il donc passé, ma fille? » — Elle répondit : « Quand j'eus rendu le dernier soupir, je me vis entourée de gens d'une figure horrible qui voulaient m'entraîner vers une fournaise épouvantable. Tout à coup, deux hommes, de beau

visag-e et de bel aspect, apparurent là et mirent en fuite mes ennemis. » — Alors seulement le père se ressouvient de Maître François, et il lui amène sa fdle. Or, dès que celle-ci fut en présence de Maître François et de ses compag-nons, elle demeura un moment comme ébahie, et puis elle dit à son père : « Les voilà, les hommes qui m'ont délivrée ! » Alors, se mettant à genoux devant Maître François, le père, tout en larmes, le remerciait. Maître François, le relevant, lui dit : « Rendez g-râces à Notre-Seigneur Jésus-Christ, sauveur des hommes ! » Peu après, le riche de Gang-oxima s'instruisait de la. doctrine chrétienne, et il recevait le baptême avec tous les siens.

Ainsi parle le P. Louis dans son livre, et, l'ayant connu, je ne saurais douter qu'il n'ait bien vérifié toutes choses avant d'écrire.

L'Annaliste ajoute à ce récit les trois autres, que l'on trouve dans toutes les biog-raphies du Saint, savoir, la g-uérison d'un lépreux, celle d'un petit enfant hydropique, et le châtiment inflig"é par Dieu au Japonais de Gang-oxima qui insulta le Saint, et à qui celui-ci se contenta de répondre : — Deos vos ffuarde a boca! — Ces faits, dit l'Annaliste,, sont rapportés dans un livre écrit par un Portug-ais, qui avait parcouru ces contrées, avant même l'arrivée de F'rançois, et qui y revint, au temps où François et ses compag-nons s'y trouvaient ^

I. Ce I^orlugais n'est pas autre, probablement, que l^ern. Menclez Pinlo, (|ui serait venu au Japon dès l'année i542, et que nous trouverons, non pas à Cangoxima, mais à Figi, au royaume de Bungo, en i55i.

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Le p. Louis Frois nous mel sous les yeux les relations de François avec les Bonzes de Gang-oxima :

J'ai trouvé, à Firando, quelques papiers où le Frère Juan Fernandez nota ce qui s'était passé à Cag-oxima durant les dix mois qu'ils y vécurent, et je vois qu'ils y baptisèrent environ cent cinquante personnes. Le Frère note que le Père Maître François, sans y être invité, allait aux monastères des Bonzes les inviter à lui poser des difficultés, ou leur en poser lui-même, et qu'il entrait et sortait comme il eût fait dans sa propre maison.

Entre ces monastères, il en est un principal, qui était propriété du roi, où vivaient cent et tant de Bonzes avec grande rente. Leur supérieur, très vénéré du roi et des seigneurs, avait la dig-nité considérable de Tôdô ; il s'appelait, en ce temps, Ninjit : c'était un vieillard, naturellement doux, affable et incliné aux œuvres pies. Le Père Maître François aimait à le visiter, et Ninjit se montrait heureux d'entendre les choses de la foi chrétienne, parce qu'elles lui semblaient tout à fait conformes à la raison.

Ce monastère était de la secte des Jenxus, qui ont pour doctrine : « Naître et mourir, c'est tout : il n'y a pas d'autre vie, ni châtiment des mauvais, ni récompense des bons , ni Créateur qui g"ouverne l'univers. »

Ces Bonzes ont la coutume de consacrer une ou deux heures à la méditation, cent fois chaque année ; ils appellent cet exercice Zagen. Le sujet de la méditation, toujours le même, est cette pensée : « Il n'y a rien. » Ils méditent ainsi pour

étouffer les remords de la conscience. Oiiand ils sont réunis pour cette méditation, ils se tiennent en une telle modestie, un tel recueillement extérieur, qu'on les dirait en extase. Un jour que Maître François les trouva ainsi occupés, il demanda à Ninjit : « Que font ces religieux? » Ninjit, en souriant, lui répondit : « Les uns calculent ce qu'ils ont tiré de leurs paroissiens ifeUffreses), ces mois passés; — les autres recherchent comment ils pourront faire pour se bien habiller et régaler; — les autres, comment ils pourront s'amuser. Pas un ne pense à chose d'importance. » .

Une autre fois, le Père demanda à Ninjit : « Quel temps vous paraît préférable, ou de la jeunesse, ou de la Adeillesse, à laquelle vous êtes arrivé? » Ninjit répondit : « La jeunesse! Pourquoi? Parce que le corps est bien dispos et que l'on peut faire tout ce que l'on désire. » — Maître François reprit :- « Quand des navigateurs s'éloignent d'un port pour aller aboutir à un autre, quel moment leur est meilleur ; est-ce lorsqu'ils se voient en pleine mer, exposés à la tempête, ou près d'aborder au port vers lequel ils naviguaient ? » — Ninjit répondit : « Je vous comprends fort bien ; mais cela n'est pas pour moi, qui ne sais pas vers quel port je navigue. Pour qui le sait, et à qui le port est ouvert, s'en approcher est le meilleur ; mais moi j'ignore où et comment j'aborderai. »

Douze ou treize ans plus tard, le P. Cosme de Torres, se ressouvenant des chrétiens de Gangoxima, qui vivaient comme des brebis au miheu des loups, leur envoya le Frère Louis de Almeida '. Celui-ci raconte, dans une lettre datée de i562 :

« J'arrivai, en compagnie de Portugais qui étaient allés se

I. Louis tlo Almeida, ycnlilhoninic portugais, ami de Duartc du Gama, eut occasion de l'aire les l^xercices , au Japon, sous la direction du Père Jiallazar Gag"o. 11 en sorlil, déterminé à tout quitter, pour le service de Dieu et le salut des ànu^s. C'était en ifyBt). Il employa, d'abord, de grosses som-

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confesser à Bungo. J'allai voir le roi; je le remerciai du bon désir qu'il avait; que la loi de Dieu fut prcclice dans ses terres, et je lui fis une plat ica, par l'intermédiaire du Japonais, mon compagnon.

(( A Cangoxima, des chrétiens vinrent me visiter avec grande affection, aussitôt que je fus arrivé. Je savais que le Père Maître François avait intimement connu un Bonze appelé Ninjit, de la dignité de Tôdô, supérieur du principal monastère, que l'on nomme Fucuxoji. J'allai le voir. Ce vieillard me reçut avec de grandes manifestations d'amitié, et me raconta ses anciens entretiens avec le Père Maître François. Ninjit est fort désireux d'apprendre, et, pour un Japonais, il est humble; ce qui le rend cher à tous. Sachant qu'il souffrait des yeux, je lui offris nn collyre, ce dont il me remercia beaucoup. Il me disait : « J'aurais bien désiré savoir tout ce que venait prêcher au Japon le Père François, mais, faute d'interprète, je ne l'ai pu entendre. » Il me disait encore : « Je voudrais mourir baptisé ; mais la place que j'occupe, ma dignité, la A^énération que l'on a pour moi m'en empêchent. » Il me posa une foule de questions sur des sujets très variés : la création, la diversité des saisons, les causes de la pluie, etc.

Proche de Gangoxima est un autre monastère de Jejixus, appelé Nanriji. Le supérieur, qui a, lui aussi, dignité de Tôdô, se trouvait au monastère de Ninjit, et son ministre et premier disciple, à l'époque où Maître François vivait à Gangoxima. On le fit supérieur à l'âge de soixante ans. Informé de ma

mes à d'utiles ibndalions, et puis il se voua aux plus humbles travaux de l'apostolat. Ce ne fut que trois ans avant sa mort qu'il fut ordonné prêtre ; mais, dès lors, on le considérait comme un des i)lus solides appuis de la mission. Epuisé par ses travaux, auxquels plusieurs autres ensendde n'auraient |m suffire, il alla en recevoir la récompense (i*;'' octobre i583). Il était dans sa cinquante-neuvième année.

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venue, il me fit prier de l'aller voir à son monastère, où il me reçut avec le même amour que m'avait témoigné son maître. Il voulut avoir plusieurs entretiens avec moi, et si je tardais à me rendre auprès de lui, il venait me chercher. Tel est le fruit des impressions premières que produisirent en leurs âmes les paroles et les vertus du Père Maître François.- Lui aussi, comme Ninjit, ne se lassait pas de m'interrog'er. Il me pria de prendre logement au monastère, d'y coucher, et, bien avant dans la nuit, nous poursuivions nos entretiens, jusqu'à ce que, de part et d'autre, le sommeil et la fatigue y missent fin. Il a étudié tons les livres de Xaca. Sa chambre est tapissée, de haut en bas, de rayons pleins de hvres. Il me dit, un jour : « J'avais noté soixante-dix questions à vous faire ; mais vos réponses aux trois principales m'ont tellement dessillé les yeux que je laisse les autres. Une seule chose me tient en perplexité : j'ai vu et examiné plus de sept mille livres des lois de Xaca, imprimés en Chine; ceux qui les ont écrits n'avaient pas moins d'intelligence ou de savoir que vous. Il faut cependant que je le confesse, telle est l'efficacité des raisons, sur lesquelles se fonde la loi de Dieu que vous prêchez, qu'elles m'ébranlent; elles seules me semblent exprimer la vérité, et je le vois mieux encore lorsque je les rapproche de ce que disent tous nos livres. » Il ajoutait : « Quand le Père Maître François était ici, bien qu'il n'eût presque pas de langue pour s'expliquer {que quasi iiao ténia lingoa para se explicar), mon intelligence restait convaincue; combien plus maintenant, grâces à ces entretiens particuliers que nous avons, vous et moi, par l'intermédiaire d'un interprète de ce pays et si bien instruit des choses que vous enseignez. »

Le bon vieillard en vint à me dire, à la fin : « Il ne me resU? plus aucun doute; je sais par cœur les prières; j'ai bonne volonté; je suis vieux : je vous en prie donc, les mains levées, ayez la bonté de me donner le baptême, mais secrètement.

Les fidalgos et autre g-ent noble, qui viennent ici se faire jenœusj c'est-à-dire de la secte religieuse à laquelle j'appartiens, je leur enseignerai sans doute, au commencement, les méditations des Jenxiis, mais je procéderai de telle sorte que j'arriverai à leur enseigner la loi évangélique. » Je m'efforçai de lui montrer que cette dissimulation n'était pas acceptable ; mais il ne put se résoudre à tout sacrifier pour Dieu et le salut de son âme. Je laissai Ninjit dans la même peine.

Une seconde fois, je m'arrêtai à Cangoxima pour consoler les deux Bonzes. Je les trouvai mieux que jamais convaincus de la vérité de l'Evang-ile, et, jusqu'à l'Heure de mon départ, ils me stqjplièrent de leur donner secrètement le baptême. Ils me disaient, entre autres choses : « Si le roi ou un g-rand seigneur vient à mourir, nous ne pourrons nous dispenser d'aller à l'enterrement et de faire des prières tirées des livres de notre secte. » Ils donnaient force raisons à l'appui. Je persistai à leur dire et prouver que cela ne se pouvait permettre, et ils parurent, au dernier moment, décidés à résigner leurs charges et à quitter le monastère. A cette condition, je leur promis qu'un Père viendrait les baptiser. »

Le P. Luis Frois note, à la suite de la lettre du Frère de Almeida : « Les espérances du Frère ne se sont pas réalisées. Ninjit vécut, quelques années encore, sans se décider à quitter, pour Jésus-Christ, sa dignité et ses rentes, et l'on a trop sujet de craindre qu'il ne soit allé débarquer eu enfer. »

L'Annaliste de Macao permet d'espérer le salut de Ninjit, quand il cite les lig-nes suivantes du livre du P. Louis :

On m'a dit, à Saxuma, que Ninjit avait compris la vérité du Christianisme, qu'il désirait se faire chrétien; mais, comme II G

il aurait perdu sa dig-nité de Tôdô et les rentes qu'il possédait au monastère, il ne se déclara jamais. A la mort cependant, il témoigna grand repentir de ne l'avoir pas fait. C'est ce que disaient les chrétiens de l'endroit.

Et le P. Frois el l'Annaliste de Macao racontent l'intéressanle histoire de la famille de Valcaijde de Ychicu. On se souvient que François visita, de bonne heure, l'alcayde, et que Mig-uel, le criaclo de l'alcayde, fut une des premières conquêtes du zèle du Saint, à Gang'oxima.

Nos deux auteurs éclairent celte œuvre de François à l'aide d'une lettre du Frère Louis de Almeyda, datée de 1662 :

Me trouvant à deux lieues de la forteresse de Ychicu, sur le chemin môme qui devait me conduire à Gangoxima, je voulus y aller pour voir la femme et le fils du Gapitan, que le Père Maître François, de sainte mémoire, fit chrétien. Cette forteresse est une hauteur (serra) dans laquelle on a formé, à la pioche, au pic, une série de dix boulevards, à une bonne distance les uns des autres et ayant chacun leurs fossés très profonds ; on passe de l'un à l'autre par des ponts-levis. Au centre est le fort principal, où réside le Capitaine.

Arrivés là, nous fûmes reçus avec grande affection, surtout par quelque quinze chrétiens qu'il y pouvait avoir, fils spirituels du Père Maître François. Après que j'eus salué le Capilan de la forteresse, de la part du P. Cosmc de Torres, la dame, ses fils, ses serviteurs chrétiens m'entourèrent et me

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firent beaucoup de questions, sur bien des choses qu'ils désiraient savoir, et d'abord, au sujet du Père Maftre François, au sujet des progrès de la chrétienté de Bung-o et de celles de Miaco et d'ailleurs. Ce que je leur dis les remplit de joie. Il y avait treize ans qu'ils n'avaient pas vu de Père de la Compagnie.

Celui qui les gardait dans la Foi était un vieillard, appelé Miguel, ayant l'office d^administrateur de la maison {ueador de casa), et que tous respectent pour sa vertu. Le Père Maître François le chargea de baptiser les enfants. Ce bon vieux et la seiïora me racontèrent beaucoup de miracles, arrivés depuis le départ du Père, par la vertu de quelques oraisons qu'il leur laissa et cjue la seiïora me montra, enfermées en un sachet (nomina) qu'elle portait. Ces prières, auxquelles sont mêlées les Litanies (as litanias), sont longues [copiosa escriptiira) et écrites de la main dn Père Maître François. Ouand je les eus lues, la seiïora me dit que beaucoup de malades ont été guéris, en posant le sachet sur leur poitrine. Un des principaux a été soii mari. En une maladie grave, alors que l'on désespérait de le sauver, elle lui mit le sachet sur la poitrine et il fut vite guéri.

Le vieux arriva et il me montra une discipline que lui avait donnée le Père Maître François ; il dit ensuite : « Une fois la semaine, je fais une réunion de tous les chrétiens de la forteresse, et je leur remets la discipline, pour que chacun s'en donne trois coups; pas plus. Si quelqu'un veut dépasser, je ne le permets pas, de peur qu'on, ne rompe la discipline. Cet exercice nous procure une bonne jsanté. La seiïora étant malade, elle me demanda la discipline, el je sais que ce fut pour s'en donner quelques coups, comme remède ; et bien que la maladie fut grave, il plut à Dieu que, par la vertu de ce dernier remède, elle lut vite guérie. »

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Nous commençâmes ensuite à parler de choses de Dieu, le Capitaine étant lui aussi présent, et, l'entretien fini, comme il était déjà nuit, nous nous retirâmes, après avoir décidé que je partirais le lendemain, mais que je reviendrais passer dix ou quinze jours avec eux. Ils me prièrent de baptiser, avant de partir, quelques enfants, deux desquels étaient du Capitan. Celui-ci n'était pas encore chrétien par le baptême et la profession extérieure, mais il désirait beaucoup le devenir. Le matin donc du jour suivant, je disposai une sorte d'autel, avec une très dévote image de Notre-Dame, que je portais, et j'eus le bonheur de faire, neuf chrétiens ; ils savaient déjà tous les prières, parce que le bon vieux Miguel les avait instruits. Le baptême donné, nous partîmes. On nous pourvut de montures et de tout ce dont nous pouvions avoir besoin, D. Manuel de Mendoça, trois Portugais, moi et autre nombreuse suite, et cela, avec une telle affection, que je n'en saurais donner une idée ; aussi m'éloignai-je avec autant de regret que si, depuis bien des années, j'avais été au milieu d'eux...

-Quand j'eus vu les chrétiens de Gangoxima, un des chrétiens de la forteresse de Ychicu vint me chercher, et, selon ma promesse, j'y retournai ; il devait, d'ailleurs, s'y rencontrer quelques païens, venus là pour m'entendre. Cette fois, je passai à la forteresse dix à douze jours, prêchant deux fois par jour, sans compter les catéchismes que je faisais aux païens; nous y employions la nuit, afin d'être plus libres. Dieu les toucha, et cinq des principaux de la forteresse furent baptisés. Un d'entre eux avait l'intelligence admirablement ouverte aux vérités divines, de sorte qu'il écrivit un traité, où il exposait,, avec méthode, tout ce que je leur avais dit au sujet de la création du monde, de Tlncarnation et de la Rédemption. ,Ge travail me parut si remarquable, que je voulus le prendre pour le montrer aux chrétiens de Bungo et d'ailleurs.

Je lui donnai à copier un cahier, renfermant l'exposé des

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Mystères, avec de nombreuses questions bien utiles pour les Japonais. En un jour et demi, il eut copié ces cinquante-cinq pag-es d'écriture japonaise; en quoi il fit preuve, non seulement d'habileté, mais de g-rande ferveur, et je le chargeai de lire, chaque dimanche, ce cahier aux chrétiens réunis. A cela devait concourir le fils aîné du Capitan de la forteresse, alors âg-é de dix-sept ans. Le Père Maître François l'avait baptisé; il a, lui aussi, nne vive intelligence. En peu de tempa, quand il était enfant, il apprit les prières, les articles de la Foi et l'explication de -chacun des articles ; de sorte que depuis il a toujours, avec Mig-uel, enseigné la doctrine chrétienne aux autres; ce qu'il fait avec une merveilleuse dévotion.

La plupart de ces chrétiens sont bien instruits. La forteresse est une vraie solitude. N'entendant parler de rien autre chose, ils s'appliquent tout entiers à l'étude de la Foi chrétienne. Ainsi, le jeune homme qui cqpia mon cahier n'a pas, depuis ce temps, de plus agréable récréation que de se retirer au plus épais d'un bois voisin, pour y méditer sur tel ou tel des mystères qui sont exposés dans le cahier. Souvent, m'a-t-il dit, il ne peut retenir ses larmes, tant il est heureux de connaître Dieu Notre-Seignéur, et si pénétrantes sont les lumières- que la grâce répand dans son intelligence, et les affections qu'elle excite dans son cœur. Je lui demandai ce qu'il ferait si le duc de Saxuma l'appelait auprès de lui et lui disait : « Ne soyez plus chrétien; je vous le défends : vous êtes mon vassal; et vivez du salaire que je vous donne. » — Il répondit : « Je lui dirais : Seigneur, si vous désirez que je vous serve en toute fidélité et loyauté, que je ne vous dérobe rien, que je vous aime ; si vous me désirez doux, patient, bon pour tous, commandez-moi d'être chrétien ; car me commander de . ne l'être pas, c'est me commander le contraire de ce que je disais tout à l'heure. Oui est chrétien fait tout ce que vous désirez que je fasse. »

Depuis, les chrétiens de la forteresse (ils sont, aujourd'hui, 70 en tout) ont fait une dévote chapelle bien décorée, avec un rétable où est représenté le mystère de la Visitation. Ils vivent • en une paix, une concorde admirables; leur vie est une vie d'oraison : on dirait un couvent. Une seule chose les attriste, c'est de voir que le Gapitan de la forteresse ne jouit pas de la grâce du Christianisme. Sa femme surtout s'en afflige et ne cesse de prier pour que l'heure de la conversion arrive. Invité par elle à le faire, je demandai au Gapitan pourquoi il ne recevait pas le baptême. Il me répondit : « Si je n'étais pas convaincu que votre Loi est la véritable, je ne la laisserais pas suivre à ma femme et à mes enfants. Je n'adore aucun Dieu, si ce n'est le 'vôtre, et je recours à Lui en toutes mes nécessités. Je ne me déclare pas encore publiquement, en considération du seigneur Duc; mais j'espère que Dieu y pourvoira, et que je pourrai, avec l'agrément du Duc, me déclarer chré-/ tien. » Cette réponse encouragea et consola sa femme et les autres chrétiens de la forteresse.

De la forteresse, je retournai à Cangoxinia, pour m'embarquer ou faire préparer mon embarquement. En attendant que ce fût achevé, je fis une troisième visite, d'un ou deux jours, aux chrétiens de la forteresse, et, à l'heure des adieux, dans la chapelle, il y eut plus de larmes que je ne pourrais dire. On me pressa de ne pas me retarder à Bungo et de revenir à Ychicu. Le fils du Capitaine et d'autres de la parenté voulurent m'accompagner jusqu'au port, et ainsi firent beaucoup de chrétiens de Cangoxima, qui tous (ils sont 200) m'offraient, à l'envi, des provisions et de l'argent. J'eus grande tristesse de les voir ainsi, environnés de païens, sans Père ni Frère qui les instruise, et sans espéralice qu'on les puisse visiter souvent, vu notre petit nombre, et la multitude des pays et localités à visiter. »

L'Annaliste de Macao cite, de plus, le livre du P. Louis, Japonais. Le P. Louis y raconte commeni, vers l'année i6o5, il connut, au villag-e de Gavanahe, à treize lieues de Cang'oxima, le fils de l'ancien criado de l'alcayde de Ycliicu, baptisé par François, en i549 ^^^ i55o, et appelé Mig-uej, comme son père. Mig'ue], établi à Gavanahe, y conservait précieusement une relique de la vraie Croix, deux chapelets, un flacon de porcelaine, plein d'eau bénite, et une imag-e de Notre-Dame de l'Annonciation. En mourant, six ou sept ans auparavant, Mig-uel avait lég-ué à son fils ces saints objets, que François lui avait donnés, en lui disant : a estimez-les beaucoup, comme choses de g-rande vertu. » De fait, bien des prodig'es de g'uérison attestaient cette vertu divine : l'eau bénite, par exemple, g-uérissait beaucoup d'enfants. Je demandai à Miguel, observe le P. Louis, comment cette eau avait ainsi duré depuis tant d'années : il répondit : « à mesure que nous en tirons, nous ajoutons au flacon autant d'eau commune. »

Nous négflig-eons plusieurs autres pieux détails du récit du P. Louis, que l'on peut trouver dans les Lettres annuelles de i6o5, et dans les écrits de Bartoli.

L'Annaliste de Macao suppose que la conversion de la maison de l'alcayde fut le dernier acte de François dans le Saxuma ; — mais il n'est pas probable que le zèle du Saint ait ainsi tardé à mettre à

88 RÉGITS COMPLEMENTAIRES (NOY. 1549-SEPT. 1550).

profit celui de Mig-uel, prêt à le servir dès les premiers jours, et aussi le bon accueil que, dès ces premiers jours, lui fit l'alcayde.

François ne donne qu'une raison de son départ de Gangfoxima, savoir, la haine des Bonzes, les frayeurs qu'ils inspirèrent au duc de Saxuma, et le décret de ce dernier, porté contre ceux qui désormais se feraient chrétiens.

Le P. Frois dit seulement :

Le zèle qui dévorait le cœur de François ne Uii permettait pas la long"ue attente ou les délais auxquels le roi de Saxuma le condamnait : il pria donc le roi de leur permettre de se retirer à Firando avant que le vaisseau des I^ortug-ais ne fut reparti pour l'Inde : le roi en témoigna grande satisfaction, et il leur procura une embarcation pour faire ce voyage.

Le P. Valig-nani :

François fut, d'abord, bien accueilli par le Seigneur du pays, ce seig-neur ayant désir de faire amitié avec les Portugais et d'attirer leurs vaisseaux, pour commercer dans ses ports; mais lorsque les Bonzes se soulevèrent contre les premiers chrétiens et pressèrent le Seigneur d'interdire cette religion nouvelle, à cause de cela, et aussi pour avoir vu que les Portugais allaient aborder à d'autres terres, il manifesta le fond de son cœur. Voyant donc qu'il n'y avait rien <à faire dans ce pays, François se résolut d'aller à Firando, où était arrivé un vaisseau portugais.

RECITS COMPLÉMENTAIRES (nOV. 1549-SEPT, 1550). 89

L'Annaliste de Macao :

Voyant les progrès de rEvangile, les Bonzes comprirent que ce serait la ruine de leurs monastères; ils résolurent donc de faire partir Maître François et ses compag-nons. Pour cela, ils défendirent au peuple de les entendre; ils répandirent ensuite contre eux de faux bruits : on disait, en particulier, qu'ils mang-eaient de la chair humaine, et, pour le mieux persuader, les Bonzes faisaient jeter, la nuit, devant la porte des étrangers, des lambeaux de linges ensang-lantés.

Cependant, le Capitan de Gang-oxima les protégeait, parce que le Duc ne se montrait pas mal disposé à leur égard. Les Bonzes se tournèrent donc contre le Duc et lui annoncèrent que les Camis et Fotoqiies ne tarderaient pas à se venger sur lui du tort que les étrangers faisaient à leur culte. Le Duc parut s'effrayer; mais il fut, peut-être, plus désaffectionné encore de Maître François, lorsqu'il eut compris que les Portugais allaient nég-ocier, non pas dans ses terres, mais à Firando, et que leur vaisseau ne viendrait pas à Gangoxima. Il ne voulut plus, dès lors, voir les prédicateurs de l'Evangile, et il fit publier un arrêt de mort contre quiconque, à l'avenir, se déclarerait chrétien. Il ne persécuta cependant pas ceux qui avaient déjà reçu le baptême.

L'hypothèse d'un seul vaisseau portug-ais abordant à Firando, du mois de septembre i549 ^^ mois de septembre i55o, ne justifie pas assez les préoccupations commerciales et les dispositions moins bienveillantes du duc de Saxuma : deux arrivag-es, au contraire, sur un même point, étrang-er à ses Etats, purent éveiller en son âme de fâcheuses impressions.

La même hypothèse a engagé le P. Frois en. des embarras, dont il ne sort pas, même en abrégeant

de deux mois le séjour de François dans la province de Saxuma. Pour avoir, en effet, supposé présent encore dans le port de Firando, vers la fin de ce séjour, le vaisseau qu'il nous y avait montré, visité par François, au commencement de novembre i549, il se trouve réduit à écrire :

Deux mois après son arrivée à Gaiig-oxima, François va à I-i'irando, où vient d'aborder le vaisseau portugais. Un mois après, François rentre à Gang-oxima. Il prie le roi de lui permettre de retourner à Firando avant que le vaisseau portugais ne soit reparti pour l'Inde. Il retrouve à Firando le vaisseau qui, depuis deux mois, était dans le port.

Mais que devient alors le séjour cran an et plus de François et de ses compagnons à Cang-oxima? Sans doute, le P. Frois dira : « Ils vécurent dix mois à Gangfoxima. » Mais outre que le chiff're un an et plus est seul exact, il résulterait du calcul du P. Frois que François aurait vécu à Cang-oxima six mois, cinq mois à peine.

Dans sa brièveté, le récit de François est, sur ce point, plus lumineux ; il n'y manque qu'une lig'ne, où François aurait dit : — J'allai à Firando, une première fois, au commencement de novembre 1649; mais le P. Frois nous apprend que le Saint fit ce voyag-e.

Il faut dire, croyons-nous : Le vaisseau portug-ais de novembre i549 venait de Chine et retournait dans l'Inde' : il prit les lettres de François et les quatre Japonais, pour arriver à Malaça, le 2 avril i55o, ses tournées commerciales achevées.

RÉCITS COMPLÉMENTAIRES (nOV. 1549-SEPT. 1550). 91

Au mois d'août i55o, un autre vaisseau porlug-ais, qui ne venait pas directement de l'Inde, et qui n'y devait pas retourner prochainement , aborda à Firando, pour s'y charg-er de marchandises ; ce fut le vaisseau que François et ses compag'nons y trouvèrent, au commencement d^octobre i55o.

Ainsi encore ne peut-on pas admettre, avec l'Annaliste de Macao, que François et ses quatre ou cinq compag-nons, marchant vers Firando, aient fait un arrêt de douze jours chez l'alcayde de Ychicu, pour convertir sa maison; c'était une œuvre accomplie. Mais la forteresse étant sur le chemin qui conduisait les voyag-eurs, de Gangoxima, par Xenday, au port de Kiodomary, où ils devaient s'embarquer, François ne pouvait manquer de dire adieu à la petite chrétienté de Ychicu, et de lui donner ses derniers enseignements et avis. La page suivante du P. Frois se rapporte aux jours des adieux ; nous la citons, bien qu'elle rappelle des choses déjà connues ; le P. Frois en tenait probablement le détail du Frère Jean Fernandez :

Avant que le Père ne s'éloig-nât, Mig-iiel le pria de lui laisser quelque chose qui pût servir à g-uérir les maladies, vu que le pays manquait de médecins et de remèdes. Le Père, alors, lui donna deux objets : une image de Notre-Dame et une discipline. En lui donnant l'imag-e, il dit : « Mon fils Miguel, voici « un remède pour les âmes. Vénérez cette image de la très « sainte Vierge, et, lorsque vous ou d'autres désirerez obtenir « le pardon de vos péchés, agenouillez- vous devant l'image, (( et priez Notre-Dame de solhciter pour vous ce pardon au- « près de son divin Fils. »

II dit ensuite, en lui remettant la discipline : « Ceci, mon « fils Mig-uel, sera pour la santé des corps. Si quelqu'un, « chrétien ou païen, était saisi de fièvres, vous lui donnerez, « ou il se donnera, trois (d'autres disent cinq) coups de cette « discipline, tout doucement (hrandamente), en invoquant les « très saints Noms de Jésus et de Marie, et les malades seront « g-déris. » Telle fut la foi du bon Mig-iiel, que, pendant quatorze ou quinze ans qu'il vécut encore, bien des malades venaient à lui, de divers endroits, attirés par les heureux effets que d'autres avaient ressentis de ce remède. Mig-uel, du reste, observait si fidèlement les recommandation^ du Père François, qu'il ne voulut jamais frapper un coup de plus, ni plus fort que n'avait dit le Père, ni permettre aux malades de se frapper eux-mêmes autrement : « ce serait, déclarait-il, s'exposer à aug-menter le mal au lieu de le guérir. »

Miguel vénérait les deux objets comme des rehques, et portait la discipline sur sa poitrine; il disait à son fils, appelé comme lui Miguel : « Si nous changeons de résidence et que je n'aie pas, à cause de ma vieillesse, la force de porter dans les mains l'image de Notre-Dame, que le Père François me donna, vous me la suspendrez au col, pour l'avoir sur la poitrine ou sur le dos, afin que je ne m'en aille pas sans elle. »

L'Annaliste de Macao ajoute :

Le Bienheureux P. François s'appliqua à bien instruire Miguel, que son intelligence des choses de la Foi rendait plus apte à instruire les autres. Il lui mit par écrit ce qu'il aurait à faire pour baptiser les enfants nouveau-nés et tous ceux qui voudraient être chrétiens ; il laissa copie du livre, en langue japonaise, qu'il avait composé sur la Vie et Passion de Jésus-Christ Notre-Seig-neur ; copie des sept psaumes de la pénitence et autres prières, et aussi un calendrier. Les diman-

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elles et fêtes, on se réunirait pour prier et lire quelque partie du livre de la Vie' de Notre-Seigneur ; le vendredi, on réciterait les sept psaumes. N'ayant pas d'Affnus Dei, il leur donna, enveloppés dans des sachets de soie, ou le Credo, ou les très saints Noms de Jésus et de Marie, écrits de sa main, que chacun porterait sur sa poitrine. C'était une dévotion que le Bienheureux pratiquait lui-même, comme l'on put s'en convaincre après sa mort. Ce culte des très saints Noms de Jésus et de Marie, il le propag-ea si bien au Japon, que les chrétiens les invoquaient en tous leurs périls, spirituels ou corporels, et les païens, pour les entendre ainsi faire, faisaient comme eux : j'ai, bien des fois, entendu moi-même des païens crier : Jésus ! Marie !