CHAPITRE XXIII

où l'on raconté les premiers travaux de FRANÇOIS A I IRANDO ET A YAMAGUGIII.

(Fin septembre à 17 (.léccmbro i5t5o)

François s'éIoig"ne de Gang-oxima et de la province de Saxuma, après y avoir passé « un an et plus »; par conséquent, dans les premiers jours de septembre, au plus tôt ; l'arrêt à la forteresse de Ycliicu et le parcours de cent lieues, par terre ou par eau, prirent assez de jours, pour que l'arrivée à Firando soit raisonnablement fixée à la fin de septembre, au plus tôt.

Le Saint eut pour compagnons de voyage le P. Gosme Torres et le Frère Juan Fernandez. Le P. Frois ajoute les deux garçons amenés de Goa, Amador et Manoel; le premier, Malabare, et le second Chinois; et, si nous en cro^^ons l'Annaliste de Macao, Bernard, le jeune converti de Gangoxima, s'attacha, dès lors, à la personne de François et l'accompagna dans toutes ses courses apostoliques. Il ne resta à Gangoxima, des précédents compagnons du Saint,

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que Paul de Sainte-Foi, son frère Jean, el son cviado Antoine.

Paul, que ses devoirs et ses intérêts de famille l'etenaient au pays, entendait s'y établir aussi pour continuer et mener à perfection une œuvre apostolique, qu'il pouvait appeler son œuvre : cet apostolat finit, hélas ! bientôt. Ecoutons l'Annaliste de Macao :

François, en s'éloig-nant de Satçiima, y laissa Paul de Sainte- Foi pour soutenir les nouveaux chrétiens; mais, cinq mois après le départ d.u Saint, les Bonzes chassèrent Paul ; ils le persécutèrent même tellement, après qu'il eut quitté Gang-oxima, que, ne pouvant plus vivre au Japon, il s'embarqua pour la Chine. F. Mendez Pinto dit que Paul mourut avant d'arriver en Chine : il eut ainsi une sorte de martyre pour récompense. Il fut homme de grande vertu, comme, plusieurs fois et vivement, le Saint en rend témoignage.

Mendez Pinto écrit (fol. 272, 278) : « l^aul de Sanla-Fé continua d'instruire les huit cents fidèles de Cangoxima l'espace de plus de cinq mois; mais, se voyant en butte à la persécution des Bonzes, il s'embarqua pour la Chine, où il fut tué par des larrons qui allaient piratant, au royaume de Liampoo.

Il n'est g'uère d'historien de l'évangélisation du Japon ou de biog'raphe de François de Xavier qui ne loue ainsi, jusqu'à la fin, Paul de Sainte-Foi, ou qui ne g-arde, sur ses derniers jours, un silence dont on a lieu de s'étunner. Torsellini ne dit qu'un mot : (( Peu de mois après, les fidèles de Gangfoxima perdirent Paul, leur maître » ; Bartoli : « Paul de Sainte-F^oi pouvait être d'un grand secours au petit

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iroiipeau ; mais il plut à Dieu de ne pas lui faire attendre la récompense due à son éminente' vertu; Paul mourut six mois à peine écoulés depuis le départ de François ». Valig-nani se tait, plus encore que Torsellini ; et Gharlevoix, un jour, louera plus que n'avait fait Bartoli : « François recommanda à Paul de veiller à la conservation de cette Eglise naissante. Paul se sentit infiniment honoré de celle commission, et quitta tout pour vaquer uniquement à un si saint ministère; mais Dieu n'avait pas comblé ce fervent néophyte de tant de faveurs pour n'en faire qu'un chrétien ordinaire. Les Bonzes lui suscitèrent tant d'affaires fâcheuses, qu'ils l'obligèrent à se bannir volontairement de son pays. »

Après cela, nous n'osons qu'à peine faire entendre le P. Frois :

On doit désirer savoir ce que devint Paul de Sainte-Foi, cet Jiomme de qui Dieu se servit pour introduire la Foi chrétienne au Japon; ce g-uide des Pères de Flnde sur les terres de Japon ; leur maître pour la langue de son pays ; un homme si bien instruit des choses de notre sainte Foi, et de qui la vertu semblait déjà mûrie. Hélas! son malheureux sort est bien fait pour instruire, et il donne sujet d'admirer les secrets jugements de Dieu. Comme Tétoile qiii mena les Mages et n'entra pas avec eux, Paul, après avoir introduit les autres, demeura dehors : on ne dit cependant pas qu'il ait jamais abandonné Ja Foi chrétienne; mais, peu d'années après son retour au Japon, poussé à cela par la misère, il se mit à faire le métier de hafan, le long des côtes de la Chine. Le bafaii n'est qu'un pirate, qui joint à ses coups de main sur mer des

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coups de main sur les rivag-es, aux dépens des groupes de pêcheurs ou autres pauvres g"ens qui ont là leurs habitations. Parti avec d'autres pour une de ces expéditions, il y fut tué. Espérons qu'avant de mourir il aura eu la contrition de ses péchés. On n'a pas su autre chose de sa fin.

Arrivés à Firando, François et ses compagnons furent bien reçus du Tono, ou seigneur du pays, et de tout le reste du peuple, à cause du vaisseau des Portugais, qui, depuis deux mois, était dans le port'.

Ainsi parle le P. Frois.

L'Annaliste de Macao reprend :

Firando est une ile, au royaume de Figen; elle a un Seig-neiir, comme nous dirions un marquis ou comte. Sans doute, les Portugais l'appellent roi de Firando ; mais ils font de même pour des seig-neurs moindres encore. Le Seigneur de Firando demeura fort obstiné dans ses erreurs et se montra toujours ennemi du nom chrétien ; et tel fut aussi son fils (Foi//].), qui, plus tard, exila, d'un seul coup, sept cents chrétiens, parmi lesquels se trouvaient les principaux fidalgos du pays et de sa parenté. Mais le père dissimula, d'abord, ses sentiments, désirant entrer en relations commerciales avec les Portugais.

Cet avenir n'était pas appréhendé, au mois d'octobre i55o, et la chrélienlé de Firando allait, en pjeti de jours, g-randir sous la conduite de Gosme df Torres.

1, Nul doute (jue les Portug'ais, venus à Firando en lO^o, n'aient fait à François aussi honorable accueil que celui (}ue lui firent les Portugais venus en i549j ^^ «{u'ils n'aient aussi g-énéreusement secondé ses desseins apostoli(iucs.

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Dans sa lettre de i55i, François expose ainsi les premiers travaux, auxquels il présida :

Le Seig"iieur de ce pays (Firando) nous reçut avec beaucoup d'affection et de bonne g-râce et, en peu de jours, il se fit, là, une centaine de, chrétiens, grâce à ce que leur précliait le Frère Juan Fernandez, qui savait déjà médiocrement parler, et au livre qu'il leur lisait, traduit en langue japonaise.

L'Annaliste de Macao ajoute : — « Aux frais des Portugais fut bâtie une petite ég-lise, où eux-mêmes entendraient la messe, et qui servirait de lieu de réunion pour les chrétiens. »

Mais François était impatient d'aller à d'autres conquêtes ; il poursuit, dans sa lettre de i55i :

A Firando, laissant avec les chrétiens le l^ère Cosme de Torres, nous allâmes, le Fvère Juan Fernandez et moi, à une ville de plus de dix mille vezinos, appelée Yamanguchi , où nous demeurâmes bien des jours à prêcher, par les places et les rues, deux fois chaque jour, lisant le cahier que nous portions, et faisant quelques platlcas sur ce qui y était dit. Une g-rande foule venait nous entendre.

Bien des fois, nous fûmes appelés au domicile de grands caballerosj lesquels nous interrogeaient sur bien des choses, et se témoignaient satisfaits de ce qu'ils entendaient ; d'autres se moquaient de ceux-là; d'autres témoignaient être vexés de , nous entendre prêcher une telle Loi, et, quand nous allions par les rues, les enfonts et le reste des gens nous poursuivaient avec force moqueries : les uns disaieut une chose, les autres une autre, et tous nous dounaient de ridicules sobriquets [nombres da zombaria).

EN GHEMliS* VERS YAMAGUCIIl (NOVEMBRE 1d50). 99

; Nous fûmes enfin appelés chez le Duc et seig-neur de la ville, qui nous interrogea sur beaucoup de choses. Comme nous lui disions que nous venions prêcher la Loi de Dieu et de Jésus- Christ son Fils, notre Sauveur, sans laquelle personne ne peut avoir le salut, il voulut entendre cette Loi que nous prêchions. Nous lui donnâmes donc lecture d'une bonne partie de ce qui était écrit dans le cahier : il écouta, pendant plus d'une heure, avec grande attention, et puis, sans rien dire, il nous con-

gédia.

Le P. Frois nous en dira plus long-, et d'aJDord sur le voyage de Firando à Yamanguchi :

N'ayant plus moyen de se rendre directement à Miaco, François résolut d'aller jusqu'au royaume d'Yamanguchi ; de là, il chercherait le moyen d'arriver à Miaco. Laissant donc, à Firando, Cosme de Torres et les deux garçons qu'il avait amenés de Goa, il partit, avec Juan Fernandez, à la fin du mois d'octobre i55o, lorsque les grands froids commençaient. Plus tard, à Firando, Juan Fernandez lui-même me raconta tout ce qui leur arriva dans ce voyage. Il me disait :

« Ni l'àpreté du froid, ni les neiges, ni la crainte de gens inconnus ne purent empêcher le Père Maître François de poursuivre l'exécution de ses desseins, pour le service de Dieu. Sur mer, les pirates étaient partout, et nous devions souvent, afin d'échapper à leurs regards, demeurer cachés au fond de cale {no porâo) des embarcations. Allant par terre, nos peines croissaient. Eu deux besaces, comme celles des Frères mendiants, nous portions tout notre bagage : un surplis, Irois ou quatre chemises et une vieille couvei'lure, qui nous servait, à

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tous deux, la nuit. Ou ne trouve pas, en effet, de lit' dans les hôtelleries du Japon ; c'était beaucoup si l'on nous prêtait, quelquefois, une natte de paille et un oreiller de ho'is {a.lniofada de pdo). Arrivant, le soir, transis de froid et affamés, à ces auberg-es, nous n'y trouvions quelquefois rien, pas même un abri quelconque [ne hum genero de ahrigo). D'autres fôis, à cause des grandes neig-es et de la rigueur du froid, nos jambes s'enflaient ; nous tombions, dans ces mauvais et âpres sentiers de montagnes. Pauvres, mal vêtus, étrangers et reconnus tels, nous étions, en certains endroits, fort mal accueillis, hués par les enfants et même poursuivis à coups de pierre {as veces, apedreados).

« Nous arrivâmes ainsi à Facata, ville marchande fort peuplée, au royaume de Ghicugen. Le Père alla visiter un grand monastère de Bonzes, de la secte des Jenxus, qui n'admettent que la vie présente. La vie de ces gens-là était notoirement nhomïnahle (tendo piiblicamente miiitos meninos com os quales cornet iao sus maldades). Les Bonzes s'étaht imaginés que le Père venait de Tengicu, au royaume de Siam, d'où, pensentils, leurs dieux sont venus, ils le reçurent avec grandes démonstrations de joie et l'amenèrent à leur supérieur {piaioral)^ qui avait comme rang d'évêque parmi eux. Celui-ci nous reçut avec plaisir et nous fit servir quelques fruits.

« Le Père, dès les premiers moments, éleva la voix très haut, reprocha, en termes très âpres, et au supérieur et aux autres, l'abominable vice de Sodome qui régnait parmi eux; il leur reprocha, de même, de laisser entendre au peuple qu'il n'y avait rien après cette vie, et de le tromper, une fois de plus, en l'exhortant à faire pour les morts des offrandes dont ils étaient seuls à profiter. Les Bonzes, en écoutant, restaient stupéfaits de ce qu'un homme, qu'ils n'avaient jamais vu, leur adressât de si vigoureuses réprimandes; quelques-uns, il est