Mon. Xaf., p
3. F. Neri Xavier énumère quatre prisons : letronco (prison du gouverneur, près du rempart, à l'entrée de la Rua direita), le corrente, la sala das bragas (salle desculottes? où fut enfermé Pyrard), \a corrente da casa da palcora (la chaîne de la poudrière). Il y «ut plus tard la prison de l'Inquisition (p. 114).
escouades : tandis que l'une était censée reposer, l'autre faisait la garde et criait tant que durait la nuit : « Vigia, vl^ia^ veille, veille'. »
Le soulagenieut de ces malheureux était du ressort des confrères de la Miséricorde. Ils leurs fournissaient un peu d'argent et des vivres, ils les visitaient régulièrement. A leurs aumônes matérielles, François se chargea d'ajouter l'aumône du catéchisme. Il les prépara à faire une confession générale-.
Ce fut ensuite le tour des lépreux. Il y avait une ladrerie dans les faubourgs du sud-est. « Le dimanche, nous dit Xavier, j'allais, hors de la ville, dire la messe aux infirmes du mal de saint Lazare. Je les ai confessés et communies, tant qu'il y en avait dans la maison. Je leur ai prêché une fois, et ils sont devenus mes amis et grands amis-'. »
Il allait encore de porte en porte, mendiant pour ses lépreux, ses pauvres, ses prisonniers : « Faisons l'aumône, disait-il aux riches, ce sera l'expiation de nos péchés. » Et celte exhortation indirecte à la pénitence servait à préparer le retour des pécheurs^.
Le missionnaire dut se rendre compte tout de suite que le grand mal des (loanais était l'ignorance religieuse. Aussi nous le voyous immédiatement ajouter à ses œuvres de charité une œuvre d'elïicacité plus profonde, les catéchismes publics. N'était-ce pas le lieu de mettre en pratique ce qui naguère avait été réglé, entre lui, le Père Ignace et les autres Pères, sur l'enseignement de la doctrine chrétienne aux enfants et aux ignorants? Ce sera son grand travail en pays portugais ; à ce labeur humble et absorbant, il consacrera le meilleur de ses lorces, et il deviendra l'un des plus grands catéchistes dont il soit fait mention dans l'histoire de l'Eglise.
Donc, il avisa, près de l'hôpital', une chapelle dédiée à Notre- Dame. Puis, en surplis, une clochette à la main, il s'en alla par les rues et les carrefours, criant à haute voix: «Fidèles chrétiens, amis de Jésus-Christ, envoyez vos fils, vos filles, vos esclaves,
