Sel. Ind. Ep., p. 13 ; — Ep. Mixtae, t. I, p

un nouveau gouverneur des Indes. Lorsque, le 28 février 1545, Jean III nommait à ce poste de confiance le célèbre Jean de Castro \ la lettre que François Xavier lui envoyait de Gochin pour l'adjurer de porter remède aux maux des colonies était en route depuis un mois. Don Michel Vaz n'avait pu encore le renseigner par lui-même sur les besoins pressants de l'Eglise des Indes. Mais on eût dit que le roi avait pressenti leurs désirs.

Jean de Castro, né à Lisbonne en 1500, était à la fois un grand chrétien, un savant et un brave. Tout jeune, il avait fait ses preuves de courage désintéressé au Maroc, sous le drapeau portugais, et à Tunis, sous Charles-Quint. 11 avait accepté de son roi une pension, car sa haute noblesse ne l'empêchait pas d'être pauvre. Mais il avait refusé les offres de l'Espagnol. C'est un des innombrables traits de son détachement, parfois un peu fastueux, mais qui tranchait si fort sur les usages reçus aux colonies, que ses historiens ne peuvent s'empêcher de le comparer aux héros de Plutarque. Il avait, dès 1538, combattu aux Indes, exploré la mer Rouge et fait des travaux importants d'hydrographie. Il y revenait maintenant comme gouverneur, absolument décidé à aller jusqu'au bout de son devoir, mai» sans illusion sur l'état moral de l'empire. Il comptait peu sur les règlements envoyés de Lisbonne. « Ce ne sont pas, disaitil, ces ordonnances qui rendent bons les gens mauvais. » Xavier pensait de même, quand, au roi, au lieu de lettres, conseils, exhortations, il demandait des actes.

Avec Jean de Castro pour gouverneur, et François Xavier pour apôtre, les Indes portugaises, semblait-il, pouvaient espérer un bel avenir politique et religieux. Malheureusement c'est à peine si ces deux grands hommes pourront se rencontrer. Lorsque Castro, le 2 septembre 1544, débarquera sur la grève de Goa, Xavier sera déjà en route pour les Moluques, et il n'en reviendra guère que pour assister le gouverneur à son dernier soupir.

1. Jacinto Freyre de Andrade, Vita de Boni Joào de Castro, Lisbonne, 1651.— Paris, 1869, 80; Vita Joannis de Castro, Rome, 1727, in.-4°. Cf. DO GouTO, Dec. VL 1. I, ch. 1 ; Cokrea, Andrada, etc., etc.