I. — Les affaires de Ceylan. De Cochin à Négapatam

François resta encore un mois à Cochin s'occupant vraisemblablement de l'expédition de Jafnapatam, puis, au commencement de mars, il partit pour la côte du Coromandel '.

Cependant les événements allaient plus vite que les nouvelles, et les affaires de Ceylan n'étaient plus déjà tout à fait telles que François les avait dépeintes au gouverneur. Les habitants de Jafnapatam ne voulaient pas pour roi du frère de leur tyran. Autrefois sujets du roi de Cotta, ils demandaient à revenir à leur ancien maître. Une ambassade secrète était allée plaidera Goa en ce sens. « Les fils du roi de Ceylan étant devenus chrétiens, disaient-ils, nous désirons les avoir pour souverains, obéir au roi de Ceylan et nous faire tous baptiser. » Ignoraientils que, lui aussi, ce rajah persécutait les chrétiens^?

1. La chronologie de ces trois mois, février, mars, avril, est flottante. Nous n'avons que deux points de repère: le 27 janvier, François est encore à Cochin; le 7 avril, il est à Négapatam (Ep. 49 et 50). Nous ignorons quand il est parti de Cochin et quand il est arrivé au Coromandel. Valignano (p. 57) et Lucena (1. H, ch. 21, p. 13tj) le font partir en avril, et ne lui laissent par conséquent qu'une semaine pour gagner Négapatam. C'est trop peu, surtout si l'on admet qu'il ait fait escale à Manar et ailleurs. Il semble donc être parti plus tôt.

De son côté Barloli dit qu'il quitta Négapatam pour San-Thoraé le jour des Rameaux, 2y mars [Asia, 1. I, n. .jO ; Mon. A'af., p. 377). D'après le procès de canonisation (155C, Goa, n. 27) ce fut le 22, dimanche dit de Lazare ou de la Passion. Toutes ces dates supposent que le départ de Cochin eut lieu, comme le dit le Père de Sousa (I, p. 244), au début de mars. — On peut, ce semble, fixer comme il suit les dates principales. Départ de Cochin, fin février ou commencement de mars; — vers la mi-mars, arrivée à Négapatam; — nouveau départ le 22 (ou le 29); — retour forcé aux environs de Pâques; — 7 avril, lettre à Mansilhas, datée de Négatapam ; — 3 mai, lettre datée de San-Thomé.