Do CouTO, D. V, 1. VIII, ch. 12, p

4. Barros, D. III, 1. VIII, ch. 5, p. 283,284. Sur toute cette histoire, voir A. de Rému- SAT, Nouveaux Mélanges asiatiques, t. II, p. 205; — Williams, The Middle Empire, t. II; — Ferd. Denis, Portugal, p. 247 [Univers pittoresque); — H. Cordier, art. Chine dans la Grande Encyclopédie. — G. A. Montalto de Jésus, Early Portuguese intercourse with China dans le Boletin da Soc. Geogr. Lisboa, 1897, p. 649 (essaie de justifier Simon de Ândrade).

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sérieuse ait été faite. Si quelques Chinois se convertirent, ce fut au loin, dans les forteresses portugaises oii ils s'étaient fixés. Quant à Xavier, le moment n'était pas encore venu pour lui des attraits surnaturels vers cet apostolat. ISIais il s'intéresse à ces lointains pays, quels qu'ils soient. « Un marchand, dit-il, m'a raconté qu'un très honorable Chinois, revenant de la cour impériale, lui posa une foule de questions ; celle-ci entre autres : « Les chrétiens mangent-ils du porc? — Oui, répondit le marchand, mais pourquoi me demandez-vous cela? — C'est, dit l'autre, que chez moi, dans les montagnes, vit un peuple nombreux, à part des autres habitants, qui ne mange pas de porc et célèbre de nombreuses fêtes. » Qu'est ce peuple? poursuit Xavier, je ne sais, peut-être des chrétiens observant à la fois l'ancienne loi et la nouvelle, comme ceux du prêtre Jean (les monophysites d'Abyssinie) ; peut-être des tribus juives, mais tout le monde est d'accord que ce ne sont pas des musulmans.

w Tous les ans, de nombreux navires portugais se rendent de Malacca aux ports de Chine. J'ai demandé à beaucoup de ceux qui vont là de s'informer des cérémonies et coutumes de ces gens, pour savoir s'ils sont chrétiens ou juifs. On dit communément que le saint apôtre Thomas est allé en Chine, qu'il y a fait de nombreux fidèles ^ qu'avant la domination des Portugais, l'église grecque (entendez l'église syrienne de Chaldée) y envoyait des évêques pour instruire et baptiser les chrétiens. Si je reçois, sur ces parties de la Chine et autres, des renseignements certains, je vous en ferai part-. »

C'était bien d'une colonie juive qu'il s'agissait^. Quant aux chrétiens, y en avait-il encore? Les Portugais paraissent n'en avoir rien su. Du moins connaissaient-ils les efforts faits à plusieurs reprises pour implanter en Chine la foi de Jésus-Christ? Chose étrange vraiment. Des missions syriennes, catholiques