Bellessort, p

CANGOXIMA 149

des écoles bouddhiques, vivait toujours. Et notre saint trouvait ses auditeurs plus accessibles qu'on ne le suppose au charme austère du raisonnement rigoureux et des arguments en forme. Ils riaient de voir leurs docteurs pressés par le docteur étranger, s'enferrer dans un dilemme ou s'empêtrer dans leurs explications.

Ils jouissaient plus encore peut-être de voir dénoncée leur hypocrisie et l'infamie de leurs mœurs. Avoir les vénérables personnages, recueillis, graves, dans leur habit austère et cousu de pièces rapportées, nourris d'herbes et de riz, qui eût soupçonné l'immoralité répugnante dont ils étaient les docteurs? Les voyageurs n'en parlent qu'à mots couverts. Ils préfèrent s'étendre sur certaines délicatesses dont ils font honneur au bouddhisme. « De tels sentiments, disent-ils, émergent des profondeurs bouddhistes. Ils ont l'inexprimable beauté de ces fleurs de lotus qui s'épanouissent au crépuscule sur l'eau d'un étang solitaire. Oh! je sais qu'il y a de la vase dans l'étang! Je n'ignore pas que le bouddhisme japonais est mêlé d'impuretés ignobles; que ses prêtres sont trop souvent incultes et scandaleux; et je ne pense pas que ses philosophes aient beaucoup ajouté à la gloire delà doctrine... Leurs douze sectes rivalisent d'arguties et de basse scolastique. Le bouddhisme ne nous intéresse que vu ou entrevu avec les yeux des humbles et des braves gens^ »

Cette vase, qui est au fond de l'étang, nous comprenons qu'on évite de la remuer. Mais, à qui sait lire entre les lignes, il n'est pas besoin de grande imagination pour entrevoir la vérité, et la vérité est laide. Saint François Xavier savait à quoi s'en tenir. Depuis longtemps on lui avait dit que ces graves ascètes, éducateurs de la jeunesse noble, étaient ostensiblement adonnés à des pratiques honteuses. Qu'on nous pardonne de parler de ces tristes choses; le saint n'a pas craint de renseigner sur la matière ses correspondants d'Europe. Après tout, si nous voulons rendre justice à ceux qui ont cultivé, au Japon, tant de fleurs de pénitence et de chasteté, il est bon d'entrevoir dans quel sol de pourriture la grâce a opéré ces merveilles.

Passons sur les bonzes et bonzesses de bas étage. Bien des