III. — Les controverses

Catéchismes avec les néophytes, discussions avec les infidèles, ainsi passaient les jours et les semaines. Partout il fallait soutenir la controverse, jusque dans la rue, jusqu'au palais du daimyô.

Un jour, admis à l'audience du prince, Xavier pensa l'intéresser en lui montrant ce qu'il avait de plus beau dans son petit mobilier religieux. Peut-être voulait-il lui prouver qu'eux aussi, les chrétiens, quand ils le pouvaient, entouraient leur culte de splendeur, et qu'à leurs yeux rien n'était trop riche pour Dieu. Si les bouddhistes ne traitent leur livre sacré, le « lotus de la bonne loi », qu'avec un grand respect, au point de ne jamais le déposer à terre, lui, montrait sa Bible, magnifique volume à enluminures, luxueusement relié. Il avait, pour offrir le saint sacrifice, de superbes ornements de brocart. Le prince voulut qu'il s'en revêtit devant lui, et Yashitaka de battre des mains et de s'écrier : « Il est comme un de nos dieux en chair et en os. » Xavier, sans doute, lui apparaissait aussi éclatant d'or que les grands bouddhas de ses pagodes.

Sur quoi, un bonze demanda : « Mais lui, le Dieu des chrétiens, quelle est sa forme, sa couleur? » Autrement dit, est-il comme

1. Marnas, La religion de Jésus ressuscite'e au Japon, t. I, p. 515.