Ibid

de missions. Enfin ils jugèrent que le moment était venu pour eux de célébrer leur première messe*.

Ce fut à Vicence que Xavier offrit à Dieu ses prémices sacerdotales, A quelle date, et dans quelle église ? Nous l'ignorons. Ce que dut être pour lui ce jour béni, on peut l'entrevoir à la ferveur extatique avec laquelle il monta toujours à l'autel. « Il immolait, dit son premier historien, la céleste et salutaire hostie à la divine majesté avec une joie mêlée de larmes. On eût dit non pas qu'il croyait, mais qu'il contemplait de ses yeux ce qui est caché dans le sacro-saint mystère. Si ardente était son âme, si brûlant son visage, qu'à le voir pleurer, les assistants ne pouvaient s'empêcher de pleurer eux-mêmes. Par la suite, tout le cours de sa vie, il garda ce vif sentiment de piété, et l'on eût toujours dit un nouveau prêtre qui, pour la première fois, goûte les douceurs de l'autel^.»

Cependant la vie que, depuis un an, menaient les disciples d'Ignace était par trop dure. Les forces humaines n'y pouvaient suffire. Rodrigue/, tombé malade à Bassano, fut un moment en danger ; mais Ignace le guérit. Ignace à son tour et Lainez furent terrassés par la fièvre. Rodriguez retomba, puis François. Tous deux furent portés aux Incurables. Ils n'y furent guère mieux qu'à San Pietro. On ne trouva pour eux deux qu'un petit lit fort étroit, dans une large annexe ouverte à tous les vents. L'un, brûlant de fièvre, eût voulu se découvrir un peu ; l'autre, saisi de froid, tremblait de tous ses membres. Mais Dieu les comblait de faveurs.

« Une nuit, raconte Rodriguez, l'un des Pères — c'était Xavier, — qui était alors pleinement éveillé, à ce qu'il disait, eut une apparition de saint Jérôme, un de ses patrons les plus chers (patron de famille, on s'en souvient). Le saint le consola et lui dit très affectueusement: « Vous, vous passerez l'hiver à Bologne et vous aurez beaucoup à y souffrir. Quant à vos compagnons, ils iront les uns à Rome, les autres à Padoue, à Ferrare, à Sienne^. »

Peu après, François était guéri. Quand il reparut au milieu