ASTRAIN, t. I, p

5. Mon. Ignat., Epistolae, t. I, p. 290, 293, n. 521, 522 bis, 523. . Sel. Ind. Ep.,p. 110.

plus d'un an, faute de vaisseaux allant au Japon'. Enfin, vers le mois de juin 1551, il était emporté par Duarte da Gama.

Dans l'intervalle, des lettres de Xavier, écrites en janvier 1549, croisaient celles de saint Ignace et arrivaient à Rome vers la fin de l'été. Il y annonçait son départ pour le Japon, demandait du renfort, montrait le champ de l'apostolat qui allait s'élargissant, poussait le cri de tous les missionnaires : « mitte operarios », exposaitlesbesoinsde l'Inde et réclamait un profès pour la gouverner en son absence^.

Saint Ignace comprit que, pour le moment, le rappel de François était impossible, et il n'en fut plus question. Le 11 octobre, nous le voyons écrire à Simon Rodriguez d'être généreux pour l'Orient et d'envoyer à Maître François un fort contingent '. Rodriguez ne put faire droit à cette demande : le Brésil et le Congo absorbaient tous les Pères disponibles*. Mais l'année suivante, ce fut le tour des Indes et douze missionnaires prirent le chemin de Goa^.

Quant à l'envoi d'un profès, cette requête n'eut pas la réponse que Xavier souhaitait. Les Indes furent constituées en province à part, et lui-même désigné pour provincial. Les patentes sont du 10 octobre 1549 ^. Cette décision coupait court à toutes les difficultés pendantes. Désormais la nomination des supérieurs de Goa ne dépendrait plus d'un provincial vivant en Europe et nécessairement peu au courant. En même temps, le saint fondateur approuvait qu'on enlevât à Gomez sa charge de recteur; mais, toujours paternel dans son gouvernement, il ajoutait: « Ala condition que cela se fasseàl'amiable'. »

Cette charge de provincial enchainera-t-elle le zèle du missionnaire, et le contraindra-t-elle, comme l'eussent voulu ses amis de Goa, à l'enfermer dans l'Inde portugaise? Ce n'est pas l'intention d'Ignace, car il suppose que le supérieur pourra être retenu en des régions lointaines ; et, en ce cas, le recteur