Valignano, p

que ses projets avorteraient. Voilà pourquoi sans doute, renonçant à prendre le Père Gago pour compagnon, il lui rendit sa destination première; le Japon y gagna un prêtre de plus K

Dans les derniers jours de mai, les missionnaires débarquaient à Malacca. Un vaisseau était en partance pour le Japon. Balthasar Gago, Pierre de Alcaçova et Edouard de Sylva y montèrent, et, une semaine environ après, 6 juin 1552, poursuivirent leur voyage '^. Le saint ne gardait plus avec lui que le Frère Alvaro Fereira, le Chinois Antoine et un domestique malabar nommé Christophe.

Dès l'arrivée à Malacca, une de ses prévisions se trouvait réalisée. Une épidémie faisait de grands ravages. L'équipage du vaisseau fut atteint, et perdit jusqu'à trente personnes^. Xavier fut accueilli comme l'ange de la miséricorde. 11 se mit, lui et ses compagnons, au service des malades. L'hôpital était encombré : la maison des Pères devint une infirmerie. Quand elle fut pleine, il aménagea en lazaret des coques de vaisseau échouées sur la plage, et put ainsi soigner encore une soixantaine de contaminés. Il les y portait sur ses épaules, mendiait pour €ux, les préparait à la mort. On ne nous dit pas ce qu'était cette épidémie, mais elle se communiquait par le contact; or, Xavier, qui pourtant ne prenait aucune précaution et travaillait sous le soleil ardent, protégé seulement par un grand chapeau de paille, ne fut pas atteint-*.

1. Mon. A'ac. , p. 7fi7 ; — Lettre du Frère de Alcaçova, Goa, 1554, Cartas de Japâo fol. Ivj . De ce changement de destination, Polanco (II, p. 772) donne la raison suivante : « ne duos illos fratres sine sacerdote dimitteret, et quia ibi maturior et certior messis erat ». Ailleurs (V, p. 647) il suppose que les persécutions éprouvées par Xavier à Malacca, l'amenèrent à envoyer Gago au Japon. Ce n'est qu'à moitié vrai. Le changement de destination de ce Père et son départ pour le Japon sont antérieurs aux difficultés qui vinrent à Xavier du capitan. Reste qu'il les prévoyait,

2. Les trois missionnaires arrivèrent à Cangoxlma le 14 août 1552. Alcaçova, deux aus après, fut envoyé à Goa pour les besoins de la mission et y mourut presque aussitôt, 1555. De Sylva mourut au Bungo en 1564; il avait composé un vocabulaire japonais (Sommeh- VOGEL, t. VII, col. 1730). Gago travailla au Japon jusqu'en 1560 et mourut à Goa en 1583.