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la veille de sa mort, il la retrouve pour faire sa prédiction (ô), «t meurt en priant tout haut (a).

5. La Mort. — Tous la mettent au 2 décembre. Mais, sur la foi du marchand Gonçalvez, Bartoli, Bouhours et Sousa supposent qu'elle eut lieu à 2 heures de l'après-midi. Les autres, Lucena, S. Gonçalvez, du Jarric, disent le vendredi à minuit, suivant l'opinion de Nunez.

Ici, autre difficulté : s'agit-il de la nuit du 1" au 2 après minuit, ou du 2 au 3 avant minuit, des premières heures du vendredi ou des dernières ? Nunez semble indiquer cette seconde hypothèse, car il dit que « le Jour suivant vendredi, François ne put manger... et ainsi le vendredi 2 décembre à minuit., il expira». Les historiens semblent l'avoir entendu autrement.Pour Ribadeneira, c'était «comme le secondjourdedécembre commençait » ; — pour Lucena « au lever du jour du samedi 2 décembre » ; — pour Gonçalvez « le matin du samedi » (Gros, p. 691). Nous avons là peat-être une réaction de la version du Chinois sur celle de Nunez. On accepte que Xavier soit mort le 2 décembre, comme le veut Nunez, et après minuit, comme le veut Antoine.

Tel est ce qu'on peut appeler le récit traditionnel, fait d'éléments disparates et agencés vaille que vaille. A notre avis, il faut renoncer à ces combinaisons factices. Les deux récits d'Antoine et de Nunez font bloc et s'excluent. Mais lequel choisir?

IV. Valeur comparée des deux versions. — Le récit du Chinois a cela pour lui qu'il vient d'un témoin oculaire, écrivant ses souvenirs peu d'années après les faits, intelligent et droit, surtout singulièrement dévoué à son cher maître. Ceux qui l'ont connu n'en parlent qu'avec éloges.

Le Père Frois en 1552 : « Voilà sept ou huit ans qu'il habite au collège (de Goa), il a fait quatre années de grammaire; c'est un des plus vertueux et surnaturels jeunes gens que j'aie vus en ces quartiers, je parle des indigènes ^ » Bien des années plus tard, Valignano le retrouvait à Macao « bon chrétien, honoré, âgé », et faisait cas de ses souvenirs^. Sa narration est remar-