CHAPITRE IV

SAINT GILDAS Eï LES ROIS BRETONS D'ARMORIQUE

légendes et miracles. — Fondations monastiques en Cornouaille (550 à 566).

La seconde partie du de Excidio de Giidas eut ans Tîle de Bretagne un retentissement plus grand

r encore que celui qui avait dû accueillir la première. L'écrivain venait de porter le fer rouge sur la plaie vive : il avait par là même suscité des haines sauvages, qui devaient avoir leur contrecoup en Armorique, non pas certes de la part des prêtres séculiers, nous savons que le clergé péninsulaire y était, dans toutes les parties non sou-

* mises aux Francs, presque exclusivement monastique \ — mais de la part de certains chefs ou rois

* émigrés qui étalaient dans leur nouvelle patrie Fimpiété, les vices dont leur première patrie avait été la victime. Ceux-là pouvaient prendre et ils prirent en effet — ce chapitre en sera la preuve

' — leur part des a cailloux » lancés par la main

* Cf. supra, note 1, p. 271.

vigoureuse de Gildas. Il nous paraît donc utile, avant de montrer que notre saint ne se contentait pas de flageller de loin et dans ses écrits les puissants de la terre, mais qu'il savait se dresser devant Qux^ face à face, pour la défense des droits de r Église et de la morale outragée, de signaler une légende admise par la tradition depuis le xii' siècle.

Saint Gildas, après avoir terminé son de Excidio^ Viciait de rentrer à Ruis, pour s'occuper des nlTjiires de sa communauté, lorsque, certain jour, à Dieu ne où les religieux étaient occupés au travail dis champs, et tandis que le saint se trouvait seul <lans sa cellule n'ayant auprès de lui que les élèves de TEcole du monastère, on vint l'avertir qu'une barque venait d'accoster le rivage. Quatre démons habillés en moines en étaient descendus, qui, brusq moment annoncèrent à notre saint la mort de son ancien disciple Filibert^ « Notre communauté

^ Noiisavons déjà (lit que saintFinnian portait chez les Scots \\y \\\m\ de Kinbarnis, d'où serait sorti, d'après M. de LaBorikn'ie, par suite d'une erreur de copie Filibert ou Filbert.

M Lot (p. 217, note \) s'élève fortement contre cette hypo- {\\i:i^ç. de M. de La Borderie et refuse toute créance au passage du manuscrit du xii° siècle que renferme le Gatalogus codicum hag. latinorum Parisiens, (t. II pp. 182-191), et qui a {vi\\\ aux relations de saint Gildas et de saint Pliilibert Son juffementnousparaUici très précipité, car il ne tientpas compte du cidte que les Bretons rendirent à saint Finnian ouFinbarr y\\ Armorique, ainsi qu'en témoigne à Roscoff la vieille cha- (HiUa qui porte son nom : il ne tient pas compte que le nom de ;àai ut Philibert est associé à celui de Gildas, en certains endroits, foninie Locmariaquer notamment, que le culte de saint Finnhnv on Philibert est antérieur au xi« siècle, ainsi que l'a fort

disent-ils, a voulu attendre Gildas pour célébrer les obsèques du saint religieux notre père, maisil faut partir immédiatement, faire force de rames, sinon il sera trop tard pour assister à ses obsèques. »

Gildas, tout ému de cette nouvelle, d'ailleurs étonné de cette précipitation, répond qu'il ne peut, faute de matelots disponibles, partir tout de suite. Les moines insistaient : N'ont-ilspas une barque avec eux ? — Le saint descend alors dans son oratoire pour y faire une courte prière; et là, par une révélation d'En-Haut, il vit le piège qu'on lui tendait et à quels êtres il avait à faire S « à des bandits, véritables démons, dit M. de la Borderie chargés de venger leurs commettants atteints par sa rude franchise. N'avait-il pas déjà quelque temps auparavant, dans son ermitage même du Blavet, reçu la visite de brigands venus, dit la légende, pour piller sa pauvre cellule, peut-être même pour l'assas-

bien rappelé M. André Oheix (un livre d'histoire. Champion édit. p. 10. note 1). M. F. Lot cite lui-même, d'après la vie de saint i^aul Aurélien par Gourdmonoc, un passage curieux de cet auteur de la fin du ix» siècle, il écrivait en 884 qui a connaissait certainement le nom et le culte de saint Philibert puisqu'il identifie audacieusement ce saint breton avec le roi Hildebertus ou Philibertus. » Hic est Philiberius quem nunc pvopter vitae meritumin numéro sanclorum semper invocamus in adjutorium. » (F. Lot : Mélanges d'Histoire bretonne, p. 133). Laissant de côté l'hypothèse inadmissible des relations de saint Gildas avec saint Philibert de Noirmoutiers ou avec le roi Philibert, nous admettons comme très vraisemblable au contraire l'hypothèse de M. de la Borderie.

' Ms. lat. 317 de la Bibliot. Nat. (xii« siècle), pp. 163-166.

« Venerunt ad eum quatuor dœmones m similitudinem totidem monacorum. »

siner, mais ces brigands il les avait, comme autrefois ceux de Ravenne, immobilisés, et ne les avait rendus à la liberté qu'après un long sermon, sous la condition formelle de se convertir.

Saint Gildas avait l'âme trop fortement trempée et sa confiance dans le secours d'En-Haut était trop grande pour ne pas affronter le péril. Albert le Grand, qui fait des prétendus religieux de saint Philibert quatre démons « accoutrés en moynes », suivant en cela la légende admise dès le xif' siècle, nous montre Tabbé de Ruis, prenant « néanmoins son bréviaire, son chapeau, son manteau et son bourdon ». « Il s'embarqua, nous dit- il, et, les ancres levées, les voiles tendues, bientôt le navire s'élargit en pleine mer, de sorte que sur Theure de prime^ ils se trouvaient avoir perdu terre de vue de toutes parts. Alors saint Gildas dit : « Or ça, frères, que Fun de nous tienne le gouvernail et que les autres disent les primes ; et pour nous en acquitter plus attentivement, baissons la vergue du grand mât. » Ces faux frères lui répondirent: « Si vous retardez tant soit peu votre course, vous n'arriverez pas à temps au monastère. — N'importe, répondit saint Gildas, ne manquons pas pour cela de rendre nos vœux à Dieu. » Alors l'un d'eux, se mettant en colère contre le saint, lui dit brusquement: « Eh, que tu nous romps la tête avec tes primes ! » Saint Gildas, voyant qu'il ne gagnait rien, commença le Detis in adjiitorium, s'étant jeté à genoux — et tout à l'instant la barque et tout son

SAINT GILDAS ET LES ROIS BRETONS 28i

attirail et les quatre moynes disparurent et le saint se trouva seul sur les vagues de la mer. — Se voyant, ajoute Albert le Grand, en ce danger, il se recommanda à Dieu et acheva ses primes ; puis ayant ôté son manteau ou froc, se mit dessus et en attacha le bout à son bourdon pour cueillir le vent, s'en servant comme de voile et cingla en cette sorte jusqu'à la côte^ »

Le légendaire de Saint-Gildas des Bois et Foffice rimé du saint rapportent que, sur cet esquif d'un nouveau genre, saint Gildas put atteindre File, qu'il trouva saint Filibert en très bonne santé, qu'il vécut avec lui quelques mois et fut jeté dans une tempête sur les côtes d'Irlande avant son retour en Armorique.

La vérité, telle qu'elle ressort du manuscrit latin (xif siècle), où nous trouvons cet épisode curieux de la vie de Gildas, c'est que notre saint fut saisi à l'heure de prime et jeté à l'eau par les quatre hommes vêtus en moines qui, leur barque n'ayant pas de voiles, s'éloignèrent à force de rames, laissant le saint se débattre dans la vague.

Dieu sauva son serviteur, d'après ce manuscrit : Gildas prit pied sur le sol de Houat (ad littora Horx^), et, de là, retourna à son monastère, ayant miraculeusement échappé aux bandits envoyés

* Albert Le Grand de Morlaix, Fie des S. S. de Bretagne, 3» édit, p. 15eH6.

* Hora, llorata, Hoiata, ce sont les noms que Ton a donnés à l'île de Houat.

par ceux que sa plume avait cloués au pilori.

Nous avons insisté sur cette légende de la vie de Gildas, parce qu'elle nous montre l'importance que Ton attachait à ses écrits et la haine que sa franchise déchaînait contre Jui, et parce qu'elle nous permet aussi d'établir, une fois de plus, les relations qui existaient entre les Bretons de la Péninsule et les Bretons de la Grande lie. Le nom de saint Filibert, bien loin de militer contre Tauthenticité de la légende que nous venons de rapporter, nous paraît au contraire en attester la véracité.

Le voyageur qui va de l'abbaye de Ruis à Saint- Cado, après avoir traversé le golfe du Morbihan, prend la route de Locmariaquer à Garnac. 11 rencontre bientôt, à quelques centaines de pas sur sa droite, un oratoire élevé sur les restes d'un vieux moiistowQi dans lequel sain t Gildas est encore aujourd'hui l'objet d'un culte public ; un peu plus loin, sur sa gauche, il aperçoit un bras de mer sur les bords duquel se dresse une humble chapelle autrefois dépendante comme celle du Moustoir, de Locmariaquer, mais érigée maintenant en paroisse : le bras de mer et la chapelle portent le nom de saint Philibert.

La tradition veut que ce saint soit venu d'Irlande, dans une auge en pierre, doucement portée par les eaux de la mer, et qu'il ait été l'apÔtre de cette partie du littoral morbihanais.

Peut-être 'y avait-t-il abordé avec quelques disciples ou quelques moines fuyant les Scots et les Saxons ?

Peut-être était-il du nombre des Bretons qui avaient demandé à saint Gildas d'achever le de Excidio ?

Les ruines que l'on trouve au-dessus de la chapelle, auprès de l'ancienne mairie et du cimetière, justifient l'hypothèse de l'existence, auvi® siècle, en cet endroit, d'un ermitage. J'ai, pourma part entendu formuler cette hypothèse sur les lieux mômes, il y a déjà vingt ans, par le regretté James Miln, qui croyait qu'un établissement monastique, d'ailleurs très peu important, s'était élevé là, sur l'emplacement d'un ancien camp romain.

Du sommet d'un rocher, appelé de temps immémorial la tête du prêtre (Men-ar-bélec) et que les fortes marées recouvrent à peine, rocher situé entre l'embouchure de la rivière de Saint-Philibert et la baie de Larmor, on aperçoit lorsque le temps est beau, la presqu'île de Sarzeau, et, vaguement estompée, l'île deHouat. Toute cette partie du golfe deQuiberon est remplie de récifs à fleur d'eau, que l'on ne peut franchir sans bien connaître les amers. Le courant du Morbihan à marée descendante, et les vents solaires pendant une partie de l'année, surtout le matin, poussent au large, avec une grande violence, vers Houat, par le travers de Méaban, les barques qui, de Saint-Gildas de Ruis, essaient de gagner directement le petit port de Saint-Philibert.

Peut-être les brigands qui avaient voulu tuer Gildas ont-ils touché les récifs de Houat? Peutêtre ont-ils jeté notre saint sur les rocs à fleur

d'eau à marée haute des buissons de Méaban, de Men-ar-bélec, delà Jument ou deMousquer? Dans tous les cas, si notre saint, à celte époque de sa vie retrouva, par la grâce de Dieu, son disciple Finnian ou Filibert, ce fut vraisemblablement dans le petit monastère ou Termitage silué, ainsi que nous venons de le dire, entre les rivières de Saint-Philibert et de la Trinité-sur-Mer — On peut objecter, je le sais, à cette conjecture, que le saint Philibert du Morbihan a, depuis de longs siècles, été honoré comme ayant été le fondateur de Noirmoutiers, le même saint dont les restes reposent à Tournus, depuis les grandes invasions normandes. Mais nous avons démontré la confusion qui s'était établie, trois siècles après Gildas, entre saint Filibert, Finnian ou Finbarr, disciple de saint Gildas et Tabbé de Noirmoutiers ; nous avons également prouvéquerhagiographeduxii® siècle s'étaitcruellement trompé en faisant de ce dernier le premier maître de saint Gildas. Faute de documents contraires, il nous est donc permis de croire que la dévotion à saint Finnian dans le Vannetais a été accaparée au profit de leur fondateur par les moines de Noirmoutiers; et cela dans le pays même où le copiste avait introduit le premier, par suite d'une erreur du légendaire latin de la Bibliothèque nationale, une confusion que rien ne saurait justifier.

Sinnt Finnian, le disciple de saint Gildas et de so(ntCadoc,dutéprouverd'ailleursle désir derevoir, tiprès dix années d'éloignement, les maîtres qui

l'avaient guidé à l'aube de sa vocation monastique. Il prit la route de l'Armorique, qu'auraient déjà prise tant de ses compatriotes, qu'aurait, suivant la tradition, suivie saint lUtud, pour revoir, avant de mourir, ses disciples bien-aimés Gildas et Samson.

Il ne nous déplairait pas que saint Gildas et son élève Finnian aient pu revivre ensemble, auprès de saint Cadoc, quelques-unes des heures bénies de l'ile d'Echni, heures de pieux entretiens et de travaux en commun.

Et ici, nous demandons au lecteur de faire une courte disgression.

En présence du flot montant de l'invasion saxonne, Cadoc s'était cru obligé à quitter la contrée et à faire voile vers l'Armorique, où l'avaient devancé avec Gildas d'illustres réfugiés devenus les apôtres et les patrons légendaires de cette glorieuse contrée. Il se fixa dans une île soHtaire de la rivière à'Etel, à l'ouest du bourg actuel de Belz.

<( La tradition, dit M. le chanoine Le Mené S prétend que cette îleétaitalorsinfestéede reptiles, que le saint l'en purgea par ses prières, et que depuis on n'en trouve plus. Dans cette retraite le prince Cambrien reprit sa vie monastique, en l'adaptant surtout à ses anciennes habitudes scolaires. Il aimait à enseigner et pour rendre son école accessible aux

' J.-M. Le Mené, Président de la Société polymathique du Morbihan, t. I, pp. 80 et seq.

enfants du voisinage, il jeta sur le bras de mer qui séparait son île du continent une chaussée de cent mètres. » La merTavant démolie, le saint refit courageusement son travail.

Ici la tradition locale a poétisé Tiiistoire : suivant elle, le pauvre moine dépourvu des matériaux nécessaires pour construire une digue de 300 pieds de longueur, se serait adressé au diable. Celui-ci aurait accepté de faire le travail dans une seule nuit, à condition que le premier être qui passerait sur le pont lui appartiendrait. Le lendemain matin, le diable vint annoncer au solitaire que le pont était achevé, et alla se poster à l'extrémité sud afin d'être en mesure de saisir la proie qui lui avait été promise. Il comptait bien mettre la griffe sur le saint. Cado Sort de son ermitage et s'avance vers le pont ; tout à coup il lance sur le pont un chat qu'il avait caché sous son manteau et le poursuit jusqu'à ce qu'il ait atteint l'autre rive, où le diable était en sentinelle. Satan, se voyant ainsi dupé, veut détruire son ouvrage : saint Cado se précipite sur lui pour le retenir ; mais le pied lui glisse, et laisse sur le rocher une marque, que l'on montre encore aujourd'hui. Le pont fut sauvé et subsiste de nos jours.

« Saint Cado enseignait le latin à ses élèves et leur faisait apprendre Virgile par cœur. Un jour qu'il se promenait avec son ami saint Gildas, en portant son Virgile sous le bras, il se mit à pleurer, en pensant que l'auteur de ce livre était peut-être on i.nfer. L'abbé de Ruis le réprimanda sévère-

ment sur ce peut-être, en protestant que, sans aucun doute, Virgile était damné. A ce moment, une trombe de vent emporta dans la mer le livre que tenait Gado. Ce dernier en fut consterné, et, rentré dans sa cellule, il se dit à lui-même : « Je ne « mangerai pas une bouchée de pain, et je ne boirai « pas une goutte d'eau, avantde savoir au juste quelle « part Dieu a faite à celui qui a chanté sur la terre «comme les anges chantent dans le ciel. » Là-dessus il s'endormit. Bientôt, il eut un «onge, où une douce voix se fît entendre : a Prie pour moi, prie « pour moi; ne te lasse pas de prier; je chanterai « éternellement les miséricordes du Seigneur. » Le lendemain un pêcheur de Belzlui apporta un saumon, et le saint retrouva dans le poisson le Virgile que le vent avait emporté. » Nous ne garantissons évidemment pas Torthodoxie de la réponse censée faite à saint Gado \

* Cf. Moines d'Occident, 111, p. 71. « On retrouve ici, dit Montalembert, le sentiment qui a dicté cette séquence, signalée par Ozanam et chantée à Manloue sur la visite de saint Paul au tombeau de Virgile.

Ad Maronis mausoleum Quem te inquit reddidissem

Duclus, fudit superam Si te vivum invenissem,

Piœ rorem lacrymae Poetarum maximel

« Après un séjour de plusieurs années en Armorique, Gado laissa sa nouvelle communauté florissante sous le gouvernement d'un autre pasteur, et pour réaliser cette maxime qu'il aimait à répéter à ses disciples : « Veux-tu la gloire ? marche au tombeau ! », il retourna en Bretagne, non plus pour y retrouver la paix et l'ancienne prospérité de sa bien-aimée retraite de Liancarvan, mais pour s'établir au cœur même des établissements saxons et y consoler les nombreux chré-

Unoussuffitd'avoirmontré comment, sousTaction de ses grands moines fraternellement unis, le peuple breton se reconstituait, et retrouvait vraiment sur le sol de TArmorique uiie nouvelle patrie où il pourrait vivre libre et chrétien. Si le Morbihan, le Finistère, les Gôtes-du-Nord, sont demeurés fidèles à leur foi et peuvent être cités aujourd'hui encore en exemples aux autres diocèses de France, une part très large en revient au moine intrépide, qui, de son monastère de Ruis ou de son désert de Castennec, ne cessait d'affirmer, au péril même de sa vie, les principes éternels qui font les nations grandes et fortes.

Les dernières années de saint Gildas vont nous montrer qu'il n'avait rien perdu de sa vigueur physique ni de son énergie morale, et que jusqu'à la

tiens qui avaient survécu aux massacres de la conquête et y vivaient sous le joug d'une race étrangère et païenne. Il se fixa à Weedon, dans le comté actuel de Northampton ; c'était là que l'attendait le martyre.

« Un matin que, revêtu des ornements pontificaux, il célébrait le divin sacrifice, une bande furieuse de guerriers saxons à cheval, chassant les chrétiens devant eux, entra pêle-mêle dans le temple et se rua vers l'autel. Le saint continua le sacrifice, aussi calme quil l'avait commencé. Un chef saxon, poussant son cheval et brandissant sa lance, alla droit à lui et le frappa au cœur. Gadoc tombe à genoux, et son dernier vœu, sa dernière pensée furent encore pour ses chers compatriotes : « Seigneur, dit-il en mourant, roi invincible, « Sauveur Jésus, accorde-moi une grâce : protège les chré- (( tiens de mon pays ; que leurs arbres portent toujours des « fruits, que leurs champs donnent toujours du blé ; comble- « les de biens en tout genre ; et surtout fais-leur miséricorde, « afin qu'après t'avoir honoré sur la terre, ils te glorifient dans le ciell » Montalemberty III, p. 73.

fin, il demeura Tapôtre infatigable dont les Celtes de la Grande-Bretagne et de l'Irlande avaient su apprécier la haute éloquence, Findéfectible abnégation. La légende des quatre démons précède en effet, immédiatement, dans la vie tracée par Fhagiographe du xif siècle, la légende du tyran Gonomor : les tyrans de TArmorique devaient compter désormais, comme hier les tyrans de la Grande- Bretagne, avec Gildas.

L'influence du saint n'avait pas en effet cessé de grandir et les Bretons du Vannetais avaient en lui toute confiance. Il était au milieu d'eux le représentant de la vérité, de la justice, de la libre indépendance, du droit contre la force, l'envoyé *3e Dieu même^ j'oserai presque dire avec Tapôtre une sorte de Dieu intermédiaire... « Ego dixi : DU es lis » Les foules affluaient au monastère, avides d'entendre les enseignements du maître, et les mots, sur les lèvres de Gildas, devenaient vraiment ce souffle sensible de la Divinité dont parle Lacordaire, l'expression palpable du Verbe de Dieu. Lies Bretons s'adressaient à lui dans leurs épreuves particulières, lui confiaient leurs maux et réclamaient son aide contre les vexations ou les abus des maîtres de ce monde.

Jamais Gildas ne nous apparaît plus grand, plus humain à la fois et plus justicier que dans la lutte qu'il eut à soutenir à cette époque contre un tyran du nom de Gonomor^

* Au sujet de Gonomor, lisez : La Borderie. Hiat. de Bre-

C'est alors que le despote rencontre le moine : Conomor voit se dresser devant lui saint Gildas. Laissons ici parler les hagiographes ; le lecteur croira relire l'histoire même de Barbe-Bleue- Conomor, en effet, était un monomane à la Gilles de Retz. Ayant épousé de bonne heure une femme qu'il aimait, il ne tarda pas, pour satisfaire ses honteuses passions, à mettre en usage la singulière pratique qui lui donne aux yeux de la postérité une place à part dans le musée des aliénés couronnés auprès de Henri VllL lise maria successivement avec plusieurs femmes. Dès qu'il en savait une sur le point d'être mère, il la poignardait aussitôt pour en prendre une autre. Bientôt sa réputation de perversité et de barbarie fut telle, qu'il ne pouvait plus, malgré ses grandes richesses, non seulement trouver de femme, même dans les dernières conditions, mais avoir les moindres rapports avec les gens honnêtes.

L'existence de ce personnage ne peut être mise en doute par personne. L'époque à laquelle il vécut coïncide exactement avec la chronologie que nous avons après M. de La Borderie, établie de la vie du fondateur de Ruis. Conomor est bien un être

tagney t. I, et l'article sur les princes de la Domnonée, dans lu Biographie bretonne — la Vie de saint Malo, publiée par la Soc. archéolog. d'IUe-et-Vilaine, xvi, p. 218, 302, 305, *- les vies de saint Gildas et de sainte Triphine au recueil d'Albert le Grand. — Le manuscrit français cité de la vie de saint Gildas. — Le Mené. Semaine religieuse de Fannes,1869, p. 79 le t. l de VUistoire du diocèse de Vannes, p. 86 à 90.— Revue de Bretagne et de Vendée, 1884, pp. 188-199.

réel, non pas un personnage fictif. 11 est fait de sang, de chair et d'os..., hélas ! aussi, du limon dont le premier homme fut formé et qu'il a transmis, après le péché, à sa triste descendance.

Conomor (il ne faut pas le confondre, comme Ta fait don Lobineau avec Gonober ou Canao ^ de la maison des comtes de Vannes) , Conomor représente bien le type de Tambitieux mal conquis par le christianisme, tel qu'il existait dans beaucoup de contrées, en France, à Tépoque mérovingienne, tel qu'il en existe beaucoup encore aujourd'hui. Elevé chrétiennement par des moines, il se montre d'abord leur dévoué protecteur. Il leur prodigue des soins... et son hypocrisie, mais il ne tarde pas à sacrifier sa foi, il est tout à son désir d'arriver. Courtisan des rois francs, dans lesquels il compte trouver des appuis, il sacrifie ses amis à Tunique but d'accroître sa puissance et d'augmenter ses richesses. Il se laisse, aussitôt qu'il se croit assuré du succès, dominer par toutes les passions qui grondent en lui, et celui que TEglise a élevé, auquel elle a prodigué tous ses soins et son cœur, se

* Grégoire de Tours (IV, 4) rapporte que Ghonomor sauva Macliau, d'un attentat criminel de la part de son frère Ghanao ou Gano, et il ajoute que les princes bretons, après la mort de Glovis, s'étant soumis aux Francs, prirent le nom de comtes (comités) et non de rois. En l'an 560 le même Ghonomor fut tué en soutenant Ghramm contre son père Ghlotaire (IV, 20). Nous ne trouvons dans rf/f^/ona Francorum aucune trace des actes cruels qui lui sont attribués dans la Vie de saint Gildas,

retourne contre elle pour ne laisser à la postérité qu'un nom déshonoré.

Gonomor avait d'abord fixé sa résidence à Garhaix et, se trouvant trop resserré dans ce domaine, il Tagrandit bientôt aux dépens des comtes de Léon, en leur arrachant les envicons de Brest et de Ploudalmezeau. Bientôt (vers 540), il profite de la mort forcée de Jonas pour envahir le comté de Domnonée ; il épouse la veuve de Jonas et s'empresse d'éloigner le jeune Judual, Théritier légitime. Il paraît même que le comté de Broereeh ne fut pas à Tabri de ses convoitises, si, comme le veut la tradition, la paroisse de Gamors lui doit son nom. Or, le comte de Vannes, Werech ou Waroch P% avait une fille nommée Trifine, à qui

' « Quemdam principem, est ut, multi testes sunt fidèles nomine Werochum. » Retenons la forme celtique très ancienne de ce nom, car elle prouve, contrairement à l'opinion de M. Ferdinand Lot, que, si l'on doit accepter la première partie de la Vie de saint Gildas par le biographe de Ruis, à cause des formes anciennes qu'elle renferme, on est obligé de reconnaître que la deuxième partie, renfermant les mômes formes, doit également s'appuyer sur des documents antérieurs au XI* siècle. C'est là la conclusion de M. Hugh Williams (op. cil.. p. 358) ». « For this portion of his work, the biographer wouldhave an early seventh or eighth century document to work upon, as tlie use of this name Werocus for the Breton Gount of Venetum shows. » M. Hugh Williams montre très bien à mon sens que la forme Werochus n'esi devenue Gwerochus comme la forme Venodetia n'est devenue Guenedoiia (= Gwyndant = Gwynedd) que très tard vers le ix« siècle. Les formes indiquées ici sont évidemment empruntées à des documents du VI» ou du vu* siècle. Le biographe de Ruis sest donc servi pour la deuxième partie de la Vie [de saint Gildas de documents antérieurs à son époque. Si les arguments de M. F. Lot militent en faveur delà première partie, ils doivent

saint Gildas avait inspiré de grands sentiments de piété et de vertu. Le père, qui connaissait mieux que personne le mérite de sa fille, avait un tendre amour pour elle, et désirait lui procurer une position distinguée, quand Connomor, Commor ou Comorre, comte de Poher, vint la demander en mariage.

Aux premières ouvertures qui lui furent faites, Werech refusa nettement de donner sa fille. — Je ne puis, dit-il, livrer Trifine à la boucherie. — Gonomor n'en devint que plus ardent à poursuivre son projet, il aurait pu faire la guerre à son voisin, il préféra dissimuler : le tigre se fit agneau. Il envoya de nouveaux messagers à Waroch pour lui offrir tous les otages et toutes les garanties désirables. Le père de Trifine, pour se délivrer de ses importunités, lui dit : « Toutes ces offres sont inutiles : vous n'aurez point Trifine, à moins que vous ne me donniez Gildas pour garant de vos promesses. »

Dès lors le comte de Poher concentra tous «es efforts pour gagner saint Gildas. Le pieux abbé fut appelé au palais de Werech où se trouvait déjà Gonomor. Après avoir mûrement pesé les avantages et les inconvénients de cette alliance, saint Gildas, craignant une guerre inévitable entre les deux comtes et mettant toute sa confiance en Dieu,

militer également en faveur de la dernière, ce qu'il regarde

cependant comme une pure invention. Cf. infra pp. 377 et seq.

* Laurens de La Barre, Exclussions à Saint-Gildas de Ruis.

dit au père : « Donne-moi ta fille, j'espère qiie la grâce de Dieu te la rendra saine et sauve. » Il fit alors promettre à Conomor, par les plus terribles serments, de respecter la vie delà princesse : « Souvenez-vous bien, dit-il, que c'est de ma main, ou plutôt de la main de Dieu que vous la recevez ; traitez-la donc, non comme la fille d'un homme, mais comme la pupille du Seigneur. »

Ainsi Talliance fut conclue, vers 544, et peu de jours après le mariage fut célébré. Les premiers mois de cette union se passèrent dans un calme trompeur. Fidèle à sa promesse, Conomor fut plein d'égards et de tendresse pour son épouse; on aurait pu croire que ses instincts sanguinaires étaient morts ; hélas ! ils n'étaient qu'endormis. A peine se fut-il aperçu de la grossesse de Trifine, qu'il oublia tout ce qu'il avait promis, mais il avait peur de saint Gildas dont il connaissait la puissance auprès de Dieu, et ce ne fut qu'après une longue lutte contre sa passion que l'orgueil l'emporta : « Toi, Conomor, tu aurais peur d'un moine ! » Reprenant toute sa brutalité, il résolut de la tuer.

Trifine devina bientôt aux regards et aux paroles de son mari le sort affreux qui l'attendait. Afin de s'y soustraire, elle s'enfuit du château et prit le chemin de Vannes. La légende populaire raconte à sa façon la sortie de Trifine du château maudit où elle se trouvait avec son époux ; elle montre cette malheureuse femme, montant sur le rempart et fort préoccupée du moyen de descendre; lorsque.

devant elle, s'ouvrent tout à coup les trois tombes des précédentes femmes de Conomor. Enveloppée dans un linceul blanc, la première femme dit : Conomor veut te tuer, malheureuse Trifine, parce qu'il croit que son premier né doit lui ôter la vie. Aussi tu n'as qu'à fuir, nous n'avions pas commis d'autre crime que toi ! — Hélas 1 répond Trifine, comment pourrai-je descendre au bas de ce mur? Aussitôt, la seconde morte se leva et lui tendit une corde, en disant : « Tiens, innocente créature, voici le lien qui m'a étranglée, puisse-t-il du moins servir à te sauver! » Alors le troisième fantôme fit entendre un gémissement, présage de malheur, et rentra dans son tombeau en même temps que les deux autres. Trjfine, épouvantée, attache la corde aux créneaux du rempart, descend dans les douves, pénètre dans la forêt, marche trois nuits, se cachant le jour, arrive près de Vannes dont elle voit les tours, s'enfonce dans un bois épais, se laisse tomber sur Therbe, donne le jour à un petit enfant qu'elle cache, avant de se traîner morte de faim hors du taillis, où elle a la tête tranchée d'un coup d'épée par son féroce époux. Telle est la légende ; (c Conomor, nous dit simplement Albert le Grand, s'était promptement aperçu de la fuite de Trifine, il se mit à sa poursuite et l'atteignit aux approches de la ville de Vannes : la tradition locale prétend que ce fut sur la route du Bondon, à l'endroit où une croix de pierre porte gravée l'image d'une hache.

« Trifine se voyant découverte, descend de sa haquenée, et, tout éperdue de crainte, va se cacher parmi des halliers en un petit bocage là auprès. Mais son mari la chercha si bien qu'il la trouva. Lors, la pauvre dame se jette à genoux devant luy les mains levées au ciel, les yeux baignés de larmes, luy crie mercy;mais le cruel bourreau ne tint compte de ses larmes, l'empoigne par les 'Cheveux, lui desserre un grand coup d'épée sur le col, et luy avala (abattit) la tête de dessus les épaules, et laissant le corps sur place, s'en reiourna.

t( Les domestiques qui avaient accompagné Triïîne coururent porter au comte Guérech la triste nouvelle de ce qui venait d'arriver. Le père désolé ordonna d'enlever le corps sanglant de sa fille et de l'apporter chez lui; puis ayant défendu de Fenterrer avant son retour, il prit le chemin de la solitude du Blavet. Arrivé auprès de Gildas, il se jeta à ses pieds et lui raconta son malheur : « Rendez-moi ma fille, dit-il, car c'est par votre te intercession que je Tai perdue. »

<( Le saint consola Werech et lui promit de recommander cette affaire aux prières de ses religieux, puis ayant pris sa réfection et fait disner le comte, ils partirent de compagnie, tirant vers Vannes, mais avant que d'y arriver, saint Gildas s'écarta vers le château où demeurait Conomor (Port-Houeten-Saleu, dans l'étang de la Motte, en Camors, suivant les uns, ouCastel-Finian, ou Saint-Aignan

suivant les autres), lequel avait fait lever les ponts et fermer toutes les portes, se doutant bien que le saint abbé ne manquerait pas de le venir reprendre de sa cruauté et perfidie.

« Le saint étant arrivé sur le bord du fossé, commence à crier à la sentinelle et à demander entrée ; mais le guet avait ordre de ne rien répondre; ce que voyant, le saint abbé, et qu'il ne gagnait rien, il fit une promenade tout à Fentour du château par dehors, sur la contrescarpe des fossez, puis les genoux en terre pria Dieu qu'il lui pleut chastier la dureté et obstination de ce déloyal; sa prière achevée, il prit une poignée de poussière, la jeta contre le château, lequel tomba tout à Tinstant et blessa grièvement le comte Conomor; puis saint Gildas vint retrouver le comte Guerech et ils poursuivirent leur chemin.

« Estant arrivé à Vannes, le saint monta dans la salle, où estoît gisant le corps, près duquel il se mit à genoux, et exhorta tout le peuple là présent à prier Dieu assemblément avecluy. La prière finie, il s'approcha du corps et, prenant la teste, la luy mistsur le col, et, parlant à la défunte, luy dit tout haut : « Trifine, au nom du Dieu tout-puissant, « Père, Fils et Saint-Esprit, je te commande que tu « te lèves sur bout, et me dies où tu as été. » A cette voix la dame ressuscita, et dit devant tout le peuple, qu'après la séparation de son âme d'avec son corps, les anges l'avaient ravie, et estoient tous prêts de la placer au paradis parmi les saints mar-

tyrs, mais qu'aussitôt que saintCildasTeût appelée, son âme s'était réunie à son corps*.

« Alors le bienheureux Gildas la prenant par la main droite, la conduisit à son père en disant :

* M. de La Borderie, fidèle au plan qu'il s'était tracé d'expliquer rationnellement tout fait miraculeux, essaie, par pure hypothèse, d'établir que Gonomor a manqué sa victime et ([u'il l'a laissée « sur la bruyère tachée de sang, ayant à la tète une plaie horrible, au front et aux joues le marbre de la mort ». — « Malgré cette plaie effroyable, nous dit-il, avec l'aide de Dieu et le secours des antiques secrets de la médecine druidique qu'il tenait de son maître saint Ultud, il ne désespéra point de ramener la princesse à la vie. Combien dura celte cure merveilleuse désespérée? On ne sait. Mais un jour vint où le moine dit : — « Au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, Trifîne, je te l'ordonne, lève-toi et marche î » — Et l'épouse assassinée de Conomor, que le tyran jurait avoir égorgée, que toute la Bretagne croyait morte, Trifine. marcha, elle suivit Gildas qui la ramena à son père et la tenant par la main dit à Wérec : « Voici le dépôt que tu m'as confié, c'est ta fille, garde-la, et nourris avec grand soin, quand elle l'aura mis au monde, l'enfant qu'elle porte dans son sein. » La Borderie. Hist. de Bret., t. [, p. 413. Cf. infra p. 303, note 1.

Les arguments que M. de La Borderie apporte d'autre part contre la tradition séculaire qui veut que sainte Trifine ait été tuée au Boudon, près de Vannes, ne s'imposent point impérieusement à notre créance, et au surplus des raisons très sérieuses nous autorisent à croire.que Trifine, se trouvant à proximité de la route qui conduisait à Vannes, qu'elle avait déjà dû plusieurs foi& parcourir, a suivi cette route. Dans un ouvrage, trop peu connu, môme de ses compatriotes, M. l'abbé D.-M. Guillou, ancien vicaire de Lorient, devenu recteur de Brandivy, s'est attaché à relever avec un soin scrupuleux tous les chemins qui coupaient la route romaine de Rennes à Carhaix. à travers l'immense forêt bretonne de Bréciliene. Cet ouvrage est l'œuvre d'un érudit consciencieux qui a consacré plusieurs années à l'étude des origines de son humble paroisse; Brandivy est d'ailleurs une des paroisses les plus intéressantes au point de vue historique, du diocèse de Vannes. Voici, d'après l'abbé Guillou, l'itinéraire suivi par sainte Trifîne. Nous le signalons ici parce que nous retrouverons bientôt la même voie, lorsque que nous aurons à

<c Voici le dépôt que tu m'as confié; c'est ta fille; c( protège-la et nourris avec grand soin, quand elle <( l'aura mis au monde, le fruit qu'elle porte dans « son sein. » Mais Trifine, dans sar econnaissance,

parler de la mort de Bieuzy, le pieux et fidèle compagnon de Gildas à l'Ermitage du Blavet.

« Une voie très ancienne, écrit M. Guillou, connue sous le nom de Goaven, conduisait de Pont-Augan à Baud. Elle continuait vers le Scahouit, venait aboutir au Prado, passait par Langonnec, traversait un bois de sapins et arrivait à Garaors. Elle se dirigeait ensuite vers Bieuzy sans s'écarter beaucoup de la route actuelle, et traversait le Loch plus bas que l'abbaye de Lanvaux. De Kerorguen au Ty-GIas, le chemin nouveau l'a presque absorbée. Un tronçon se voit encore en face du Ty-Glas et on le désigne sous le nom de hent-Conan, ce qui en démontre Tantiquité. Des vestiges très apparents permettent de la suivre ensuite jusqu^au Tolgoêt : elle continuait par le nord de Porch Guennech et du Gordié. pour aboutir à Kerlan en Plumergat. De Kerlan à Plescob elle est très connue et nos vieillards se souviennent de l'avoir pratiquée : elle conduisait à Vannes par le Bondon. Or, cette voie pouvait bien exister au vi« siècle. Ce qui porte à le croire, c'est la légende de sainte Trifine. Pour se dérober aux fureurs de son barbare époux, la voilà au milieu de la nuit, qui se sauve vers Vannes : Hi e achappas ager hastel, agme gueeras en lient alIuéned.Dès qu'il est avisé de cette fuite, Gonomor n'est pas embarrassé sur la direction à prendre, il se précipite par le môme chemin, atteint son épouse au Bondon, et la fait périr impitoyablement. S'il est vrai que l'antique manoir de Salles en Camors, ait servi de résidence à ce prince farouche, le hent guéned visé par la légende ne peut être que celui ci-dessus décrit. »

« La légende ajoute qu'après l'assassinat de sa fille le comte Waroch courut à l'Ermitage de saint Gildas, situé aux bords du Blavet, en face de Saint-Nicolas. Pour s'y rendre, le noble comte n'a pas dû passer par Lanvaux, il avait à redouter la méchanceté de Gonomor. Un autre chemin s'offrait d'ailleurs, qui, sans allonger de beaucoup le voyage, présentait plus de sécurité. Il s'agit d'une très vieille route qui reliait Vannes à Pontivy ; elle traversait Plescob et Grandchamp pour aboutir à Loperhet dans cette dernière commune. De Loperhet elle se dirigeait par Brangouzerh en Moustoirac

disait à saint Gildas : « Jamais, mon père, je ne « vous abandonnerai. — Ma fille, répondit le saint, a il ne convient en aucune façon qu'une femme <c suive un moine. Restez chez votre père jusqu'à « votre délivrance ; puis je vous conduirai dans un « monastère de vierges, où vous pourrez mener une « vie de chasteté. »

c< Elle lui obéit, et il fut fait comme il avait dit ». Comme il y a loin de cette légende chrétienne si touchante à l'imitation de Leeonte de Lisle dans ses Poèmes barba9*es !

« Peu de temps après le saint tint Tenfant sur les fonts sacrés et lui fit donner son propre nom. Cependant, pour le distinguer de son parrain, le petit Gildas fut surnommé Trémeur : il est connu aussi sous le nom de Trever ou Treehmorus. Dès

vers Saint-Guidy en Plumelin, continuait par la chapelle neuve, et coupait en Guénin la voie romaine de Rennes à Garhaix. Cette dernière voie conduisait directement à la solitude de Saint Gildas, en passant par Botcol, Kergoric et Botfaux en Guénin, par Talforet en Saint Barthélémy, par Guervaud et Saint Nicolas en Plumeliau.

Le saint ne fit aucune difficulté pour accompagner Werech ; il suivit probablement la voie romaine dont nous venons de parler jusqu'à Talforet, continua vers le bourg de Baud par le village de Kermestre où passe une route ancienne, pour prendre au delà de ce bourg ( — en cet endroit la voie s'appelle hent guen y chemin blanc, mot caractéristique pour indiquer un chemin empierré — } le chemin de Vannes que nous avons relevé. Ce qui fait pencher pour cet itinéraire, c'est cette note d'Albert le Grand « qu'avant d'arriver à Vannes, le saint s'écarta vers le château où demeurait Gonomor ». Ce détail convient bien à la situation du manoir des Salles, dont les ruines jonchent encore le sol à une petite distance du chemin qui nous occupe.

que sa mère fut relevée, elle fonda, dans les faubourgs de la ville, un monastère de vierges, où, après avoir allaité son fils, elle se consacra ellemême à Dieu et reçut le voile des mains de Févêque de Vannes \ »

Elle y passa saintement le reste de sa vie dans les jeûnes et la prière jusqu'au jour, où, appelée par le Seigneur, son âme prit, une seconde fois et pour ne plus revenir, son essor, et s'envola vers la région des bienheureux. Elle est invoquée comme sainte dans les litanies anglaises du vu* siècle.

Dans les Côtes-du-Nord^ un petit village porte le nom de Trifine, et son église paroissiale, qui conserve de ses reliques, et, seule en Bretagne, célèbre sa fête, le 21 juillet, lui est dédiée. Une des chapelles de l'hôpital de Pontivy lui est également dédiée et l'on y voit sa statue.

Trémeur resta au château de Werech j usqu'à l'âge

* Albert le Grand, de Morlaix, Vie de saint Gildas. Mais il ne précise pas davantage la position de ce monastère. L'auteur du manuscrit de la Bibliothèque nationale du xyii* siècle est assez porté à croire que ce couvent se trouvait sur l'ancienne paroisse de Bothva, au lieu où s'éleva plus tard la chapelle de Sainte-Trifine, devenue, depuis plusieurs siècles, l'église paroissiale et relevant aujourd'hui de Saint-Nicolas en Pelans. Ce qui l'incline vers cette conclusion, c'est que la tradition du pays y plac^ le tombeau de la sainte. Il est difficile d'admettre cette supposition, car Gomorre vivait encore et dominait sur ces contrées. Il est plus probable que. saint Liemen ayant été enseveli là après son meurtre, sa mère choisit aussi ce lieu pour sa propre sépulture, surtout si l'on admet qu'elle ne mourut qu'après son cruel époux. Le fait est que, dans le cimetière de cette paroisse, on montre un cercueil en pierre qu'on dit être son tombeau.

302 SAINT G1LDÂS £N ABMORIQUE

de cinq ans. Il fut alors, pour faire son éducation^ placé au monastère de Ruis, où étaient élevés et instruits dans la religion et les bonnes lettres les enfants des premières familles du pays ^ Pieux et appliqué à Tétude, il fît de rapides progrès dans la vertu et les sciences. Plein d'innocence et de grâces, sa vie évangélique était accompagnée de miracles, que le Seigneur se plaisait à opérer par ses mains. Jeune encore et se promenant seul à la campagne, après avoir assisté aux saints offices, un dimanche, huitième jour d'octobre, vers 552, il fut rencontré par son père qui, toujours cruel et étouffant tout sentiment naturel, le reconnut et lut trancha la tète ^

Voilà pourquoi saint Trémeur ou ïrever est appelé martyr, et invoqué, sous ce titre, dans les litanies anglaises du vif siècle. Il fut enterré dans

* Dom Lobineaii. Vie de saint Trémeur, p. 78. Albert de Morlaix, loc. cit.

2 Selon Le Baud, Gomorre eut, à son tour, une fin bien tragique. Il mourut en 554, sur le mont Rumba, au milieu d'atroces douleurs et dans un indescriptible désespoir, à la suite d'une excommunication lancée contre lui, à cause de ses nombreux et abominables crimes, par les évoques de Bretagne réunis sur la montagne de Menez-Bré, en Domnonée. (Saint Gildas assista à cette réunion, dit M. de La Borderie auquel nous laissons la responsabilité de cette assertion). C'est lui qui, par ses cruautés, a fourni le sjijet du comte de Barbe-Bleue (Gayot-Délandre). Dans les fresques attribuées d'abord au xui* siècle qui se trouvent près de Saint-Nicolas des Eaux, dans le Morbihan et qui semblent plutôt influencées par le conte de Perrault au xvip siècle on voit Triphine épousant Gonomor. recevant ses clefs, surprise par son mari, faisant ses dernières prières, appelantsa sœur et secourue enfin par ses frères et saint Gildas.

le cimetière de la paroisse de Sainte-Trifine, sur la route conduisant de Garhaix à Rosirenen, dans le diocèse de Saint-Brieuc; on y voit encore, à la porte de Féglise dédiée à sa mère, son tombeau au pied duquel s'élève une très ancienne pyramide portant gravés des caractères longtemps réputés inconnus ^ Ses reliques, conservées et vénérées en Bretagne, furent, en grande partie, portées à Paris, en 968, par Salvator, évoque d'Aleth, et distribuées à Certaines églises. Quelques-uns de ses ossements se trouvaient, à l'époque de la grande Révolution, dans Téglise de Saint-Magloire, à Paris, où Ton

* Le tombeau attribué à saint Tréraeur sur la paroisse de Sainte-Trifine, dans les C6tes-du-Nord, et le silence complet gardé sur sa sépulture à Saint-Gildas de Ruis, permettent de conjecturer le lieu de ce nouveau crime et de supposer qu'il fut commis aux environs de l'endroit de la sépulture. Ce tombeau qji est dans le cimetière, consiste en une fosse profonde formée par de grandes dalles de pierre, avec quatre piliers ronds aux angles et un chevet de pierre aussi à une des extrémités, ainsi qu'un bénitier également en pierre. A l'autre extrémité s'élève une pyramide, dite colonne de Saint- Tremeur, de dix à douze pieds de hauteur, quadrangulaire et cannelée sur toutes ses faces, portant jadis une croix à son sommet et encore maintenant sur une des faces cette suscription en deux lignes superposées : Avx ave Dei. Négligé pendant de longues années, ce monument, moins la colonne qui paraissait toujours, se perdit sous un tas de pierres et se couvrit de ronces. En 1570, un des fabriciens de la paroisse se chargea de nettoyer le cimetière et le découvrit; il y avait encore des ossements dans le caveau. La dévotion au jeune saint se ranima, des miracles se firent à ce tombeau, et. en J577, on bâtit dessus une petite chapelle qui existe encore. La veille du premier dimanche de mai, il s'y fait une grande procession à laquelle les mères portent leurs jeunes enfants elles initient à la marche en les introduisant dans le tombeau du saint et dans celui de sa mère (manuscrit de la Bibl. nat.).

faisait mémoire de sa fête ; ils sont maintenant à Saint-Jacques-du-Haut-Pas, dans la même ville. On conserve aussi de ses reliques dans sa chapelle sur la paroisse de Sainte-Trifine. L'église paroissiale de Garhaix, autrefois collégiale, dans le diocèse de Quimper, Ta pour patron, et il y est représenté comme à Sainte-Trifine, sous lès. traits d'un enfant portant sa tête dans les mains, pour indiquer le genre de sa mort. A la fête célébrée auparavant dans le diocèse de Quimper, comme celle d'un martyr, le 7 novembre, on a substitué une simple commémoraison, le 7 du même mois.

On devine, dit La Borderie, l'immense émotion qui souleva toute La Bretagne à la nouvelle du meurtre de Trifine. Pour le peuple, dont l'imagination pousse tout à l'extrême, il ne s'agissait point d'une guérison prodigieuse, exceptionnelle, mais d'une vraie résurrection ^ Cette résurrection,

* L'auteur de VHistoire de Bretagne a fait, avons-nous dit plus haut, de cette légende une critique sévère que nous ne pouvons accepter dans son ensemble, mais nous engageons le lecteur soucieux de bien connaître les faits, à la consulter ; Revue de Bretagne et de Vendée y p. 192 et seq. Voici la conclusion de M. de La Borderie :

« Le glaive de Conomor, disait-on, avait bel et bien tranché, divisé Trifine en deux morceaux, la tête d'un côté, le corps de l'autre, tandis que l'âme, d'un troisième, partait pour le ciel. Gildas survenant, avait d'un seul mot, par sa prière, réuni ces trois parts de Trifine, remettant sur le tronc la tête qui s'y était ressoudée d'elle-même, arrêtant l'âme dans son vol pour la faire rentrer en sa prison; et quand, sur le même instant, il avait dit : « Trifine, lève-toi î » non seulement Trifine s'était levée, mais elle s'était levée saine et sauve, fraîche et dispose, sans la moindre égratignure ni la moindre

SAINT GILDAS ET LES ROIS BBETONS 30b

triomphe de l'innocence et de la justice en Trifine, triomphe de la vertu et de la sainteté en Gildas, fut pour le tyran une sanglante défaite, une condamnation irrémédiable qui ne permit plus de voir en lui que le suppôt de Satan. Jaloux de racheter rimprudence commise par lui, en livrant la pure colombe aux griffes du vautour, Tabbé de Ruis se donna la mission de publier partout, de flétrir avec son éloquence de feu Tinfamie de Tassassin. Il réussit tellement dans cette croisade que, peu de temps après la guérison de Trifîne (vers 548), au milieu de la Domnonée, c'est-à-dire des Etats du tyran sur le haut du Menez-Bré, venant de tous les coins de la Bretagne, se serait assemblée un jour une foule énorme, composée de gens de tout âge et de toute condition, paysans, tierns, chefs de plou, clercs, moines, abbés... et, pour présider la réunion, le groupe sacré des évoques. Conomor, déclaré là coupable d'avoir assassiné le prince Jonas, la prin-

fatigue, et elle avait conté à Gildas ses impressions d'outretombe. « At illa continuo surrexit sana et illaesa ab omni corruptione, et respondens sancto viro dixit : Mox ut interfecta sum, angelico sustentabar vehiculo, quasi ferenda et jungenda choro martvrum, sed tua vocatione reversa sum ad le. » {Id. Ibid,, p. } 45-146).

« Telle est la forme sous laquelle la légende du vi« siècle rapporte le fait. Si ce miracle était attesté par un témoin oculaire digne de confiance, notre devoir — historiquement — serait d'y croire.

« Mais on avouera ainsi que, pour faire un prodige de cette nature, c'est trop peu d'un témoignage postérieur de six siècles à l'événement, se bornant à reproduire la croyance populaire de son temps, telle qu'elle s'était formée, déformée, transformée dans l'intervalle m.

cesse Trifîne, el sans doute de bien d'autres crimes, aurait été solennellement anathématisé par les évoques d'abord, puis par le peuple entier, excommunié, condamné comme tel à la perle de tous ses droits et de tous ses biens spirituels et temporels, civils et religieux.

Restait à exécuter la sentence; ce qui, grâce à saint Samson, ne tarda guère ^

A cette grande assemblée de Menez-Bré, nommée par les hagiographes et les anciens chroniqueurs, (( le concile du Menez- Bré », non seulement saint Hervé, ni prêtre, ni diacre, simple exorciste, assista et prit place tout à côté des évèques, mais malgré sa cécité, ses haillons, sa mauvaise mine, on lui rendit les plus grands honneurs, on ne voulut pas prononcer la sentence sans lui, on l'attendit tout un jour... Ces hommages ne s'adressaient pas sans doute à l'exorciste, mais à l'un des chefs les plus renommés de Tordre monastique. Preuve éclatante de l'importance capitale du monachisme dans l'Église bretonne du vu* siècle^ !

' Conomor ayant voulu assassiner Judual, celui-ci, prévenu, put s'enfuir à la cour du roi de Paris, Childebert, où vint bientôt le chercher Samson pour le mettre à la tête d'une armée, destinée à combattre le tyran de la Domnonée. Celuici fut en effet vaincu et tué dans une dernière bataille livrée aux pieds des montagnes d'Arrez, là où s'élève l'abbaye -de Rebecq, du nom de Reliquiœ, c'est-à-dire des restes de ses soldats. Son fils, appelé Conomor comme lui, fut seulement comte de Poher.

* Vita S. Hervé^ §. 27-29, dans Mém. de la Soc. des Antiq. des

La présence de saint Hervé à l'assemblée de Menez-Bré nous permet de fixer la date où eut lieu le meurtre de sainte Trifine. Cette assemblée ne peut êire, ainsi que Ta démontré fort justement M. de la Borderie, antérieure à S50, et nous avons ainsi une nouvelle preuve de la précision avec laquelle la chronologie de la vie de saint Gildas a été établie par Fauteur de V Histoire de la Bretagne K

Saint Gildas avait depuis quelque temps partagé

Gôtes-dii-Nord, xxix, p. 269-270. La présence de saint Hervé à l'assemblée ou concile de Menez-Bré est importante pour fixer la chronologie de l'histoire de Conomor. l'assemblée du Menez-Bré ne peut être plus récente que 548-550 (cf. histoire de Bretagne, t. I). Saint Hervé, chef d'un lann important et déjà lui-môme renommé en Bretagne, ne pouvait, quoique jeune encore, avoir moins dune trentaine d'années, ce qui reporte sa naissance vers 520 ; or la première mention de Conomor se rapportant comme nous l'avons vu (ci-dessus, p. 393-394) au mariage des parents de saint Hervé, se place nécessairement dans le même temps.

* Wérech eut pour successeur en 550 un comte du nom de Canaoou Conobert (Grég. de Tours). U gouverna de 550 à 560. Lutte contre les Franco-Mérovingiens. U donne l'hospitalité à Ganao. Il eut pour successeur son frère Macliau. Lutte entre les deux frères. Conmor ne voulant pas livrer ce dernier qui s'était réfugié chez lui, eut recours à un stratagème ; il fit cacher Macliau dans un caveau surmonté d'un monument funéraire et répondit aux envoyés : «Voici sa tombe.» 11 les fit même boire sur cette tombe. Peu de temps après, Macliau se retira à Vannes (ce qui prouve bien que Vannes ne dépendait pas à celte époque du comte breton) et se fit clerc ; il devint même évoque de Vannes; à la mort de Ganao (560), il abandonna Tépicospat et réclama l'héritage de son frère; il régna dix-sept ans ; son règne semble avoir été paisible. Il eut pour successeur son fils Waroc. Waroc vivait en 590 et probablement en 594. Pendant vingt ans, il guerroya contre les Francs (Grég. de Tours.).

son temps entre le monastère de Ruis et l'ermitage du Blavet. 11 semble qu'après la résurrection de sainte Trifine, notre saint ait résolu de reprendre plus activement encore la direction de son monastère.

11 ne put, dit Thagiographe anonyme du xvii* siècle, emmener avec lui, pour l'assister comme il en avait coutume, saint Bieuzy, qui devait con« tinuer son œuvre d'évangélisation auprès des populations riveraines du Blavet et allait bientôt être préposé, sur la demande de celles-ci, par Tévêque de Vannes, à la charge de remplacer leur pasteur décédé.

Saint Bieuzy avait reçu de Dieu un don tout spécial qui fut l'occasion de sa mort; celui de guérir de la rage les hommes et les animaux. A cause des saints offices à célébrer pour son peuple, nous dit la légende, un jour de fète^ il ne put immédiatement se rendre chez le seigneur du Garo qui l'avait fait mander par son écuyer pour guérir sa meute. Irrité de ce retard, ce seigneur brutal et emporté, qui croyait tout le monde à son service parce qu'il était puissant, rassemble ses hommes d'armes, et, avec eux, il se transporte en fureur à l'église, trouve le saint à l'autel, et lui décharge sur la tète un si rude coup de coutelas qu'il ne put retirer son arme ^

* Rentré chez lui après son crime, ce seigneur trouva ses chevaux et tous ses autres animaux enragés comme ses chiens, et fut le lendemain déchiré par eux misérablement.

Une autre version dit que son château s'écroula sur lui et

Le saint prêtre acheva tranquillement la messe, adressa une touchante exhortation à son peuple, et, suivi de la foule qu'il avait avertie de son départ, prit le chemin de Tabbaye de Ruis, toujours le coutelas dans la tête, afin de recevoir de son supérieur Gildas, avant de mourir, une dernière bénédiction et d'être enterré au milieu de ses frères^, « Arrivé à la fin du jour près de Lanvaux, dans la paroisse actuelle de Pluvigner, saint Bieuzy dut s'y arrêter pour passer la nuit en prière avec ses paroissiens dont le nombre s'était considérablement accru. Grâce aux prières du bon pasteur, ils trouvèrent là des vivres en abondance. Ayant appris Iç départ

l'ensevelit aous les ruines qui se montrent encore en la paroisse de Melrand. (Note de Luco, p. 83.) Le manuscrit français de la Bibliothèque Nationale le dit seigneur de Kerevent ou de Kerneur, et place son château, dont on voyait encore les ruines en 1668, dans un taillis voisin du château fort de Castennec.

* L'itinéraire de cette extraordinaire procession est le môme que celui qu'avait suivi saint Gildas pour arriver au Bondon avec Werech. « Bieuzy-1 es-Eaux en est, dit Guillou, le point de départ, Bieuzy-des-Bois ou Lanveau le point d'arrêt : la côte de Baden, le point d'embarquement. »

Il y avait autrefois à Pluvigner une fontaine de saint Bieuzy, dont l'eau avait pour vertu de guérir les hommes et les animaux enragés. 11 suffisait d'en boire ou de manger du pain qu'on y avait trempé. Au milieu du xvii» siècle, Tauteur du manuscrit français de la Bibliothèque Nationale vit un chasseur qui s'y était rendu afin de demander au recteur du pain trempé dans cette fontaine. 11 entendit même de la bouche du susdit recteur que ce remède n'avait jamais manqué d'efficacité. En même temps qu'on prenait de cette eau^ l'usage était de faire dire une messe dans l'église paroissiale ou mieux dans la chapelle du saint. tUuco Op. cit., p. 86.) Cet usage existe encore aujourd'hui.

de Bieuzy, le meurtrier avait suivi les traces du saint, voulant achever de lui ôter la vie : mais, à son approche, Bieuzy se cachadansune grotte voisine qui d'elle-même se referma sur lui. C'est en retournant désappointé dans sa demeure que Garo fut mis en pièces par ses animaux enragés qui s'étaient tous échappés.

La piété des fidèles a voulu élever, pour marquer le lieudecette station miraculeuse, une chapelle qui est dédiée, sous le nom de Saint-Bieuzy-des-Bois, au disciple de Gildas, et dans laquelle le chef de l'anachorète martyr, est encore en vénération.

Le içatin, au chant du coq, Bieuzy se remit en marche suivi de ses paroissiens; il descendit la côte deLanvaux, traversa le Loch sur légué et continua par le chemin de Vannes, jusqu'à la rencontre de la voie qui allait de Kerdroguen, par le camp de Locmaria en Plougoumelen, à la côte de Baden.

La tradition a conservé le souvenir du lieu où il s'embarqua. Une grosse pierre creuse, dénommée siège de saint Bieuzy et qui se trouve à la pointe de Larmor, le rappelle encore aux fidèles ^ Là se

* A quelques centaines de pas de l'établissement balnéaire actuel de Larmor.

« Près du Port-Blanc, dit Luco, sur le littoral de Baden et à la pointe d'une anse délicieuse du Morbihan, il y avait très anciennement une chapelle sous le vocable de saint Gildas, dont il ne reste plus de traces que dans la tradition du pays. Ce monument n'aurait-il point été élevé là en mémoire de l'embarq-uement, de saint Bieuzy et de ses compatriotes?» (Luco, op. cit., p. 84. note.)

trouvaient plusieurs bateaux de pêcheurs qui reçurent les pieux pèlerins.

La légende ajoute qu'aussitôt le golfe du Morbihan devint furieux et que d'énormes lames soulevèrent les barques à Texception de celle du saint qui, à genoux sur la proue, continuait sa prière, tandis que son sang, tombant goutte à goutte, rougissait la mer. Après avoir heureusement débarqué les passagers sur la presqu'île de Ruis, les navires et les conducteurs disparurent miraculeusement.

Averti, pendant qu'il chantait les vêpres avec ses moines, de l'arrivée de son cher disciple, saint Gildas envoya ses religieux en procession audevant de lui. Saint Bieuzy est introduit au chœur, il s'agenouille aux pieds du saint abbé, reçoit sa bénédiction, expire dès qu'on arrache de sa tête l'arme meurtrière, et il est enterré dans la chapelle de l'abbaye K

* On ignore en quel endroit précis le saint fut enterré. On sait seulement que saint Gildas avait prié ses religieux de l'enterrer lui-même auprès de son cher disciple. L'église de Bretagne a toujours honoré saint Bieuzy comme un martyr; on célébrait sa fête le 24 novembre : on le fait encore, le dimanche qui suit dans la paroisse de Bieuzy au canton du Baud. C*est dans l'ancienne église de cette paroisse dont il est le patron que Bieuzy aurait reçu le coup mortel. On n'ignore pas que c'est sur le territoire de cette paroisse de Bieuzy que se trouve l'ermitage de Gastennec. La mémoire des deux solitaires du Blavet y est toujours en singulière vénération, et il y eut grande joie dans la paroisse de Bieuzy lorsqu'elle reçut, en 1864, de Ruis, des reliques de saint Gildas qui fut son premier ajaôtre. Pour perpétuer le souvenir delà réception de ces reliques, un beau calvaire en granit a été érigé au sommet de la montagne' sur la pointe même de Castennec. (Luco, op. cit., p. 85.)

La mort de son fidèle et saint compagnon dut être amèrement pleurée par Gildas, mais la vie de Tabbé de Ruis, au moment où nous sommes parvenus, est tellement remplie par de nouvelles fondations de Monastères et d'Ecoles que la Providence semble avoir voulu le distraire, en lui proposant de nombreuses œuvres dont quelques-unes seules auraient suffi à Tactivité dévorante d'un apôtre, des tristes préoccupations que Tétat social existant alors justifiait.

Il y eut, à ce moment là, en effet, dans la partie bretonne de TArmorique, une floraison subite de monastères; le fondateur de Ruis a certainement contribué pour une large part à cet établissement de la vie monastique : M. de La Borderie Ta constaté, et a relevé avec un grand zèle les diverses paroisses où demeure encore le souvenir de Tapostolat monastique de saint Gildas.

« Depuis Laniscat^ jusqu'à Garnoët ^ dans le Nord-Ouest, jusque vers Quintin^, dans le Nord, il existe un groupe de dix paroisses fondées par des moines dans la haute Gornouaille, où les traces de Gildas se retrouvent en quelque sorte à chaque pas, dans les traditions et dans les monuments du culte.

« A Laniscat, non seulement Gildas est le patron

* En Gouarec, dans l'arrondissement de Loudéac.

* Commune appartenant au canton de Callac dans l'arrondissement de Guinguamp.

^ Chef-lieu de canton dans l'arrondissement de Saint-Brieuc.

paroissial, non seulement l'église est tapissée de peintures qui retracent son histoire; il y a de plus, sur le territoire de cette paroisse, une chapelle à lui spécialement dédiée et une grotte au sujet de laquelle la tradition raconte que le saint, semant ses prédications dans la contrée, avait pris ce lieu pour retraite et y passait la nuit couché sur une pierre en forme de lit qu'on voit encore dans la même grotte, à laquelle on continua jusqu'à la fin du XVII® siècle, de faire en l'honneur de Gildas des processions paroissiales \

« En Botoha, antique paroisse représentée aujourd'hui par Saint-Nicolas du Pelem, existe le manoir et la terre de Loqueltas (Loc-Gueltas) avec une chapelle dédiée à saint Gildas ^.

« En Canihuel, proche l'étang du Pelinec et non loin du manoir de ce nom qui était la seigneurie de la paroisse, antique chapelle de saint Gildas, ruinée en partie, toujours honorée cependant au commencement du xviii* siècle ^

« En Lanrivain, au manoir de Kerguilliau ou Crec'hguilliau, très vieille seigneurie, vieille chapelle de saint Gildas \

* Abbé Luco. Hist. de saint Gildas de Riiis, p. 63.

* Abbé Audo. Annuairedes Côtes duNord de 1877, p. 22,23, Le nom habituel de saint Gildas, en breton, est Guettas ou Queltas, v. supra, p. 60, n»

^ Prise de possession du duché de Quintin, par Guy-Nicolas de Lorges en 1705, f. 34 (acte manuscrit que M. de La Borderie a eu en sa possession),

* Abbé Audo. Ann, des €..d.-N., 1877, p. 40-43.

' « Lan-Harmoët (que Ton appelle aujourd'hui, par altération, La Harmoye) a pour patron saint Gildas, et, selon la tradition locale, saint Hermoët, dont cette paroisse conserve le nom, était disciple du grand fondateur de Ruis ^

<c Un autre disciple de Gildas plus connu, Bieuzi, a laissé son nom un peu contracté, mais très reconnaissable à une paroisse limitrophe de Lan- Hermoët, dont on a lieu de le croire fondateur; c'est celle de Saint-Bihi, à laquelle on a stupidement donné depuis quelque temps pour patron... saint Eusèbe !

a Dans la grande paroisse de Pligean (aujourd'hui Saint-Gilles-Pligean) les traces de Gildas abondent, d'abord dans une chapelle importante, dite Saint-Gildas du Pré, qui fut autrefois le centre d'une trêve % puis une autre ancienne chapelle de Saint-Gildas, au village et manoir de Kerguinesre^.

Le point le plus septentrional de ce groupe est marqué par l'église paroissiale de Saint-Gildas près Senven-Lehart, dite Saint-Gildas du Chanau (en breton Saint-Gueltas ar Stivelj*, ancienne trêve du Vieuxbourg de Quintin.

* Abbé Audo. Lettî^e du 16 juillet 1881, communiquée par M. Robert Oheix.

* Id. Ann. des C-du-Nord, 1862, p. 20 ; 1865, p. 21 et 62. Cf. Prise de possession du duché de Quintin en 1705, f. 43 verso.

» Audo. Ann. des C.-du-N., 1862, p. 63.

* Id. Ibid. 1862, p. 20, 65 ; 1865, p. 16. 21, 62.

« Si nous redescendons à Lanrivain et qu'au lieu de monter au Nord nous nous dirigions vers TOuesl, nous rencontrons en Maël-Pestivien une autre chapelle de Saint-Gildasprèsdu village de GoatmaëP, et un peu plus loin, en la paroisse de Carnoët, un village dit Saint-Gildas, avec une belle chapelle du même nom et des monuments notables, que nous avons occasion de décrire plus loin et qui en font à nos yeux un point très importante

« Ces traditions, ajoute Thistorien de la Bre* tagne, ces souvenirs si nombreux de Gildas accumulés dans un coin de la haute Gornouaille rue permettent guère de douter que le saint n'ait sillonné cette terre de ses missions et, pour en assurer le résultat, fondé quelque part dans cette région un poste monastique. Nous verrons plus loin s'il est possible, au moins par induction, d'en indiquer le lieu. »

Ge n'est pas la seule partie de la Gornouaille où il ait porté ses pas. Dans la Vie de Gildas écrite à Ruis, nous lisons en effet :

(c Nous croyons devoir relater ici le prodige que Dieu daigna accomplir par la main de son serviteur Gildas dans le plou de Saint-Démétrius. —7 Tn plèbe S. Demetrii^. » — Plebs est la traduction latine du breton plou, ploué, pieu, qu'on

* Gauthier du MoUay. Géographie départementale des CôtesdU'Nordy p. 497.

* Id. Ibid.y p. 492, act., Carnoët.

3 Vit. S. Gild. cap. XXVI, dans A. SS. 0. S. B. sœc. F, p. 146.

316 SAINT GIIDAS EN ARMOBIQUE

trouve en tête des noms de tant de paroisses bretonnes. Le plbu, à l'origine, c'est, avons-nous dit, une bande de Bretons insulaires débarquant sur le sol d'Armorique, s'y installant et formant une petite colonie sous ses chefs propres, au spirituel et au temporel. Plus tard c'est la paroisse bretonne organisée, au temporel comme au spiri-* tuel, et aussi le territoire de cette paroisse. — Le P. Albert Le Grand (3* édition, p. 20), citant ce texte écrit : « In plèbe sancti Demetrii Venetensis fi diocesis. » Ces deux derniers mots sont remarque M. de La Borderie, une invention, soit du P. Albert, soit de quelque mauvaise légende consultée par lui. Ils ne sont ni dans l'édition de BoUandus, ni dans celle de Mabillon, qui ont été données sur le manuscrit original de Ruis; il y a donc lieu de les rejeter comme interpolés. — « Dans ce plou, continue le biographe, était un étang dont le port servait de retraite à des bandits; quand des matelots y venaient chercher refuge, ces brigands les dépouillaient, les battaient et ne les lâchaient qu'à demi morts ^ Leurs crimes causaient aux gens du pays une violente indignation, mais n'étant pas de force à les chasser, ceux-ci demandèrent secours au saint. Gildas vint jusqu'à l'embouchure de l'étang, et, là, il pria le Seigneur d'en fermer la

V On sait que, pendant de longs siècles, les pêcheurs du Bono et de Séné, et en général les pêcheurs de cette partie du littoral ne jouirent pas d'une réputation parfaite. Leurs bateaux ont longtemps porté et portent encore le nom de « forbans ».

communication avec la mer. — « Qui perveniens a usque ad os stagni^ exorat dominum tit con- <( cludat illius stagni aditum * . » — Sa prière finie, un grand monceau de sable boucha celte entrée, c'est-à-dire le lieu même où les brigands tendaient leurs embûches. — « Et arena erectus « est tumulus magnus^ ubi prius malignarum <( ad insidiandiim erat locus » Id. Ibid.). -— Voyant ce miracle, ceux qui étaient venus là avec le saint, louèrent Dieu et vénérèrent saint Gildas.. »

On se figure aisément, quand on lit M. de la Borderie, le phénomène : une tempête, poussant dans le goulet des masses de sable, l'obstrua ; cela put se faire sans miracle, on voit souvent sur nos côtes des faits analogues» Par suite, cette petite baie intérieure que Fhagiographe appelle étang, devint un étang véritable, fermé, séparé de la mer par une chaussée sablonneuse.

« Il ne semble pas difficile, d'après l'auteur de V Histoire de Bretagne^ de fixer le lieu de cette histoire : il n'y a eu en Bretagne qu'une seule paroisse, qu'un seul plou, sous le patronage de saint Déméirius ou, comme disent les Bretons, saint Démet ou Devet, c'est Plo ou Plou-Zevet, aujourd'hui Plozevet, commune du canton de Plogastel-Saint-Germain, arrondissement de Quimper, — sur la baie d'Audiern, paroisse dite anciennement Plou-Devet et dans les chartes du x® siècle de Fabbaye de

* Vila Gildas, A. SS. S. B. sœc. I, p. 146.

Laridevenec, Vicaria Demett \ Donc, à Torigine, le nom était Plou-Demett ou Plon-Demetr, ce qui est littéralement,, dans la forme bretonne, la Plebs Demetrii de la Vie de Gildas.

« Sur cette partie des côtes de la baie d'Audiern, on trouve assez fréquemment de ces étangs séparés par la mer par une mince chaussée, soit de sable, soit de galets; il y en a de très grands de ce genre, entre autres aux environs de Plovan. 11 en existe aussi un plus petit, en Plonzévet, sur la limite de cette paroisse, et de celle de Pouldreuzic. Sur la carte de France de Tétat-major (feuille 72) on le voit à FEst et tout près d'un village appelé Graohinit, un peu plus loin au sud du village du Haut- Pellan, à un kilomètre environ dans le sud-ouest d'une chapelle Saint-Démet, qui montre combien le culte de ce saint est enraciné dans ce plou, puisque les habitants ont voulu, outre Téglise paroissiale, lui dédier, vers la limite Sud de leur paroisse, un oratoire spécial.

« L'étang de Graohinit, séparé de la mer par un étroit cordon de sable, a (d'après la carte n*" 72) environ 100 mètres de longueur et, dans sa plus grande largeur du côté du Nord, 150 à 200 mètres. 11 reçoit un ruisseau formé de deux branches. Tune qui vient du village de Landrezec, l'autre de Lababan. — Dans l'état actuel cet étang n'est sans doute

* (Fol. 161 2» du cartulaire ms. D. Morice. Œuvre de VUist, de Bretagne, I, 336, a imprimé à tort Vicaria Demelt). Cf. Hugh Williams, p. 362.

qu'un reste de ce qu'il était au temps de Gildas, surtout avant Tobstruction causée par le sable.

« Il n'en est pas moins vrai que nous avons ici le nom même relaté dans la Vie du moine de Riiis (Plebs Demettrii) et un accident topographique assez rare qui convient parfaitement à l'histoire contée par cet hagiographe. V Histoire manuscrite de saint Gildas de Ruis de 1668^, suivie par M. Tabbé Luco, place ce fait au contraire dans la presqu'île de Ruis à Penvin près Sucinio, où aurait été, selon cet auteur, la Plebs S. Demetrii. Hypothèse gratuite sans nul fondement, car aucun de ces deux auteurs ne peut citer un fait ni un titre justifiant que le nom de saint Demetrius ou saint Démettait jamais été attribué au territoire de Penvin.

« Le seul prétexte de cette opinion, c'est que, dans de vieilles tenues rendues aux ducs de Bretagne par les hommes de Penvin, il était question de terres « joignant d'un bout au vieux estang ». Mais pour que ce « vieux estang » que personne d'ailleurs n'a jamais vu, pût être celui de l'hagiographe de Ruis, la condition essentielle c'est qu'il se trouvât en un lieu portant ou ayant porté le nom de saint Démet ou Demetrius: nom qui n'a jamais paru à Penvin. — Donc Gildas, conclut M. de La Borderie, cela est certain, a évangélisé les côtes sauvages de Cornouaille. »

' Biblioth. Nat., ms. fr. 161852, pp. 336-337.

Y a-t-il fondé quelque monastère ? C'est le moine de Ruis encore qui répondra. Immédiatement après avoir raconté le trait relatif à Plou Démet, il continue ainsi :

« Dans la même contrée [In eadem regione) ^ est un oratoire [oratoriiim) que les gens du pays appellent la montagne de Goëtlann [înons Coherlahem), nom qui veut dire monastère de la forêt. Les hommes qui se disaient héritiers de cette terre cherchaient souvent noise aux serviteurs de Dieu établis là pour mener la vie contemplative, en soutenant qu'ils cultivaient autour de l'oratoire une étendue de sol plus considérable que celle marquée par Gildas. Voulant garder la paix envers tous, l'homme de Dieu vint au bord de la mer, et, se jetant à genoux avec les saints moines ses compagnons, il pria avec grand zèle le Seigneur, qui peut tout sur la terre et au ciel. Puis, se relevant, le très saint homme fît le tour du domaine dépen-

* In eadem quoque regione est oratorium quod incolae vocant Mons Coherlahem (mc), quod sonat interpretatum Monasterium Nemoris {VU. S. Gildas, cap. xxvii, dans A. SS. 0. S. B. Sœc. I, p. 146). La traduction Monasterium Nemoris répond au nom de forme bretonne que D. Mabillon a imprimé (comme nous l'avons reproduit) Coherlahem ; leçon certainement fautive. Ce mot nemus (bois, forêt) se rendait en breton par Coët, et à cette époque (comme on le voit par la vie .de saint Pol Aurélien par Wrmonoc) monasterium se disait lann; si l'on suppose une certaine désinence latine ajoutée par l'hagiographe de Ruis, tout au moins faut-il corriger Coherlahem en Coetlanem. En tenant compte du mot Mons placé en tète, le nom complet devrait être en breton, Menez Goétlann.

Goëtlann devait s'élever sur quelqu'une des falaises qui bornent la baie d'Audierne. Cf. Hugh V^illiams, p. 362.

dant' de son oratoire {atrium siii oratorit)^ en imprimant sur le sol la trace du bâton qu'il avait en main. Alors (que Dieu est bon pour les siens!) une claire fontaine jaillit du lieu où le saint avait prié, et le ruisseau qui en sortit, suivant la trace marquée par le saint, forma désormais la limite irrécusable des domaines du monastère *. »

ÎSfous venons de constater avec quel soin jaloux VHisiorien de la Bretagne a relevé les traces de l'apostolat monastique denotre saint en Armorique. On objectera sans doute — et non sans quelque vraisemblance — que ces postes monastiques ont pu fort bien être établis par les disciples de saint Gildas, par des moines de Ruis, heureux de donner à leurs fondations le nom de leur maître. C'est possible, mais encore faudrait-il pour l'établir s'appuyer sur des documents historiques ; et ces documents font défaut, car on ne peut vraiment pas considérer le manuscrit français de 1668, sur lequel s'est exclusivement appuyé Luco, comme ayant une valeur incontestable. Les traditions orales recueillies au xvii® siècle n'ont point grande importance aux yeux de la critique qui s'appuie sur la linguistique et l'examen des vieux textes; nous sommes cependant autorisés à croire que saint Gildas, par ses missions et par ses fondations, n'a point seulement évangélisé la presqu'île de Sarzeau et les rives du Blavet, mais qu'il a étendu

* Vilà S. Gild. cap. xxvii, ibid. Cf. La Borderie, p. 205, note 2.

son action sur toute la Cornouaille. Il fut réellement l'initiateur du mouvement monastique dans cette partie de TArmorique, comme il avait été en Irlande, avec saint David et saint Gado, Tinitiateur du mouvement monastique hibernien auquel nous avons dû Finnian, Columbaet Colomban et auquel il devait consacrer encore, avec son zèle et son dévouement, une ardeur incapable de s'éteindre.