MISSION EN IRLANDE. RETOUR EN ARMORIQUE LA MORT DE GILDAS. CONCLUSION

Saint Finnian n'aurait pas été le seul parmi les disciples irlandais de Gildas à franchir la mer pour visiter son ancien maître : saint Brendan serait également venu d'outre -Manche avec d'autres moines avides de recueillir les enseignements du saint abbé de Ruis. Brendan aurait en effet passé quelque temps au monastère de Ruis ^ et aurait peut-

* Cf. Acta S. Brendani, cap. xv et Stene, Celtic Scotland, t. II. p. 76. Saint Brendan est le fondateur de l'abbaye irlandaise de Glonfert, en 558 ; il mourut en 577. Parmi les moines irlandais voyageurs et navigateurs, saint Brendan mérite d'être cité au premier rang. Ses pèlerinages fantastiques dans le vasleOcéan, à la recherche du Paradis terrestre, d'âmes à convertir, de régions inconnues à découvrir, ont pris la forme de visions toujours pénétrées de l'esprit de Dieu et de la vérité loglque,en mettant toujours l'imagination ainsi que l'esprit d'aventure au service de la foi et de l'idéal des vertus chrétiennes. Ces visions ont mérité de compter parmi les sources poétiquesde la Divine Comédie (Ozanam, Œuvres, t. V, p. 375). Elles ont exercé une influence énergique sur l'imagination des peuples chrétiens pendant tout le moyen âge et jusqu'au jour de Christophe Colomb lui-même, à qui l'épopée maritime de saint Brendan semble avoir montré la route de l'Amérique : « Je suis convaincu, disait-il, que dans l'île de Saint- Brendan est le paradis terrestre où personne ne peut arriver,

être accompagné Gildas dans ses missions de la haute Cornouaille. On y trouve en effet une paroisse qui porte son nom^

Les actes de la vie de ce moine irlandais renferment en effet une légende que nous tenons à citer : « Il existait alors dans la contrée une bête féroce qui faisait de grands ravages dans la campagne, Gildas demanda à Brendan de délivrer le pays de cet animal malfaisant, et Brendan, pour exercer Tobéissance de ïalmach son disciple, lui ordonna d'aller chercher la bête dans son repaire, de la faire lever et de la lui amener. Talmach y alla sans aucune hésitation, passa doucement la main sur le cou de Tanimal ; aussitôt cette bête et ses petits, perdant leur férocité naturelle, suivirent le serviteur de Dieu comme eussent fait des animaux domestiques, et depuis lors elle ne fit de mal à personne ^ » La rage des bêtes féroces obéit à celui qui mène la vie des anges, comme elle obéissait à nos premiers parents. Et bestiœ terrse pacificœ erunt tibi^. Les mêmes actes nous disent que Gildas et Brendan après s'être, au moment des

sinon par la volonté céleste. » Cf. Ferdinand Denis, Le monde enchanté, p. 130, cité par Montalerabert, t. III, p. 91).

« Postea peregrinavit S. Brendanus in peregrinatione ad Britanniam, adivitque sanctissimum senem Gildam sapientissimum in Britannia habitantem, cujus fama sanctitatis magna erat. » Acla. S. Bj^endini, cap. 15.

* La Borderie, p. 208*

* Cf. Acla sanctorum HiberniaSi cap. 40 dansColgan. ^ Job, V, 25.

adieux, bénis réciproquement ainsi que leurs disciples, ne purent retenir leurs larmes. Si douloureuse fut la séparation que Brendan différa son départ de plusieurs jours. Il dut enfin s'éloigner de Ruis et alla s'embarquer dans une île \ près d'Aleth, pour Tlrlande où saint Gildas ne devait pas tarder lui-même à se rendre.

Voici dans quelques circonstances.

Goluraba, fondateur de plusieurs monastères, mais qui semble avoir été plus poète que moine durant la première partie de sa vie, partout en quête de volumes à emprunter ou à transcrire, étant en visite un jour chez son ancien maître Finnian ou Finten ^, trouva moyen de faire une copie clandestine et pressée du psautier de cet abbé. 11 s'était enfermé la nuit à cet effet dans Féglise où le psautier était déposé, et, il s'éclairait pour ce travail nocturne de la lumière qui s'échappait de sa main gauche pendant qu'il écrivait de la droite, comme il arriva à je ne sais plus quel saint de la légende espagnole. L'abbé Finnian apprit ce qui se passait d'un veilleur, lequel attiré par cette lueur singulière avait regardé par le trou de la serrure. La curiosité de ce malheureux avait été châtiée aussitôt. Pendant qu'il appliquait son visage contre la porte, il avait eu Tœil crevé par un coup de bec que lui avait lancé à travers la fente une grue, un de ces oiseaux fami-

* L'Ile de Cesembre où se trouve une grotte anciennement dédiée à saint Brendan.

* Qu'il ne faut pas confondre avec Finnian ou Finbarr.

liers à qui les religieux irlandais permettaient d'élire domicile dans leurs monastères et dans leurs églises ^ Indigné de ce qu'il regardait comme un larcin, Finten réclama la copie dès qu'elle fut terminée, en se fondant sur ce qu'une copie faite sans permission devait appartenir au propriétaire du premier manuscrit, attendu, disait-il. que le livre transcrit est le fils du livre original [son^book) Golumba refusa de se dessaisir de son œuvre. On en référa au roi Diarmid ou Diarmait, monarque suprême de l'Irlande, alors dans son palais de Tara.

Celui-ci, après avoir entendu les deux parties, chercha dans le droit irlandais des précédents; mais il n'y avait pas eu jusque-là de bibliothèques en Irlande; il n'y avait pas de jugement relatif à la propriété des manuscrits. 11 n'en était pas ainsi en ce qui concernait le bétail. La plupart des procès que l'on jugeait, en effet, s'appliquaient aux conventions et aux droits divers des possesseurs de troupeaux. Ce fut donc à la jurisprudence concernant la propriété du bétail que Diarmait demanda les règles, les principes généraux dont il avait besoin pour fonder son jugement.

« Le veau, dit-il, appartient au propriétaire de la vache : » le bach boin a boinin; littéralement « avec chaque vache sa petite vache », que le petit livre appartienne au propriétaire du gros : le

' O'Donnell, ap. Gdgan, t. ir, cap. i.

LA afOBT DE GÎLDAS. CONCLUSION 327

cach le bar a lebrdn ; littéralement « avec chaque livre son petit livre» .

Colomba trouva ce jugement inique. « Sans doute, dit-il, le manuscrit dont on me conteste la propriété est une copie de celui de Finten; mais il est mon œuvre, le produit de mon travail et de mes veilles. En le copiant, j'ai pris, toutes sortes de précautions pour ne détériorer en rien le manuscrit de Finten : mon but était de faire servir au salut des autres et à la gloire de Dieu ce que je trouverai de bon et d'utile dans ce livre. En cela je n'ai fait à Finten aucun tort qui lui donne droit à une indemnité, et dans cette affaire je ne me reconnais coupable d'aucune faute. »

Columba éprouva de ce jugement, qui Tavait condamné, un très vif ressentiment^ qu'un événement tragique vint encore accroître: Un jeune prince, Curnan, fils du roi de Connaught, poursuivi pour homicide par imprudence, était venu demander asile à Columba. Il fut arraché du monastère de celui-ci et mis à mort par l'ordre de Diarmait. Peu s'en fallut que Columba lui-même ne subît le même sort. Le futur saint parcourut alors le nord et l'ouest de l'Irlande, demandant vengeance pour le sang innocent cruellement versé et pour le droit d'asile sacrilègement violé. A sa voix, une armée se leva qui vint offrir la bataille à Tarmée de Diarmait ^ .

* Voici comment M. tfArbws de Jubainvilte dans son œuvre magistrale : Introduction à l'étude de la littérature celtique, pp. 170 et seq. parte de la bataille de Galdrcimn et du curieux

Cette bataille eut lieu à Culdreimn : elle est célèbre dans les fastes de l'Irlande. .

Diarmait, dit M. d'Arbois de Jubainville, eut recours à deux Druides. Les chroniqueurs nous ont conservé les noms de ces deux personnages : c'étaient Fraecham, fils de Teinisan, et Tnathan, fils de Diman. L'un fabriqua un objet sacré qu'on appela « la haie du Druide » erbe * ; l'autre plaça cet objet entre les deux armées. Le premier, celui qui façonna l'obstacle magique, fut Fraecham.

Le manuscrit du Trinily-coUege de Dublin-, transcrit au xiv* et au xv® siècle contient (col. 869-875) une histoire des derniers temps de la vie du roi Diarmait. On y lit cette phrase : « Fraechan, fils de Teinisan, druide de Diarmait, fit la haie du Druide entre les deux armées ^. »

Mais dans les Annales de Tigemach on distingue deux opérations. « Ce fut Fraechan, fils de Tei-

procès en revendication de propriété qui fut la cause du conflit entre Finnian ou Finten et Diarmid ou Diarmait d'une part, et saint Golumba de l'autre : « Cette bataille dit-il, est datée, de 561, par Tigernach, auteur du xi« siècle, leplusancien chroniqueur d'Irlande dont l'œuvre soit parvenue jusqu'à nous. O'Conor, Berum hibernicarum scriptores, t. ii, p. 142. La bataille de Culdreimne fut livrée au roi suprêmfe d'Irlande. Diarmait, fils de Gerbal, par plusieurs de ses vassaux ligués contre lui. Diarmait, suivant Tigernach, régna de 544 à 565. »

^ Sur le sens du mot, voir Windisch, Irische texte, p. 35i, au mot airbe-n'ormad.

'' « Dogni Fraechan, mac Teinisan, drai Diarmait, irbi Druad elir in da sluag. » Ce texte a été imprimé par Pétrie, dans : « history and antiquities of Lara Hill, p. 123 >i.

San, qui fît la haie du Druide pour Diarmait; ce fut Tuathan, fils de Diman, qui posa la haie du Druide pour lui — « Fraechan, mac Teinisan, îs e dorinni in airbe en Druad do Diarmait Tuatan ; mac Dimain ; is e rolad in airbe Druad dar-âchen ^ »

Les chroniqueurs chrétiens, à qui nous devons ce récit, croyaient aux Druides une puissance surnaturelle. Us racontent que parmi les adversaires du roi Diarmait, un seul osa franchir Tobstacle magique que la main du Druide avait placé; ce guerrier trop audacieux paya de sa vie sa témérité. Mais Columba eut recours à la prière : il chanta un poème de douze vers ou trois quatrains, dont un est ainsi conçu :

« Une armée nouvelle marche autour d'une tombelle, il y a un fils de la tempête qui cherche à perdre cette armée. Celui qui est mon druide ne rejettera pas ma demande ; le fils de Dieu, voilà qui combattra pour moi. —

Shiag Doching hi-timchell cairn ; Is mac ainf — the no-du-s-mairn — IS'é mo druid ni-m-êray — Mac De is frim congé na ^.

* O'Gonor, Rerum Hibernicarum scriptores, t. II, p. 142. Cf. Hennessy, Chronicon Scotorum, p. 54, où l'on trouve la môme rédaction, avec une orthographe un peu plus moderne, mais la traduction est bien supérieure à celle d'O'Gonor.

* Je connais de cette pièce, dit M. d'Arbois de Jubainville, quatre éditions dans chacune desquelles le texte est un peu altéré, et qui reproduisent trois manuscrits différents

Cette pièce assura la victoire aux vassaux du roi suprême l^iarmait, coalisés contre oe prince païen. Ce fut, semble-t-il, la fin du druidisme officiel en Irlande, et de ce jour date le triomphe complet du christianisme.

Columba vainqueur eut bientôt à subir la double réaction de ses remords personnels et de la réprobation de beaucoup d'âmes pieuses. Celle-ci fut la première à se faire jour. Devant un synode convoqué dans le centre du domaine royal, à Teillte ^, il fut accusé d'avoir fait verser le sang chrétien, et Texcommunication fut prononcée contre lui en son absence. Peut-être cette accusation ne portaitelle pas seulement sur la guerre soulevée à propos du psautier dont il revendiquait la propriété. Son caractère emporté, vindicatif, et surtout son attachement passionné pour ses proches et la part violente qu'il prenait à leurs disputes domestiques et à leurs rivalités sans cesse renaissantes, l'avaient engagé dans d'autres luttes dont la date incertaine est peut-être postérieure à son premier départ de l'Irlande, mais dont la responsabilité lui est formellement imputée par divers monuments % luttes qui

0' Gonor, Rerum hibernicarum scriplores^ t. II, p. 142; O'Donovan, A finals oftho Kingdojnoflreland àytheFou?" MasterSy 1851 . t. I, p. 194: W. M. Hennessy, Chronicon Scotorum, p. 52: Pétrie. On the history and antiquilies of Tara hilL, p, 123.

• Aujourd'hui Tel town, petit village près de Kells, au comté de Meath.

* Voir Montalembert, Moines d'Occident, 4« édition, 1S68, t. III, p. 13o, note I.

aboutirent également à des batailles sanglantes.

Golumba n'était pas homme à reculer devant des accusateurs et des juges, lise rendit au synode qui Tavait frappé sans l'entendre. 11 y trouva pour défenseur un fameux abbé, nommé Brendan, fondateur du monastère de Birr. A la vue de Golumba, cet abbé se leva et alla l'embrasser. « Comment, lui dirent d'autres membres du synode, pouvezvous donner le baiser de paix à un excommunié ! » — « Vous feriez comme moi, » leur répliqua-t-il, et vous ne Tauriez jamais excommunié, si vous pouviez voir ce que je vois, une colonne de feu qui le précède et des anges qui Uaceompagnent. Je n'ose mépriser un homme prédestiné par Dieu pour être le guide de tout un peuple vers la vie éternelle. » Grâce à l'intervention de Brendan, ou par quelque autre motif qu'on ne nous dit pas, la sentence d'excomunication fut retirée; mais il fut enjoint à Golumba de gagner au Ghrist, par sa prédication, autant d'âmes païennes qu'il avait péri de chrétiens dans la bataille de Guldreimne \

Avant de partir d'Hibernie pour aller évangéliser l'Ecosse et fonder le monastère d'Iona, peu de temps après le sj^node de Teillte, Golumba avait écrit à Gildas, pour lui rendre compte sans doute des gravés événements qui venaient de s'accomplir. Quand les messagers d'Irlande remirent cette lettre à l'abbé de Ruis, dit l'auteur de la vie de Saint

* Golgan, loc, cit., p. 645.

Columba, Gildas en reconnut de suite Técriture ; avant de Touvrir, il la baisa en disant : « Uhomme qui a écrit cette lettre est tout plein du Saint-Esprit. — Vous dites vrai, reprit le messager, et cependant le synode d'Hibernie vient de le condamner, pour avoir causé dans une bataille la mort de ses proches. » Et Gildas ayant pris connaissance de la sentence prononcée contre Golumba, s'écrie : « O quant stultiim est genus vestrum, nihil priidenter intelligens ! quelle race stupide que la vôtre, et comme elle est inintelligemment précipitée dans ses jugements ! * »

Ainsi que Brendan, saint Gildas était entré au tréfond de Fâme de Golumba et tous les deux avaient salué dans le condamné du synode celui qui bientôt allait devenir Tun des plus admirables apôtres de son temps.

Golumba était absous par Gildas et Brendan, mais il n'en avait pas moins jeté en Irlande une semence de discorde, cette semence toujours prête à lever sur la terre celtique; Ti vraie allait-elle encore une fois étouffer le bon grain ?

Saint Gildas fut alors choisi comme arbitre et comme médiateur.

Depuis 566, disent les antiques annales de Tigernach, depuis 565 d'après les Annales de Cambrie^ régnait en Irlande, comme roi suprême, Ainmiré : ce fut ce prince qui, d'après le moine de

' Boll. Jun. n, 194, édit. de Paris.

Ruis lui-même dont une erreur de date ne peut infirmer sur ce point le témoignage, poussa vers Gildas le cri d'appel et d'ultime secours \ Et il envoya vers lui un messager, suppliant notre saint de prendre en pitié le pays qu'il avait déjà évangélisé. Nous ne nous trouvons donc pas ici en pleine légende, mais en face d'un personnage historique, du roi Ainmiré.

Saint Gildas, malgré son grand âge (soixantedouze ans), ne se crut pas le droit de refuser son concours, et il accepta Tœuvre qu'on lui proposait de pacifier une nation, à laquelle il avait consacré, avec tant de succès, une des plus belles périodes de sa laborieuse existence.

Il s'agissait, en définitive, de consolider dans la grande île scotique les résultats si péniblement acquis par les travaux qu'il avait accomplis avec David, Cadoc, que ses disciples, avec Finnian, avaient poursuivis, d'empêcher, dit La Borderie, ces résultats de se dissoudre en quelque sorte, faute d'union et de concorde. Gildas le comprit tout de suite. 11 n'hésita pas à se rendre en Hibernio, et là, avec l'autorité que lui donnaient son âge, son expérience de l'Irlande, ses relations anciennes avec tant de saints de cette île, fort aussi de la puissance que lui prêtait l'appui du roi Ainmiré, il parvint promp-

* « Eo terapore regnabat Ammerichus rex per totani Hiberniam, et ipse misit ad beatum Gildam, rogans ut ad se veniret. » Vit. GilcL, cap. ii; A, S. S. 0. S. B. Sœculum, I, 412.

« An. 565, navigatio Gildae in Hibernia ))Mon.Hist. brit., 1,84.

tement à rendre à TÉglise des Scots un calme qui assurait sa prospérité *.

Nous ignorons d'ailleurs les détails de cette dernière mission de Gildas ; rhagiographe de Ruis rayant certainement confondue avec la première, accomplie par notre saint en Irlande, entre 520 et 530, alors que les résultats de Tapostolat de saint Patrice s'étaient trouvés très fortement compromis : il fallait reprendre presque à nouveau Fœuvre de la conversion des Scols sous le roi Ainmiré (566-569) la situation religieuse quoique temporairement troublée était tout autre '\

Si Ton pouvait admettre les légendes que le manuscrit français du xii® siècle reproduit, il en serait différemment, mais, commelui, les légendaires qui ont accepté Terreur du moine de Ruis, nous conduiraient à l'acceptation de récits vraiment absurdes. C'est ainsi, par exemple, que nous devrions affirmer que saint Gildas, à l'âge de soixante-douze ans, ait pu jouer auprès de la femme du roi Ainmiré le rôle du chaste Joseph auprès de la femme de Putiphar\

Il vaut mieux reconnaître loyalement que les

* La Borderie. Op. cit., p. 212.

* La Borderie. Op cit., p. 212.

^ Cf. ms français, Biblioth.Nat., où se trouve avec l'incroyable légende, l'ancien office rimé du saint.

Regina perfida 1 Cogitans scelere

Fuit cupida. | Justum fallere.

{Hymne des !"• vêpres.)

documents historiques, ici, en dehors de la date du règne d'Ainmiré et du voyage, à cette époque,

Suite de la note 3, page 334.

Lœtus fuit vir venustus | Exit rogum servus Dei,

Cum ardentum incombuslus. | Propter causam prav^s reL

{II) bref aux !'•• vêpres.

Non combussil rogo tractum. 1 Coafessorem tam beaturUf Prosper reginœ reatum, | Régis violeotia.

{Prose chantée avant VÉvangile).

« Ainmiré, dit Luco, d'après le manuscrit du xyii» siècle, accueillit Gildas avec distinction et l'apôtre se mit courageusement à l'œuvre. Mais l'esprit du mal, voyant avec déplaisir le bien qui s'opérait et prévoyant la ruine imminente de son empire en ces lieux, réussit à entraver la mission. Il souffla au cœur de la reine une folle passion pour Gildas à cause de sa remarquable beauté. Gomme la femme de Putiphar, elle pratiqua toutes sortes de manœuvres pour obtenir la réalisation de ses désirs coupables et assouvir sa passion ; mais le nouveau Joseph sut éviter ses pièges et résister à ses sollicitations.

« Exaspérée par ses échecs, elle l'accusa publiquement d'avoir voulu attentera sa vertu. Les suppôts du diable, que ses prédications gênaient, saisirent l'occasion pour le ruiner dans l'estime du peuple et exciter contre lui la vengeance royale. La manœuvre réussit trop bien ; car, sans autre forme de procès, le roi le condamna à être brûlé vif : mais Dieu, qui avait d'autres desseins sur lui, le fît sortir sain et sauf (frais comme la rose) du brasier ardent où il fut jeté et prouva ainsi, par un éclatant miracle, l'innocence de son serviteur. L'admiration des bons fut grande ; cependant, comme il arrive souvent, ses calomniateurs ne devinrent que plus acharnés contre lui et ne purent lui pardonner de n'avoir pas, en succombant, justifié leurs criminelles démarches et leur perfide accusation. Quant à lui, pour éviter de nouvelles persécutions, épargner aux fidèles de nouveaux scandales, et sachant les fruits de son ministère compromis, il résolut de secouer la poussière de ses pieds et de quitter ce pays... » Nous avons tenu à citer cette légende simplement pour mémoire et parce qu'elle montre la haute idée que les siècles se sont transmise de la chasteté du saint dont nous écrivons la vie.

de saint Gildas en Irlande font totalement défaut, admettre que Taetion de notre saint fut vraisemblablement difficile, et retourner avec lui presque immédiatement en Armorique. Nous devons cependant rappeler un miracle de Gildas que le moine de Ruis dit avoir été opéré par le saint, lors de sa mission près d'Ainmiré. Voici quel fut ce miracle : « Or, un jour que Gildas se rendait au palais de ce roi, il rencontra un paralytique que ses parents promenaient de tous les côtés, demandant Taumône aux habitants du pays. Gildas eut pitié de l'état de ce misérable, et tombant à genoux, se mit à prier pour lui le Seigneur. S'approchant ensuite delà litière sur laquelle était étendu le paralytique, il lui dit : « Au nom de IVotre-Seigneur Jésus-Christ. Levez-vous et reprenez par la grâce de Dieu votre santé d'autrefois. » Ausssitôt le paralytique se leva et fut entièrement guéri, puis il se mit, à haute voix, à glorifier le nom du Seigneur, et à louer notre saint avec effusion, disant qu'il l'accompagnerait partout où Gildas voudrait aller, afin d'affirmer le miracle dont il avait été l'objet; mais Gildas, contrarié; lui dit : (( Ne venez pas avec moi ; rentrez chez vous et ne cessez jamais de louer votre Dieu, car c'est lui qui vous a rendu la santé ! » Mais le paralytique guéri s'attachait à ses pas, attroupant les passants et criant : « Accourez, accourez tous et voyez ce saint du Seigneur qui m'a rendu la santé du corps et la santé de l'âme. » Gildas, peu soucieux des applau-

dîssements et de l'enthousiasme de la foule, blessé dans sa profonde modestie, réussit à s'enfuir afin de ne pas être reconnu ^ »

Peut-être trouvons-nous dans cette légende, rapportée par rhagiographe péninsulaire, l'explication du retour précipité de saint Gildas à Ruis, où il devait d'ailleurs demeurer peu de temps.

Notre saint dont la santé avait dû se ressentir des grandes fatigues du voyage, voulut-il revoir une dernière fois ses monastères et ses deux chères solitudes du Blavet et de Houat ? Cela est vraisemblable puisque nous le retrouvons dans ce dernier ermitage. Il allait bientôt rendre à Dieu une âme qui n'avait vécu que pour le divin Maître : « In amabili sibi insida Hoiata, ubi olim eremititant duxerat vitam ^

« Gildas, écrit M. de La Borderie, sentait l'éternité approcher ; son œil contemplait avec une radieuse et craintive admiration cette aube grandissante des choses éternelles, dont la lueur toujours plus vive attirait, fascinait son âme de plus en plus'. » La terre, à vrai dire, avait toujours été pour Gildas un lieu d'exil, et de toute son âme il avait soupiré avec Tapôtre saint Paul après la dissolution de son corps pour jouir plutôt de la vision béatifique et des biens de l'éternelle vie. Dans ses missions, il avait cherché, outre la gloire

' Vite S. Gild. A. S. S. 0. S. B. Saeculo, I. « Ihid., p. 140.

* Op. cit., p. 213.

de Dieu et le salut des âmes, la glorieuse palme du martyre. Par ses austérités de nature à abréger ses jours, comme par ses retraites dans les lieux solitaires, il avait montré combien peu il tenait à la vie et au monde pourvu qu'il gagnât et possédât Jésus- Christ. Il pouvait donc, au moment où la mort allait le conduire au ciel, saluer cette mort comme une amie, certain qu'elle lui apporterait comme à tous ceux qui ont cru et espéré en Dieu les joies qui ne doivent jamais cesser.

La Providence, certes, l'avait admis aux plaisirs divins que Ton peut goûter ici-bas : il avait goûté le charme des amitiés chrétiennes, les âpres joies que Ton trouve toujours dans le sentiment du devoir accompli au milieu même des travaux les plus pénibles, car, au moment où Dieu prononçait la terrible sentence qui rendait pénible désormais Faction de rhomme sur la terre, Dieu demeura père et il sut cacher un trésor dans le labeur. Gildas avait recherché et il trouva ce trésor. 11 avait vu d'autre part le succès répondre à ses efforts de prêtre et de Breton. Sous ses yeux, à quelques heures de son ancienne patrie démembrée et à jamais ruinéO;, se formait, par l'action des moines, ses disciples ou ses frères, une nouvelle patrie florissante^ chrétienne comme la première ne l'avait jamais été, remplie des germes féconds qu'il avait contribué à semer et qui ne devaient pas tardera lever. Son âme était toute à l'espérance, et cette espérance était légitime : la vraie Bretagne était née.

Sans doute il s'était souvent heurté aux pierres du chemin : son âme si élevée, si pure, avait souffert des injustices des hommes, des basses convoitises et des vices d'une époque où les passions s'exerçaient librement dans toute leur hideur; maisTamourde Dieu qui le possédait lui avait rendu chères les âmes les plus avilies, et jusque dans ses saintes colères il avait pratiqué avec joie l'antique précepte contemnere et contemni : supporter les injures et le mépris des hommes en souvenir du divin Crucifié lui avait été doux, et pour sa part il n'avait jamais méprisé personne, sachant bien que si triste et si souillée que soit une âme, elle porte toujours en elle la marque divine sous les stigmates qui la déshonorent : tout son mépris avait exclusivement porté sur les doctrines, sur les corruptions et les crimes de ses concitoyens, qu'il aimait malgré tout plus que lui-ftiême et dont il aurait toujours voulu sauver les âmes.

Gildas avait, d'autre part, trouvé son appui et son réconfort dans la communion intime avec le divin Maître, dont il avait reçu le don si précieux d'oraison, qui l'avait pénétré de sa grâce et n'avait jamais manqué de venir en aide à son fidèle serviteur.

Tel Gildas avait été durant toute sa vie, tel il fut à son heure dernière : plein de foi, d'espérance et charité.

Il ne connut pas les affres que ressentent les cœurs les plus fortement trempés au moment où

340 SAINT GILDâS en ARMORIQl^'E

va s'accomplir le redoutable passage de la vie du temps à la vie de réternité.

Jésus-Christ dans sa miséricorde réservait, en effet, à son fidèle serviteur une dernière grâce, cellelà même qui fut accordée, diaprés les hagiographes, à la plupart des saints bretons contemporains de saint Gildas : Theure du trépas et des récompenses éternelles lui fut révélée.

Le Seigneur, nous dit le moine de Ruis, daigna lui adresser un ange chargé de lui annoncer qu'il se disposait à l'arracher au labeur et aux misères de ce monde pour l'appeler aux joies sans fin qu'il a promises à ceux qu'il aime. Une nuit, en effet, un ange du Seigneur lui apparut pendant son sommeil et lui dit : « Ami de Notre-Seigneur Jésus- Christ, sachez et apprenez que Dieu a exaucé vos prières et a vu vos larmes. Dans huit jours, allégé du poids de la chair, vous contemplerez, avec les yeux de votre âme Celui que, depuis votre enfance, vous n'avez jamais cessé de désirer; vos vœux se trouveront réalisés lorsque vous verrez dans toute sa majesté, face à face, le Seigneur votre Dieu. Mais pour que vos disciples puissent goûter à leur tour aux félicités éternelles, affermissez- les dans la crainte et l'amour de Dieu. Recommandez-leur encore une fois, ainsi que vous l'avez toujours fait, d'obéir aux divins préceptes et d'y conformer tous leurs actes . »

Ainsi prévenu, le saint réunit ceux de ses disciples qui l'avaient accompagné ou qu'il avait trouvés

LA MORT DE GILDAS. CONCLUSION 34i

dans rermitage de Houat et leur donna ses derniers conseils : « Mes chers enfants, leur dit-il, je vais partager le sort commun à tous les hommes. Il m'est avantageux de mourir et il me tarde de mourir afin de jouir de la vision de Dieu. Pour vous, soyez les imitateurs de Jésus-Christ comme des fils bienaimés; marchez sans cesse dans Famour de notre divin Maître et rappelez-vous toujours ses divines paroles.

« N'attachez vos cœurs ni au monde, ni aux choses du monde; le monde passe et ses complaisances avec lui. Mais aimez de toutes vos forces Notre- Seigneur Jésus-Christ et sa parole sainte, car il a dit lui-même : «Celui-là qui m'aime met en pratique mes enseignements; en retour, je Faimerai aussi et je me manifesterai à lui ^ » Considérez donc, mes enfants bien-aimés, la magnifique récompense que nous promet Jésus-Christ, qui est Téternelle vérité comme il Taffirme 'lui-même en se proclamant la voie, la vérité et la vie^. C'est lui-même qui se promet à nous, ne négligeons donc rien pour l'acquérir et pour le posséder.

« Conservez entre vous une inaltérable charité; car. Dieu est charité, et quiconque demeure dans la charité demeure en Dieu, et Dieu demeure en

* Saint Jean, XIV, 23.

* Saint Jean, XIV, 16.

^ Saint Jean, Ep. I, 6, IV, 16.

« Appliquez- VOUS aussi à acquérir Thumilité et la douceur ; car le seigneur dit dans l'Évangile : « Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur^ »

« Souvenez- vous que la patience vous est recommandée par ces paroles : « Vous posséderez vos « âmes par la patience^. » Obéissez toujours comme Notre-Seigneur a été lui-même obéissant jusqu'à la mort et jusqu'à la mort de la croix ^

« Soyez miséricordieux comme votre Père céleste est lui-même miséricordieux*.

« Ayez Torgueil en horreur, car Dieu résiste aux superbes et donne sa grâce aux humbles ^

<( Fuyez l'avarice que TApôtre appelle une idolâtrie [idolâtrie^ ^

« Fuyez également la luxure, les excès de table et la fornication : car, comme le dit encore saint Paul, ni les impudiques, ni les ivrognes ne posséderont le royaume de Dieu\

« En un mot, abstenez- vous de tout vice capable de vous écarter du ciel.

(( Soyez sobres, et veillez, persévérant dans la prière car le démon, votre ennemi, tourne autour de vous comme un lion rugissant, cherchant la

* Saint Mathieu, XI, 29. — * Saint Luc, XXI, 19. -- * Phil. II. 8. — * Luc. VI, 36. — * Pierre II, V, 5. — « Saint PauL Épit. aux Goloss. in, 5. (L'apôtre saint Paul dit : avaritiam guae est simulacrorum servitus. Le mot idolotriane se trouve que dans l'ancienne version latine antérieure à la Vulgate et surprendrait de la part de Vitalis, s'il n'avait eu à sa disposition un texte très ancien). (Cf. infra pp. 342 et 381). — ' I Gorinth., Vr, 10.

proie qu'il pourra dévorer ; résistez-lui en demeurant fermes dans la foi ^

« Efforcez-vous d'extirper de vos cœurs la haine, l'envie et Famertume; remplacez ces vices par la Icwiganîmité, la bonté et la bénignité-

« Appliquez- vous enfin à acquérir ces quatre vertus sans lesquelles personne ne peut être sage : la prudence, la justice, la force et la tempérance-. »

Notre saint ne cessa, pendant sept jours, malgré l'aggravation de sa maladie et l'épuisement de ses forces, de confirmer ses disciples, leur répétant ces conseils et leur en donnant d'autres encore^.

* Saint Pierre. Ep. I, chap. v, v. 8, 9.

« Gai. V, 22.

* M. (le La Borderie, traite bien légèrement les derniers avis de Gildas qu'il appelle quelques lignes de lieux communs il leur substitue avec beaucoup d'imagination et d'ailleurs avec un peu de vraisemblance le thème du discours suivant : « Sans doute, pour les guider dans sa vie; Gildas exposa à ses disciples les principales phases, les principales épreuves de la sienne, il leur peignit en traits vifs, précis, saisissants, le monde celtique du vi« siècle qu'il connaissait si bien, avec ses agitations, ses malheurs, ses vices, et aussi avec ses ressources, ses vertus, ses énergies : ce monde pour le bien duquel Gildas s'était dépensé corps et âme ! Par-dessus tout, il leur prêcha le culte souverain de toute sa vie, Tamour suprême de la vérité et de la justice. ï) Op. cit., p. 2i3.

L'allocution prononcée par Gildas telle que nous la rapporte le moine de Ruis, par la multiplicité même des textes sacrés qui est un des traits caractéristiques du style de notre saint, porte la marque de la sincérité de l'hagiographe auquel M. de La Borderie a toujours reconnu une très haute autorité, et nous serions ici tentés de voir dans ce passage un extrait des vieux documents de Fleury ou de Ruis qui ont servi au biographe véridique. Le langage de Gildas expirant est celui que ses disciples devaient attendre du grand réformateur monastique dont la dernière mission avait consisté surtout à

Le huitième jour, Gildas se fit porter dans la chapelle bâtie près de son ermitage ; il y pria longuement ; il reçut ensuite le saint viatique ainsi que Textrême-onction, ayant sa pleine connaissance et avec une piété admirable. Puis il s'adressa pour la dernière fois à ses moines dont le nombre s'était beaucoup accru depuis quelques heures, car la nouvelle de la gravité de la maladie du saint abbé était parvenue dans les différents monastères, et beaucoup de fils spirituels de Gildas étaient accourus pour assister aux derniers moments de leur père..., pour revendiquer aussi, hélas, leurs droits à en posséder la* chère dépouille. Craignant ce qui devait bientôt advenir, Gildas leur dit : « Mes fils, je vous adjure, par Jésus-Christ, de ne point vous quereller à propos de mon cadavre. Dès que j'aurai rendu Tâme, prenez mon corps et mettez-le dans une barque en plaçant sous mes épaules la pierre qui me sert de chevet. Mais que personne n'entre dans la barque ; poussez-la au large et laissez-la aller où Dieu voudra. Le Seigneur pourvoira lui-même à ma sépulture au lieu qu'il lui plaira. Quelque part que je sois j'ai la confiance qu'il saura me faire revivre dans ma chair, comme tous les hommes, au jour de la

leur rappeler les préceptes évangéliques. Nous insistons encore sur le fait que la citation du moine de Ruis a dû être empruntée à un document très ancien, car le moi idolottnan'esi point dans le texte de la Vulgate, mais dans une version antérieure. La Vulgate avait remplacé ce mot idolotjna par simulacrorum servilus). La première forme était. tombée dans l'oubli au momentoù Vitalis aurait, au xi« siècle, inventé de toutes pièces le discours de saint Gildas expirant. Cf. infra p. 381.

résurrection générale. Que le Dieu de paix et d'amour demeure à jamais parmi vous ! »

Tous répondirent : Amen! Et Gildas s'endormit du sommeil du juste, le 29 janvier S70^

Nous aurions voulu nous recueillir ici avec les saints moines qui fermèrent pieusement les yeux de Gildas et exécutèrent ses dernières volontés; mais nous n'avons pas le droit de taire la scène sauvage que nous rapporte Thagiographe de Ruis et qui suivit de près la mort de notre saint. L'histoire a ses droits et ses exigences cruelles : nous devons rapporter, malgré nos répugnances, la discussion qui eut lieu en présence môme de la chère relique de Gildas.

Les disciples vannetais de Tabbé de Ruis venaient d'exécuter ses ordres et de déposer le cadavre, avec sa pierre de chevet, dans une barque qu'ils allaient livrer à la merci des flots, lorsque les moines gildasiens venus de Cornouaille (ils étaient, nous dit l'hagiographe, les plus nombreux) prétendirent s'emparer du pieux dépôt et l'emporter dans leur pays.

Tandis qu'ils se concertaient entre eux et se pré-

' Avec les Annales de Cambrie et d'Irlande, et contre le témoignage de Mabillon qui place la mort de Gildas en 565 (ce qui est impossible à admettre, puisque c'est à cette date que l'on doit placer le voyage de Gildas en Irlande, sous Ainmiré) nous maintenons cette date, que M. de La Borderie a prouvée conforme au récit de l'hagiographe. Voir Pièces annexes^ II. p. 397.

paraient à agir de la sorte, le navire, par la volonté de Dieu, s'enfonça doucement dans les flots.

Ayant inutilement pendant plusieurs^ jours^ tenté d'infructueuses recherches et d'inutiles sondages, les moines cornouaillais perdirent tout espoir de retrouver la dépouille mortelle du saint, et retournèrent dans leur pays.

Les moines de Ruis, au contraire, continuèrent, trois mois durant, leurs recherches, mais ce fut en vain. Alors, pour faire violence au ciel, ils s'imposèrent un jeûne et des prières de trois jours au bout desquels furent révélés à Tun d'entre eux le lieu et le temps où Ton retrouverait le corps de leur saint fondateur.

Le lieu est bien connu, et le souvenir de saint Gildas y est resté en grand honneur.

A l'entrée du bourg d'Arzon, la mer, s'ouvrant passage entre deux collines dont la plus haute est le Petit-Mont, vient baigner la route qui conduit à Sarzeau. C'est l'ancienne baie à'Eroest, ou plutôt du (^roôsty, c'est-à-dire de la maison de la Croix, dominée par une chapelle bien humble, mais vénérée des marins et dédiée à la Vierge Marie. Saint Gildas avait bâti sur ce rivage un oratoire ou du moins il y avait érigé une croix. La vieille chapelle où les religieux de saint Gildas ont toujours eu la coutume, jusqu'à la Révolution, de se rendre chaque année en procession, a été reconstruite à diverses reprises. En 1668, elle se composait, nous dit l'auteur du manuscrit français

de la Bibliothèque Nationale, de trois parties d'époques différentes, le milieu était très ancien; venait ensuite le chœur, puis le bas. La table du maître-autel était formée de deux pierres égales, dont aucune ne paraissait être celle qui avait servi de chevet au saint : elle ne s'y trouvait plus probablement. La chapelle avait deux autres petits autels. Chaque fois qu'un navire, sortant du Morbihan, passait devant elle, les marins s'agenouillaient et priaient la Vierge de bénir leur voyage. Il n'en reste plus trace aujourd'hui. La chapelle du Croesty actuelle, toujours vénérée des Arzonnais, est de construction récente : elle date seulement de 4821. L'extérieur de cette chapelle est, ainsi que Ta fait remarquer M. Adrien Régent dans son intéressant ouvrage sur la presqu'île de Ruis, fort bien entretenu. Un portail cintré, surnaonté d'un œil-de-bœuf et d'un clocheton en pierre, décore la façade. Une porte latérale est au levant entre deux fenêtres rectangulaires, en face desquelles, au couchant, se trouvent deux autres fenêtres. Au-dessus de Fautel est une statue de la Sainte Vierge, à la gauche de laquelle on voit une statue plus petite de saint Gildas, la reine du ciel se trouve à la droite de saint Sébastien ^ « La légende, écrivait l'abbé Nicol, qui, vient toujours jeter ses gracieuses broderies sur la trame sévère de l'histoire, ne pouvait manquer de fleurir au pied de ce

* A. Régent. Op. cit., p. 212. M. Nicol, op. cit., p. 44. Luco p. 99. La Borderie, p. 215. J.-M. Le Mené, p. 107.

sanctuaire, et voici celle qu'un vieux matelot m'a racontée : « Au temps jadis, les Anglais, ces <( ennemis intimes des Bretons ^ descendirent sur « ces côtes et n'ayant pas trouvé de trésor dans « la pauvre chapelle voulurent au moins en empor- <c ter la cloche. (Quelques-uns disent que cette '( cloche avait été fondue par saint Gildas lui-même.) « Elle était bien petite, cette cloche, et le navire (( était grand. Mais à l'humble métal s'ajoutait sans « doute le poids de leur larcin, car à peine le vaisu seau est-il en marche qu'il s'enfonce et va dispa- « raître sous les flots . Effrayés, les ravisseurs jettent <( à la mer la cloche merveilleuse et le navire allégé « s'empresse de quitter le rivage que garde la Vierge « Marie. Depuis lors, quand le ciel est clair, quand « la mer est tranquille, on entend sous les eaux des c( tintements joyeux ^ »

Le lieu désigné pour l'immersion du corps de saint Gildas était cette même baie du Croësty auprès de laquelle le fondateur de Ruis était souvent venu prier. Le jour de cette invention devait être le S des ides de mai (le 1 1 mai) qui était cette annéelà, selon l'hagiographe de Ruis, un des jours des Rogations*. Dès le matin, les religieux du monas-

* Les Bretons de rArmoriqae ont conservé à leurs ennemis héréditaires le nom de Saxons, et les /)om?ic?s que les Touristes du Royaume-Uni jettent chaque année sur leur passage dans cette région n'empêchent pas qu'on les considère toujours comme les Saxons maudits même après l'entente cordiale.

* Max Nicol, op. cit., p. 45.

•■' Nous emprunterons encore à M. de La Borderie une note

LA MOBÏ DE GILDAi^. CONCLUSION U9

1ère, dit-il, se rendirent en procession à l'oratoire du Groësty. Quel ne fut pas leur bonheur en apercevant, de cette hauteur et entre deux rochers que Ton montre encore, dans la crique ou petite baie voisine, laissée à sec par la marée, une barque dans laquelle ils trouvèrent le corps de saint Gil* das entièrement et parfaitement conservé ! Pleins d'une sainte joie, ils Tenlevèrent avec un pieux respect * et le transportèrent au monastère de Ruis, marchant au chant des hymnes et des psaumes et suivis d'une grande foule de peuple, tous heureux d'avoir retrouvé pour le pays un patron et pour les âmes un puissant avocat auprès du Seigneur.

Le corps de saint Gildas fut déposé dans l'église du monastère et vraisemblablement, dit M. l'abbé Le Mené, à l'endroit où l'on montre encore aujourd'hui son tombeau, c'est-à-dire derrière le maîtreautel. La pierre qui recouvre sa sépulture est taillée en forme de châsse et pourrait remonter au vf siècle. Comme l'Eglise romaine, à cette époque reculée, ajoute le savant historien de l'église de Vannes, nç

qui» d'après nous, Iraite d'une manière définitive la question de la date de la mort de Gildas et répond à l'objection que Mabillon avait cru devoir loyalement soulever.

* Pour perpétuer à Arzon le souvenir de cette invention, les moines placèrent, sur l'autel de la chapelle de Grôesty, la pierre sur laquelle le saint reposait sa tète etqu'ils avaient retrouvée également dans la barque. A partir de cette époque, nous dit l'hagiographe de Ruis, on célébrait dans le diocèse de Vannes la fête de cette miraculeuse invention le 11 mai, jour auquel le Seigneur se plaisait de préférence à opérer de grands et nombreux miracles au tombeau de son serviteur dans l'abbaye de Ruis.

s'était point encore réservé le droit de canoniser les saints, mais laissait ce soin aux évoques des lieux et à la piété des peuples témoins des miracles opérés par eux, on commença, aussitôt après son inhumation, à honorer Gildas comme un saint et à lui rendre un culte public. Ses reliques furent levées de terre, suivant Tusage du temps, et mises sur les autels ^ .

Ce fut à ce moment sans doute que les moines de Carnôet enCornouaille durent obtenir des moines de Ruis, de gré ou de force, et peut-être par vol, — ces sortes de vols étaient à cette époque très fréquents — une partie du corps de saint Gildas.

Gaultier du Mottay, dans une lettre à M. de La

* Cf. J.-M. Le Mené, op, cit., p. 108. « On ignore, dit d'autre part Mommsen dans les Mom. Germ. hisL, t. XIII, quand et pourquoi Gildas fut mis au nombre des saints. J'ai consulté Duchesne à ce sujet; il m'a fait savoir que dans un registre anglo-saxon annexé au M. S. Epternacensis, aujourd'hui à Paris 10837 du Martyrolog. Hieronym. du commencement du VHP siècle, on lit au 28 ou plutôt au 29 janvier : Et Gildœ sapientis, écrit non de première main, mais peu s'en faut (Cf. Dwchesne, Liber Poîitificalis, \ y p. 382). De même dans le missel de Stow., contemporain du précédent document, on trouve le nom de Gildas parmi les prêtres dont on doit faire mémoire {Waren liturgy and ritualof Ihe celtic church. Oxon, 1881, p. 240). Duchesne, Origine du culte chrélieny p. 20i. Par contre, Duchesne remarque l'absence du nom de Gildas dans le martyrologe « formœ antissiodorensis stabilitœ » c. a., 590 (n**« 83 anciennement 94). Le Sacramentaire d'Angers attribué à la fin du viip siècle ou aux premières années duix» porte de son côté. Jan. A. Ull Kl. Febr. (20 janvier) iÇ* Sti Gtïdasii.

M. de La Borderie, p. 218. Cf. Mérimée, iVo/e d*un voyageur dans VOuest de la France (1836), p. 159

Borderie, décrit ainsi le cercueil dit de saint Gildas qui se trouve dans la chapelle de Saint-Gildas en Carnoët sur la voie romaine de Carhaix à Coz- Yaudet où s'élevait autrefois un monastère établi sur un camp romain : « La chapelle n'est pas pavée. Le sol est en terre battue. Dans la nef, à la hauteur de la croisée, du côté de TEvangile, se trouve enfoncé en terre et à fleur du sol, un cercueil monolithe en granit, de Tépoque mérovingienne. Il a 2'",10 de long et 0",76 de large à la tête (un peu moins aux pieds) ; la partie creusée dessine une cellule où reposait le chef du défunt. On appelle cette auge sépulcrale : Tombeau de saint Gildas; on y couche les petits enfants malades pour qu'ils reprennent des forces. Je ne puis m'expliquer l'existence de ce cercueil dans cette chapelle qu'en supposant que celle-ci a succédé à un monument plus ancien. »

Le culte de notre saint est toujours en honneur à Carnoët \ que l'on peut supposer avoir été la principale fondation monastique du Saint abbé de Ruis dans la Gornouaille.

* « C'est encore un pardon bien original que celui de Saint Gildas en Garnoet. Les personnes sujettes aux maux de dents ou qui ont été mordues par des chiens qu'on croit enragés font vœu d'y envoyer une volaille, coq ou poule. Dès la veille du pardon, elle est pleine et les bêtes, pendant la durée des offices, y font le plus extraordinaire vacarme, criant, piaillant, battant des ailes, mêlant leurs gloussements et leurs coquericos à la voix des chantres. A l'issue de la grand'messe, le bedeau pénètre dans la mue, y prend un des plus beaux coqs et grimpe à la balustrade du clocher au

U ne nous appartient pas de faire ici l'histoire des abbayes gildasiennes et en particulier du monastère de Ruis. Le travail, en ce qui concerne celui-ci, a été entrepris et mené à bonne fin par M. Marins Sepet^ mais nous devons dire ce que devinrent les restes vénérables de notre saint. La prospérité des monastères fondés en Armorique par saint Gildas dut se maintenir jusque vers le commencement du X® siècle, malgré les incursions des Normands et autres pirates qui désolèrent si fréquemment à cette époque les rivages du Morbihan et du pays nantais. L'Armorique, devenue la Bretagne, subît de la part de ces ennemis mortels des pertes matérielles qu'elle n'a jamais pu réparer par la suite. La plupart des reliques précieuses qu elle possédait disparurent à tout jamais ou bien furent dispersées. Le monastère de Ruis en fit la dure épreuve.

« Des moines sans défense, a écrit le savant propied duquel s'est déjà massée la foule. Puis faisant tournoyer la malheureuse volatile au-dessus de sa tête, par trois fois, il la lance de toute ses forces dans l'espace de façon à ce qu'elle aille tomber au milieu des fidèles. C'est alors une mêlée indescriptible. Toutes les mains se tendent pour saisir l'animal au vol : on se l'arrache, on l'écartèle, on le met en pièces. Et ce sont des trépignements, des cris, des bousculades et aussi des horions. On s'efforce surtout d'attraper la tête, car celui qui en reste maître est assuré, pour l'année qui suit, de la protection privilégiée du Saint (A. Le Braz. Les Saints Bretons d'après la tradition populaire. Annales de Bretagne, t. IX, janvier 1894. Cf. Lettres de Gauthier du Mottay à M. de La Borderie. Revue de Bretagne et de Vendée, 1884, p. 218.)

* Saint Gildas de Ruis, Paris, rue de Tournon, Téqui édit.

fesseurde la Faculté de droit de Paris, M. Chenon, ne pouvaient toujours résister, et un jour arriva bientôt où une invasion plus formidable des Normands vint les forcer à abandonner précipitamment leur retraite mise au pillage. Us s'enfuirent vers le Sud-Est, en compagnie des moines de Lomeneck ou Locminé, qui, chassés également, par les envahisseurs s'étaient joints à eux. Sous la conduite de Tabbë Daiocus ou Dahoc, de Ruis et de Tabbé Taneth de Locminé, les émigrés se dirigèrent lentement vers le centre de la France, emportant avec eux leurs meubles les plus précieux et leurs principales reliques, notamment les corps ou une partie des corps de saint Gildas, saint Patrice,, saint Aubin, saint Paterne, évêque de Vannes et sainte Brigitte, abbesse de Kildare'. Les fugitifs pénétrèrent, par la Touraine^, dans la vallée de

* « Dahoc gouvernait alors le monastère de Ruis. Après avoir caché sous l'autel de son église huit des principaux ornements de saint Gildas, il emporta le reste de ses reliques avec les ornements du monastère et s'enfuit à Vannes avec ses moines. Là le clergé lui confia les ossements vénérés de saint Paterne, sinon en totalité, du moins en majeure partie. Il passa ensuite à Locminé ou l'abbé Taneth se joignit à lui avec sa communauté. Dahoc et ses compagnons d'infortune errèrent longtemps avant de trouver un établissement définitif- Il paraît qu'ils passèrent à Fleury-sur-Loire où ils laissèrent quelques manuscrits sur leur monastère de Ruis. » J. M. Le Mené. Op. cil., p. 203.

* Par Ghàteau-du-Loir probablement, auprès duquel se trouvent les villages de Saint-Aubin et de Saint-Paterne, et par Langeais non loin duquel est situé le village de Saint-Patrice. Note de M. Ghénon : Un monastère breton à Châteauroux : Saint Gildas en Berry. Extrait du t. XVII, des mémoires de la Société archéologique de Rennes. Gatel, impr. Rennes, 1885.

rindre qu'ils remontèrent. Us s'arrêtèrent sur les bords de celte rivière, au bourg de Deols, non loin de Tendroit où devait plus tard s'élever Châteauroux, dont Déols forme aujourd'hui un des faubourgs ^ »

Ce nom de Déols nous est déjà connu. Nous avons vp en effet que cette partie du Berry avait été occupée par les Bretons sous Riothime avant la célèbre défaite qu'Euric leur fit éprouver à cet endroit même.

Ebbon le noble régnait alors d'une façon quasi souveraine sur le bas Berry. Il reçut Tabbé Daïoc avec une grande bonté, et les reliques des saints bretons avec un pieux respect.

Il donna aux compagnons de Daïoc pour asile, sur la rive occidentale de l'Indre, un ancien monastère composé d'une église et de plusieurs ermitages alors abandonnés ; plus tard, une île située en face du château de Déols; en attendant de construire à ses frais un monastère et une église en l'honneur du Sauveur et de Gildas dans une autre île de l'Indre. Raoul, fils d'Ebbon, acheva l'œuvre commencée ; et c'est ainsi, dit M. Chénon, qu'à Saint-Gildas de Ruis, allait succéder Saint-Gildas en Berry. La date du départ des fugitifs de Bretagne doit être fixée.

* Emile Chénon. Op. cit., p. 4. Cf. également Dom Plaine: Les invcLsions des Normands en Armorique et la translation des Bretons. Paris, Picard, 1889. F. U)t, Mélange d'histoire bre^ tonne, pp. 224 et seq.. Marins Sepet : Saint-Gildas de Ruis, pp. 49 et seq.

d'après Fauteur que nous citons, au plus tôt, en 907, et la date de leur arrivée dans le Berry vers 923.

Au monastère de Saint-Gildas en Berry se trouva bientôt annexé un nouveau monastère fondé à Issoudun, dans lequel furent successivement transportées les reliques de saint Paterne d'abord, de saint Patrice et de sainte Brigitte ensuite, « de telle sorte que l'église abbatiale de Gildas-en-Déols qui avait d'abord reçu toutes les reliques des saints bretons honorés jusqu'à l'invasion des Normands à Ruis ne conserva plus guère que les reliques de son saint patron ». Une partie de ces reliques devait y être conservée et honorée jusqu'en 1628, date à laquelle le cupide Henri II de Bourbon, prince de Condé, s'empara de l'abbaye et l'on ne sait ce qu'elles sont devenues. Une autre partie, de beaucoup la plus importante, fut rapportée par saint Félix à Ruis, vers l'année 1008, lorsque l'évêque de Vannes, Judicaël, et son frère, le duc Geoffroy I", demandèrent ce moine breton à l'abbé de Fleury-sur-Loire pour rebâtir les monastères de Ruis et de Lexminé abandonnés depuis 907 ^

* Le Ceremoniale locale monasterii santi Gildasii RhuyensiSy ms. du xvn» siècle, rapporte, d'après Rosenzweig {Répertoire arch. du Morbihan, p. 219), qu'en 1184 le corps de saint Glldas fut relevé de terre et trouvé dans un état presque parfait de conservation. Gela ne veut pas dire qu'on n'en eût point déjà enlevé quelques fragments. Consulter au sujet des affirmations de M. Lot, sur les reliques de Saint-Gildas, l'intéressante brochure de M. André Oheix, qui , après avoir démontré que Mabillon a utilisé un manuscrit de Saint-Gildas des

On sait avec quel succès saint Félix sut accom-

Bois 0(1 il était question au chap. xxxiii de la fuite des abbés Taneth et Daïoc, écrit : (p. 224) « M. Lot veut voir dans le chap. xxxiii un remaniement tendancieux d'un ou plusieurs chapitres du manuscrit autographe où l'on donnait quelques détails sur le seigneur bienfaisant qui avait accueilli les moines iugitifs ». Je ne suis pas pleinement convaincu parles arguments que fournit M. Lot, pour démontrer qu'il y a en cet endroit un chapitre aujourd'hui perdu. Le moine de Ruis n'avait aucune raison de s'arrêter longtemps à la fondation de l'abbaye de Déols. L'autre texte ne nous serait connu que par des extraits donnés dans des textes berrichons ou tourangeaux et je ne vois pas du tout pourquoi le texte que nous avons aurait été remanié. Il ne l'aurait été que pour donner l'authenticité aux prétendues reliques de saint Gildas trouvées dans son tombeau : le silence de Vitalis, l'auteur de la Vita Gildas, inquiète M. Lot (p. 229, note 3). Il est cependant évident que du temps de Vitalis, Kuis prétendait déjà posséder des reliques de son fondateur puisqu'il parle du bâton du saint conservé dans l'abbaye (chap. XL, p. 457) et puisque Félix concéda à Hélogan, abbé de Saint-Gildas des Bois, un ossement du bras droit et une parcelle du crâne de Gildas (Lot, p. 239, note 1). Je croirais donc que le texte du chap. xxxni nous est parvenu tel qu'il a été écrit. Quant aux passages de la Translatio qui ne se retrouvent pas dans le texte, ils pourraient fort bien provenir d'un autre récit composé par les moines de Déols et aujourd'hui perdu, d'autant que, il faut le remarquer, tous les textes berrichons ou poitevins qu'invoque M. Lot citent la Translatio Sancti Gildasii. Or si Vitalis connaît bien la forme Gildasius, (chap. ni, p. 435), cependant il emploie plutôt celle de Gildas. Il est donc possible qu'il s'agisse ici de documents différents. Cf. cependant la note sur le ms. de Saint-Gildas des Bois qui donne Vila Sancti Gildasii^ mais le titre peut être de l'auteur de la note. » — André Oheix : Une page d'histoire, pp. 14-14. Paris, Honoré Champion. Extrait de la Revue de Bretagne. — Pour prouver que le chap. xxxiii n'était pas arrivé jusqu'à nous sous sa forme primitive et qu'on ne devait lui accorder par là même aucune autorité, M. Lot avait écrit : « Il est frappant que le Baud, compilateur si exact, ne souffle mot des abbés de Ruis et de Locminé, Daioc et Taneth. Ceux-ci ne paraissent qu'au chap. xxxiii, lequel manquait à la fois dans le manuscrit de Saint-Benoît-sur-Loire et dans

plir la tâche qui lui était confiée. Rentrée en possession des dépouilles vénérées de son fondateur, Tabbaye de Ruis les conserva avec amour, et, au XV* siècle, plusieurs des ossements principaux furent renfermés dans des reliquaires en argent. L'église abbatiale de Saint-Gildas de Ruis possède encore une partie de la tête de son patron, dans un chef en argent, un os du bras, un os d'une jambe, et un os de la cuisse, dans trois reliquaires ayant la fornie de ces membres, enfin plusieurs autres fragments de son corps dans une châsse en argent en forme de chapelle ^ On peut encore, dans la sacristie de Saint-Gildas de Ruis, vénérer ces derniers restes du saint qui fut Tapôtre des Celtes au VI* siècle. Dès que le monastère de Ruis eut été restauré par saint Félix, la nouvelle église livrée au culte, et les reliques du fondateur réunies, les

le « cartulaire de Ruis », comme on vient de le voir. Donc Le Baud n'avait à sa disposition qu'un manuscrit mutilé » (M. Lot, p. 224). M. André Oheix répond à cela fort justement : « Le Baud, dit-il, a certainement, au contraire, connu ce chapitre xxxui. En efifet. à la page 148 de son Histoire de Bretagne (édit. de 1638), il parle de l'abbaye de Mauriacense {Moréac, canton de Locminé) en se référant à la Translation de sainct Gildas : or ce n'est que dans le chap. xxiii que se trouve ce nom. Si Le Beau ne mentionne ni Daïoc, ni Taneth, c'est sans doute un oubli de sa part. Page 124, il cite l'auteur de la Translation de sainct Gildas à propos de la mort de Salomon (chap. xxxii) et quelques lignes plus bas énumérant les reliques de saints sorties de Bretagne il ne mentionne pas celles de saint Gildas portées à Bourges, alors que ce renseignement se trouvait dans le même chapitre (André Oheix, p. 16, note 2).

' J.-M. Le Mené, op, cit., pp. 203-204^ Gf. infra, p. 410.

fêtes en Thonneur de saint Gildas furent rétablies. Comme aux temps anciens, les peuples accoururent à ces solennités et au tombeau du bienheureux. Par la vertu de Dieu et l'intercession de son serviteur, la chaîne des miracles, plus d'un siècle interrompue, se renoua et la solitude de Ruis se trouva de nouveau très fréquentée. A l'appui de ceci, Thagiographe péninsulaire relate deux faits qui se passèrent sous ses yeux :

« On était, dit-il, à la veille de la fête qui solennise rinvention du corps saint sur le rivage de la mer et sa translation au monastère. Pour la célébrer, de tous côtés, les peuples accouraient en foule. Or, dans le pays se trouvait un pauvre hifirme depuis longtemps retenu au lit. En voyant partir pour la fête ses voisins et ses amis, il les supplia de Temmener avec eux, car, disait-il, si je puis parvenir au tombeau du saint, je serai aussitôt guéri, j'en ai confiance, j'en suis sûr. Ses amis l'emmenèrent donc et le placèrent auprès du tombeau. Avant le jour et pendant qu'on chantait les matines au chœur, le malade, toujours resté à la même place, s'étendit à terre et son corps devint raide comme celui d'un mort ; il cessa de se plaindre de ses douleurs, ses yeux tournèrent, ses mains et ses pieds se refroidirent et tout son corps paraissait un cadavre. La foule qui l'entourait se mit à crier qu'il était mort et qu'il fallait le transporter dehors. Criant toujours, une telle multitude s'était réunie autour de lui que, pendant trois heures, il

nous fut impossible de rapprocher. Enfin, un religieux nommé Lejeune, ayant pris le bâton dont le saint se servait dans sa vieillesse et étant monté sur Tautel, fit avec ce bâton trois signes de croix sur le malade. Aussitôt, à la grande admiration des spectateurs, cet homme se leva et dit : « N'avezvous pas vu saint Gildas debout sur la pierre de son tombeau me relever de sa propre main ? »

Ayant ainsi recouvré la santé en présence de tous, plein de joie et de reconnaissance, il se mit à marcher, prit un cierge à la main et alla lui-même le déposer surTautel. Après la fêle, cet homme qui avait été porté là, malade, s'en retourna à pied chez lui et parfaitement guéri. « Plus tard, ajoute Thagiographe de Ruis, je racontais un jour à quelques personnes de condition devant Téglise de Plumergat, ce miracle, lorsque survint le miraculé, qui confirma lui-même par serment la vérité de mon récit. »

« C'est une chose notoire et très connue dans toute la Bretagne, que, s'il survient quelque maladie mortelle dans cette paroisse ou dans la contrée, les habitants accourent ici avec la plus grande foi, el obtiennent de Dieu la cessation de Tépidémie. Dans un cas semblable, les fidèles de la paroisse d'Efintine* se mirent un jour en route. Pendant le

^ Cette paroisse, dit l'abbé Luco, si elle existe encore, a dû changer de nom , car, dans le diocèse de Vannes, on n'en connaît aucune ainsi nommée. Elle devait cependant être assez voisine de Saint-Gildas, comme le montre la suite.

voyage un des pèlerins, nommé Dougnal, fut tout à coup saisi de la maladie et précipité à terre devant Téglise de Sarzeau. Ses compagnons, le laissant dans cette ville continuèrent leur chemin jusqu'à Saint-Gildas, et, arrivés au couvent, ils me prièrent de leur prêter un cheval pour aller le chercher, ce que je fis. Lorsque le malheureux eut été transporté et descendu à terre il ne pouvait, ni marcher ni se tenir debout. On le mit dans le bâtiment des hôtes. 11 était horrible avoir et rendait le sang à pleine bouche. Personne ne pensa qu'il vivrait jusqu'au lendemain; d'un moment à l'autre, on s'attendait à le voir expirer. Toute la communauté le visita, pria pour lui, et un des moines l'administra- De cet instant, il commença à revenir à lui-même, à recouvrer des forces et, au bout de quelques jours, il put, en pleine santé, retourner chez lui. Ses compagnons qui l'avaient devancé, ayant quitté le lieu du pèlerinage le jour même de leur arrivée, avaient annoncé sa mort à sa femme, ajoutant qu'on l'avait enterré à Saint-Gildas. Aussitôt cette pauvre femme, désolée et en larmes, se rendit au monastère, afin de prier sur la tombe de son mari et de faire au couvent une aumône pour le repos de son àme. Quel ne fut pas son bonheur, quand, au lieu de le trouver mort, non seulement il vivait, mais encore était en parfaite santé ? Pleins de joie, ils retournèrent ensemble dans leur paroisse; et ce nouveau miracle fit grand bruit dans tout le pays. Naguère encore, j'ai vu cet homme en très

bonne santé, rendant grAces à Dieoi ; proclamant lés vertus du bienheureux Gildaset racontant à tout le monde le miracle de sa guérison. »

Par l'intercession de son serviteur, dit Luco dans le manuscrit du xvu* siècle. Dieu exerçait la miséricorde en faveur d'un grand nombre d'infirmes, surtout à l'égard de ceux qui étaient atteints de folie. Gomme ces derniers se rendaient en foule au tombeau du saint, et y trouvaient guérison à leur infirmité, on donna le nom de Mal dt saint Gildas, Ordinairement*, la vertu divine opérait sur eux après une neuvaine passée à Tabbaye et trois bains pris dans une eau spécialement bénite à cet effet. Les fous s'y rendaient de tous les pays circonvoisins, et en si grand nombre que les religieux durent prendre des dispositions précises pour leur séjour au monastère. Le Père infirmier en vit augmenter ses attributions, car il fut chargé de bénir l'eau destinée aux bains. L'autorité compétente approuva la formule et les cérémonies établies pour cette bénédiction. C'était surtout aux fêtes du saint que la multitude affluait. Bientôt même, de semblables guérisons commencèrent à s'opérer, dans des conditions pareilles partout où il y avait des reliques du saint abbé.

A peine fondée, l'abbaye de Saint-Gildas-des- Bois, emprunta à celle de Ruis le cérémonial de cette bénédiction et vit s'accomplir les mêmes miracles. Plus accessibles, à la longue, elle fut même plus fréquentée. L'église paroissiale de

Saint-Sauveur de Roche-Servière, en Vendée, possédait de temps immémorial un os du bras de saint Gildas. Là aussi les fous recouvraient l'esprit, en faisant, avec dévotion, une neuvaine auprès de la ss^inte relique. Entre autres preuves, on peut citer le fait suivant : M"® de Vieille- Vigne quoique protestante, conseilla à un de ses fermiers qui était devenu fou furieux de s'y rendre en pèlerinage et d y faire la neuvaine d'usage. Le conseil fut salutaire, car cet infortuné se trouva guéri le neuvième jour.

Dans le dernier quart du xviii® siècle, Dieu authentiqua autrement encore cette miraculeuse relique. Des soldats Fayant enlevée, on ne sait dans quel dessein, ils ne purent passer la rivière d'Yan qu'ils devaient traverser, et durent la reporter euxmêmes au lieu où ils l'avaient prise.

Saint Gildas avait été considéré de son vivant comme un grand thaumaturge. Un document très intéressant que Hugh Williams, après mûre délibération, considère comme ayant été écrit par le saint lui-même, nous montre comment Tabbé de Ruis savait obtenir de Dieu, par la prière, une dérogation aux lois ordinaires qui régissent la nature. Nous voulons parler de la Gildœ Lorica^ hymne poétique à la fois et invocation à la protection surnaturelle contre les maux de la vie, mais plus particulièrement contre la peste et les autres dangers de mort ^ Gildas aurait écrit sa Lorica pour

* Le mot de Lorica vient probablement du texte de l'Epttre

chasser les démons qui lui livraient assaut. Un ange lui serait apparu et lui aurait dit : « Tout homme qui répétera souvent cette hymne aura sa vie plus longue de sept années qu'elle n'aurait été, et ses péchés se trouveront diminués d'un tiers.

aux Ephésiens (VI, 14) où l'apôtre ordonne à ses lecteurs de se tenir debout « après avoir endossé la cuirasse de la Justice » « induti lorica justitiœ », d'après la version latine ». Cette hymne est attribuée à Gillas, dans la préface qui la précède, au manuscrit irlandais connu sous le nom de « Leabhar Breac (en gallois Y Llyfr Brych, en anglais Speckled Book) et que l'on peut consulter à l'Académie Royale irlandaise de Dublin, mais nous avons vu que Gillas ou Gillus est une forme du nom de Gildas, ordinairement employée en Irlande, par exemple, dans les « Annales de Tygernach » où nous lisons : The ite of Cluain Credail Gillasque, dans les Annals of Ulster » encore où Ton trouve Gillas ohiit. Le manuscrit de Berne de VHistoria Regum Britannise porte également : Cum Gillas historicus testaiur. Nous sommes donc en droit d'affirmer que Gildas fut, d'après une tradition ancienne, l'auteur de cette hymne appelée à attirer la protection divine contre la peste et les autres fléaux. On trouvera la réponse aux diverses objections qui ont été apportées contre l'authenticité de la Lorica attribuée à Gildas dans Hugh William (appendix G, p. 289) et dans le texte publié par la Société Henry Bradshaw 1897 (vol. I, p. 206), texte comparé à celui de Zimmer dans Nennius Vendicatus : Die Lorica des Gildas^ s. 337. Il ressort des discussions qui ont eu lieu, dit Hugh Williams : !• que l'hymne fut composée par Gildas à une époque que l'on peut placer entre les années 540-550, à cause de la peste qui ravagea la Grande-Bretagne et l'Irlande à cette époque ; 2» que l'hymne fut apportée de la Grande-Bretagne en Irlande par Laedcenn, fils de Baelh le Victorieux et placé sur l'autel de saint Patrick pour l'usage public et liturgique. Diverses hymnes du môme genre, poursuivant le même objet ont été publiées, mais il semble que Gildas a écrit sinon en entier, du moins dans sa majeure partie, l'hymne que nous analysons , qu'il a été tout au moins l'inspirateur de la première « Lorica » (cf. Cymmrodorion, pp. 289- 303).

Il sera de plus à Tabri des attaques de ses ennemis, hommes ou démons, le jour où il aura récité cette prière et la mort elle-même ne pourra ce jour-là le toucher. »

L'hymne de Gildas dont nous regrettons de ne donner aujourd'hui qu'une simple analyse débute par une invocation à Dieu seul en trois personnes, unité dans la trinité, trinité dans l'unité, afin qu'il vienne en aide à Gildas, à la fois contre la vanité de ce monde et contre la mortalité sévissant au moment même où le moine s'adresse au Maître Souverain. La milice céleste tout entière est également implorée :

« Gerubim et cerupihim cum milibus Gabrihel et Michaëi cum similibus Opto irons, Tirtutes , archangelos, Principatus, potestates, angelos. »

Gildas s'adresse ensuite à ceux qu'il appelle les arbitres du combat (strife), aux quatre patriarches, aux quatre prophètes, aux apôtres aussi, « timoniers du navire qui porte le Christ, aux martyrs athlètes ».

« Apostolos navis Christi proretas Et martyres omnes peto athletas ! »

Il n'oublie pas d'invoquer les veuves fidèles, ks confesseurs^ el s'adresse au Christ lui-même :

« Ghristus mecum factum fumum feriat Guius tremor tétras turbas terreat. »

On peut considérer cette invocation comme un premier prologue. Le second consiste en une ardente prière à Dieu, au nom des neuf Ordres des 55 anges * pour qu'il veille sur chacune des parties du corps humain, de façon à ce qu'elles soient à Tabri de tout mal. Et toutes le» parties du corps sont à divises reprises énumérées : le crâne, le cerveau, les cheveux, les yeux, la langue, les dents et leurs gencives, le cou, la poitrine, les flancs, les entrailles, etc. ^. L'auteur de l'hymne s'adresse ensuite au Seigneur Jésus-Christ luimême : il le supplie et c'est là vraiment le fond de la prière d'être son bouclier contre les coup» qui sont portés à chacune des parties de son être fragile par d'odieux ennemis et il termine sa jM^ière par cette invocation : « Protège-moi, Seigneur, de telle sorte que, de la plante des pieds au sommet de la tête, je ne sois frappé du mal dans aucun de mes membres, dans aucun de mes organes intérieurs jusqu'au jour, où, après avoir reçu de Dieu le don de parvenir à un âge avancé, ayant effacé

On voit que la hicrarchie des cœurs célestes était, avant même sa promulgation par l'Église, Tobjet d'un cnlte et d'une croyance populaires.

* « Patma exugiam atque binas îdumas. — Meo ergo cum capillis vertici. — Galea salutis esto capitî. — Fronti oculis cerebro triformi. — Rostre labio faciei timpori. — Mento barbae superciUis auribus. — Genis bucis internaso naribus. — Pupillis rôtis palpebris tutonibus. — Gengis anele maxillis faucibus. — Dentibus lingue ori et guturi. — Uve gurgulioni et sublingue cervici. — Capitali centro cartilagini. — Gollo clemens adesto tutamini. »

tous mes péchés à force de bonnes œuvres, je puisse me détacher de la chair, me rendre libre et me laisser porter par la grâce de Dieu dans la joie des célestes et fraîches retraites de son royaume ! * »

Telle est la Lorica de saint Gildas que les Bretons de ces âges reculés n'ont cessé de dire et de redire avec une foi robuste.

* a Domine esto Lorica tutisslma, — erga membra «rga viscera, — Ut retundas a me invisibiles, — sudum clavos quos fîngunt odibiles, — Tege ergo Deus forti loricca, — cum scapulis humeros et brada ; — tege ulmas cum cubis et manibus. — pugnas palmas digitos cum unginibas, — tege spinas et costas cum artibus. — - terga dorsum nervos cum ossibus ; — tege cutem sanguinem cum renibus. — catas crinas nates cumfemoribus ; — Tege gambas suras femoralia, cum genuelis poplites et genua, — tege talos cum tibiis et calicibus. — crura pedes plantarum cum bassibus, — tege ramos concrescentes decies, — cum mentagris unges binos quinquies, — tege pectus ingulum pectus culum, — manillas stomacum et umbilicum, — tege ventrem lumbos genitalia, — et alvum et cordis et vitalia — tege trifidum iacor et ilia, — marcem reniculos fitrem cum obligia, — tege toliam toracem cum pulmone. — venas fîbras fel cum bucliamine, — tege carnem inginem cum medullis, — ssplenem cum tortuosis intestinis, — tege vesicam adipem et pantes. — compaginum innumeros ordines, — tege pilos atque membra reliqua, — quorum forte prœterii nomina. — Tege totum me cum quinque sensibus, — et cum decem fabrifactis foribus, — utii a plantis usque ad vertieem, — nullo membro foris intus egrotem ; — ne de meo posit vitam trudere, — pestis febris langor dolor corpore ; — et pecccata mea bonis factis deleam, — et de carne iens labis caream, — et ad alta evolare valeam. — et miserto Deo ad etheria. — letus vehar regni refrigeria. »

Fin it. Amen.

Nous nous estimerions heureux si celui qui aura lu ces pages pouvait venir, au moins une fois dans sa vie, prier sur la tombe de saint Gildas et comprendre les enseignements que ce saint n'a cessé de prodiguer durant tout le cours de son existence, qu'il fait entendre encore à Ruis, car les pierres tombales des saints parlent mieux que tous les écrits et tous les discours.

Au moment où nous devons, pour rester dans les limites que nous nous étions fixées, clore la vie de saint Gildas, nous voulons nous adresser au grand moine celte, dont nous avons essayé de faire revivre les traits, et lui redire, avec l'expression de la reconnaissance que tout fils de l'Armor doit éprouver pour lui, une prière fervente, jaillie du fond du cœur.

Dans ce livre, nous avons essayé de montrer ce que fut le Breton, nous avons rappelé son rôle historique, nous avons cité l'écrivain, énuméré les vertus de l'apôtre et du moine. Après avoir évoqué l'homme, qu'il nous soit permis de nous élever

plus haut encore et d'invoquer le saint en répétant les prières que TEglise lui adresse.

L'édition du propre de Vannes imprimée en 1848 touchait à sa fin, lorsque M^" Bécel, évêque de Vannes en 1876, voulant donner satisfaction au •^ésir qui lui avait été maintes fois manifesté, de voir dans le nouveau missel et le nouveau bréviaire figurer les noms des bienheureux qui avaient disparu depuis le xvii® siècle, publia avec l'approbation du Saint-Siège un nouveau propre diocésain. Saint Gildas y eut une place de choix ; et "c^était justice. N'avait-il pas été pour le diocèse de Vannes où se trouvait sa tombe, un apôtre ardent, un infatigable fondateur de monastères. Sept paroisses l'avaient choisi pour patron : Ruis, Auray, Peneslin, Gâvres, Gueltas, Loqueltas et Bohal; plusieurs chapelles, d'autre part, lui étaient dédiées.

Du rite serai-double, le nouveau propre de Vannes élevait roflfice de saint Gildas au rite double de deuxième classe, ce qui permettait de célébrer sa fête au jour même de sa mort.

ce Deux anciennes hymnes, écrivait alors M. l'abbé Chauffier\ ancien élève de l'Ecole des Chartes, deux anciennes hymnes bretonnes, des antiennes bretonnes, des antiennes propres au Magnificat et au Benedictus^ les leçons du I nocturne, extraites de l'épître aux Philippiens, chap. m, et la légende

* Semaine religieuse de Vannes, jeudi 20 janvier 1876, p. 43.

du saint au IP nocturne, forment avec Foraison un ensemble qui donne un cachet particulier à cet office. »

Aux premières vêpres, Thymne invite les fidèles à célébrer cet illustre coofessemr :

« De saint Gildas, chantez la gloire !

« Exaltez-le, comme abbé, par de justes louanges; en de joyeux cantiques, célébrex-le, comme votre compatrioie et votre patron...

« Altéré de vous, ô mon Dieu, pour vous posséder, il abandonne nom et richesses ; il se renonce luir-même ; l'univers 4Biitier lui parut méprisable quand il pensa aux choses d'en-baut.

« U tint pour sou veraînemeat glorieux d'être méprisé; il fit ses délices d'endurer la pauvreté; ce fut sa volonté suprême de mourir du long supplice qu'il s'infligeait lui-même.

« Aidez-nous, ô saint Père, nous que vous voyez lutter au milieu des jflots, donnez-nous d'aborder aux rivages fortunés du ciel.

« Louange souveraine soit au Père! Hommage au Fils ! Gloire égale soit à vous, ô Esprit Saint ! Nous exaltons ton unité, ô très Sainte Trinité ! Ainsisoit-il ! »

Au Magnificat, l'Eglise nous fait jeter un cri d'espérance vers notre Saint Protecteur. « O Bienheureux Gildas, noble confesseur dans le Christ, nous avons recours à vous ! Priez Dieu pour nous ! » O béate Gildasi, nobilis Chrkti conf essor ^ ad te confugvmus^ ora pro nobis Deum !

« Enfin, nous terminons en priant le Seigneur de nous être propice en considération des travaux de son serviteur : « Faites, Dieu de miséricorde, que par les mérites du bienheureux Gildas dont nous célébrons en ce moment même la fête, nous soyons aidés auprès de vous par le souvenir de ses mérites et par ses prières. »

« Concède misericors Deus ut, sicut hodie?*?ia, die, beati Gildasii Confessoris tui solemnitate gaudemus, ita illius apud te meritis et precibus adjuvemur. Per Dominum

« A Toffice de la nuit, nous répétons les touchantes invocations qui nous sont suggérées en rhonneur de celui qui est Tobjet de nos chants, et nous prêtons une oreille attentive au saint qui du haut du ciel, nous redit les sublimes conseils de saint Paul à ses chers disciples de Philippe : c. III 7-21, c. IV, 1.

« Ces titres qui étaient pour moi de précieux avantages, je les ai considérés comme un préjudice à cause du Christ. Oui, certes, et même je tiens encore tout cela comme un préjudice, eu égard au prix éminent de la connaissance du Christ Jésus mon Seigneur. Pour son amour j'ai voulu tout perdre, regardant toutes choses comme du fumier, afin de gagner le Christ, et d'être trouvé en lui, non avec ma propre justice, — C'est celle qui vient de la Loi, — mais avec celle qui naît de la foi dans le Christ, la justice qui vient de Dieu par la foi ; afin de le connaître Lui et la vertu de sa

résurrection, d'être admis à la communion de ses souffrances, en lui devenant conforme dans sa mort, pour parvenir, si je le puis, à la résurrection des morts.

« Ce n'est pas que j'aie déjà saisi le prix ou que j'aie déjà atteint à la perfection, mais je poursuis ma course pour tâcher de la saisir puisque j'ai été saisi moi-même par le Seigneur Jésus. Non, mes frères, je ne pense pas l'avoir atteint, mais je ne fais qu'une chose : oubliant ce qui est derrière moi, et me portant de tout moi-même vers ce qui est en avant, je cours droit au but pour remporter le prix auquel Dieu m'a appelé d'en haut en Jésus- Christ. Que ce soient là nos sentiments à nous tous qui sommes arrivés à l'âge d'homme ; et si, sur quelques points, vous avez des pensées différentes, Dieu vous éclairera aussi là-dessus. Seulement, du point où nous sommes arrivés, marchons comme

nous l'avons fait jusqu'ici », avec lés mêmes

désirs et la même persévérance qui animaient Gildas.

« Aimons à relire avec l'Eglise^ la légende du saint ; ayons souvent devant nos yeux sa vie pleine d'abnégation. Demandons aux roches stériles de Houat, aux solitudes du Blavet et de Ruis de nous dire les vertus de l'anachorète qui vint au \f siècle sanctifier par ses austérités ces plages arides. 11 nous y a donné l'exemple d'une rare pauvreté ; il

* L'abbé Chauffier, ibid.

y a pratiqué non seulement les préceptes, mais les conseils de TEvangile ; il y a lutté contre les tentations qui viennent de notre nature déchue et contre les sollicitations que le monde, allié du démon, ne cesse de multiplier sous nos pas incertains; il y a goûté enfin les joies et les douceurs presque inconnues aujourd'hui de la vie intérieure, de la vie contemplative : il peut donc en. toute vérité nous adresser ce conseil :

« Vous aussi, mes frères, soyez mes imitateurs et ayez les yeux fixés sur ceux qui marchent suivant le modèle que vous avez en nous. Car il en est beaucoup, qui marchent en ennemis de la croix du Christ : je vous en ai souvent parlé et j'en parle encore avec larmes... C'est pourquoi, mes chers et bien aimés frères, vous qui êtes ma gloire et ma couronne, persévérez, mes bien-aimés, et demeurez fermes dans le Seigneur 1 »

Ne soyons pas sourds à la voix de Tapôtre saint Paul qui nous parle ici par l'entremise de Gildas; puis, après avoir relu les quelques pages consacrées au saint abbé, à ses luttes, à ses victoires aussi^ inclinons-nous avec la sainte Liturgie devant les précieuses reliques de Gildas, et invoquons avec ferveur celui qui fut choisi par Dieu pour féconder la terre de TArvor et la sanctifier : à cet effet, avec la ferveur de nos pères, répétons Thymne des Laudes qui traduit si bien les sentiments des Bretons évangélisés par le fondateur de Ruis, par Termite de Castennec :

« Bienheureux Père Gildas, écoutez les prières que nous vous adressons, — faites brûler en nous, bien entière, cette foi que vous réchauffiez jadis.

« Daigne d'en haut votre droite arroser abondamment la moisson qui croit en nous, et qui est le fruit de votre labeur.

« Des demeures que vous habitez, jetez sur nous un regard compatissant et ne cessez pas, comme nous vous en supplions, de secourir avec bienveillance nos compatriotes,

« Donnez, ô mon Dieu, aux enfants d'un tel père, de marcher sur ses traces. — Accordez-nous, par les prières de Gildas, les joies éternelles !

« Exaucez-nous, Père très miséricordieux ; Fils unique égal au Père exaucez-nous; Esprit exaucez-nous, vous qui régnez dans tous les siècles.

« Ainsi soit-il! »

Enfin, remercions Dieu, avec Fauteur du Benedictiis^ des faveurs insignes qu'il n'a cessé de nous accorder par l'intercession de son serviteur.

« Béni soit notre Créateur et Rédempteur qui nous a visités en la personne du bienheureux Gildas et nous a fait connaître par lui la science du salut î Alléluia! »

Un jour viendra, nous l'espérons, où les diocèses

du pays de Galles, de la Gambrie, de TEcosse, de l'Irlande et de Tarmoricaine Cornouaille rendront à saint Gildas Thonneur que l'ancien Broerech lui rend aujourd'hui, car saint Gildas, — et c'est là ce qui ressort de notre étude, — ne fut pas seulement l'apôtre des Celtes d'Arvor, il fut Tapôtre de tous les Celtes.

Puisse ce travail faire mieux connaître Gildas à ses compatriotes et contribuer à rendre la gloire du Saint abbé de Ruis toujours croissante. Nous n'avons pas poursuivi d'autre but. — Sic Deus me adjuvet et sancta evangelia Christi! Que Dieu m'exauce et vienne à mon aide ainsi que le saint Evangile du Christ, dont Gildas fut Tapôtre et que je n'ai pas cessé d'avoir sous les yeux durant le cours de cette étude !