LIVRE II

L'île de Houat. — Fondation de TAbbaye de Ruis (538-540).

Les Celtes de FArmorique, vaincus par César, avaient a<3cepté la civilisation que les légions leur avaient imposée; ils s'étaient romanisés dans toute la force du terme, d'une manière si complète même qu'au V® siècle la langue romaine avait totalement remplacé la langue gaulcHse^ De belles et solides routes en chaussée, dont un grand nombre de sta-

* Les noms des cités, les noms mêmes des personnages sontromanisés, cf. deCourson : Gart. de Redon, prolog.; cf. surtout V Emigration bretonne en Armorique du F» au Vlb siècle, par J. Loth, Rennes, 1883. La conclusion du savant doyen de la Faculté de Rennes est celle-ci : « Ce qu'il importe de savoir, ce n'est pas si, au moment des invasions bretonnes en Armorique, quelques restes de patois celtique végétaient encore dans les forêts de la péninsule, mais bien si le gaulois est la souche du breton continental et s'il entre pour une part quelconque dans sa formation ; à cette question nous pouvons répondre hardiment : non... » op. cit., p. 83.

éfe.

lions et de postes garantissaient la sécurité, reliaient les principales cités entre elles et facilitaient les communications avec le reste de la Gaule. Le pays était couvert de villas et d'établissements d'exploitation agricole.

Les fouilles (celles de ces dernières années surtout) ont permis de retrouver « des temples, des tribunaux, des thermes et bains publics, des théâtres, des maisons particulières construites non seulement avec soin, mais avec luxe ; les matériaux les plus rares s'y retrouvent, ainsi que des colonnades en marbre, des mosaïques, des sculptures en pierre, en bronze, des vases en métaux précieux. Tout ce qui atteste en un mot la prospérité d'un peuple et le développement de la civilisation * revit sous la pioche de rantiquaire.il est donc incontestable que TArmorique, comme le reste de la Gaule ^ a joui jusqu'au milieu du m® siècle d'une grande prospérité matérielle. Le Christianisme y avait pénétré par le pays nantais, fort tard, à la fin du iif siècle, sinon d'une manière absolue, du moins d'une façon générale. Devant lui s'étaient lentement effacés le polythéisme grossier et la divinisation des forces de

* La Borderie, Histoire de BretagnCy ch. iv tout entier. Cf. Les fouilles faites à Carnac^ par James Miln. Paris, Didier, 1877. Cf. Le Morbihan, par Gayot Delandre, les études de MM. Gauthier du Mottay, Bizeul, Toulmouche, Léon Maître, G. de Cadoudal, de mon regretté cousin R. de Kerviler, etc., les bulletins de la Société polymat. du Morbihan, de l'Association bretonne, etc.

* Ernest Desjardins. Géographie de la Gaule romaine.

la nature, qui semblent avoir été la religion nationale de tous les Gaulois. Le Druidisme lui-même, qui ne fut d'ailleurs jamais qu'une doctrine philosophique élevée* admise par quelques adeptes, avait fini par disparaître, laissant cependant derrière lui, avec une grande réputation de science et de sagesse, un épais réseau de pratiques et de croyances superstitieuses extrêmement tenaces qui furent le principal obstacle au progrès de la religion chrétienne dans le peuple ^

Ce n'est qu'à partir du iv* siècle, et grâce à l'apostolat de saint Martin, évêque de Tours, de 370 ou 372 à 397, que la IIP Lyonnaise, dont faisait partie rArmorique, se trouva véritablement évangélisée : « Il n'y avait, en effet, dans ces contrées, avant Martin, nous dit Sulpice Sévère, que fort peu de chrétiens, ou pour mieux dire à peu près aucun. Grâce à lui, grâce à son exemple et à ses vertus, on y trouve aujourd'hui, de tous côtés, églises et monastères, car là où il détruisait un peuple païen, il s'empressait de construire, soit un monastère, soit une église^. »

* (ï On ne saurait trop savoir gré aux Druides de leur fidélité, de leur zèle à défendre l'immortalité de Tàme, des peines et des récompenses dans l'autre vie, zèle attesté par tous les auteurs anciens qui en ont parlé. C'est donc à eux que la Gaule dut dé connattce, avant le Christianisme, ce principe supérieur de toute justice, de toute grandeur, de toute générosité dans les sociétés humaines. » (La Borderie, Hist. de Bretagne ^ t. I, ch. v, p. 175).

* La Borderie. Op. cit., p. 187.

* Cf. dans Vit. S. Martini, cap. x, dans Grégoire de Tours, la

no SAINT GILDAS EN ARMORIQUE

Les succès de Taposlolat de saint Martin furent tels que, cinquante ans après lui, la province ecclésiastique de Tours était organisée et fonctionnait très régulièrement. M*' Duchesnc Ta démontré d'une façon péremptoire dans son célèbre ouvrage sur les Fastes épiscopaux de V ancienne Gaule *.

En 11.^3, la troisième Lyonnaise comprenait huit sièges épiscopaux: ceux de Tours, du Mans, d'Angers, de Nantes, de Rennes, de Vannes, des Goriosopites et des Ossismes. Si les évoques de ces deux derniers diocèses ne sont plus cités, après le Concile de Vannes, dans les documents relatifs aux assemblées ecclésiastiques des temps mérovingiens, c'est parce que « le pays était alors occupé par les Bretons et que leurs évêques n'avaient pas coutume de fréquenter les conciles francs^ ».

La prospérité matérielle dont l'Armorique avait joui jusqu'au milieu du m* siècle ne devait pas durer. De 280 à 283, le double littoral de la Manche, aussi bien celui de la péninsule armoricaine que celui de la Grande-Bretagne, ce quelon appela dès cette époque le rivage saxonique, ne cessa d'être ravagé parles incursions des mêmes bar-

lettre des sept évoques (dont 5 de la III» Lyonnaise) à Frédégonde Hist. ecclés. des Francs, 1. IX, ch. xxxix).

* Fastes épiscopaux de Vancienne Gaule, t. II, J>. 244 et seq. par Mk' Duchesne.

* Ibid., p. 243. Nous n'avons pas ici à entrer dans la discussion soulevée par M. de La Borderie au sujet de l'existence de ces deux diocèses antérieurement à l'invasion bretonne en Armorique.

L ÉMIGRitiTION BRETONNE EN ARMORÏQUE 171

bares qui devaient bientôt entreprendre la conquête de la patrie de Gildas. Rome se trouva donc contrainte, au moment même où elle devait faire face sur les frontières du nord-est de la Gaule, aux invasions germaniques, à assurer la défense de TArmorique : elle dut, à cet effet, entretenir dans la péninsule un corps mobile de vingt mille hommes, à peu près également répartis entre de nombreux camps et des retranchements en terre.

Les charges que le fisc, dès lors, fit peser sur les sujets de l'Empire, pour payer à la fois les forces militaires et subvenir aux dépenses administratives qu'une véritable armée de fonctionnaires ne tarda pas à quadrupler, devinrent de plus en plus écrasantes K L'impôt fut considéré dès lors comme un fléau véritable auquel se joignit bientôt, pour TArmorique déjà épuisée, le fléau plus redoutable encore des incursions sauvages de toutes les bandes barbares que les empereurs appelèrent à leur aide contre les habitants de cette contrée révoltée.

C'est ainsi qu'Aétius, en 436, lança les Huns, commandés par Litorius, sur la péninsule. Les Alains furent également chargés, en 441, de rétablir l'autorité impériale dans ce malheureux pays.

' Cf. Loth, op. cit., p. 67. « Le territoire des côtes, dès les premières années du v« siècle, est fortement occupé par des ■soldats romains sous le commandement d'un Dux tractfis armoricani et nervicani. » Cf. Le Huérou. Institutions mérovingiennes.

qui, pendant dix années, fut mis à feu et à sang. Réconciliés momentanément avec l'Empire, en 451, les Armoricains durent payer Téloignement des Alains au prix du meilleur de leur sang, à la bataille des champs catalauniques, où ils combattirent au premier rang. « Ce n'est pourtant pas aux Alains, dit Y Historien de la Bretagne y qu'il faut imputer dans la dévastation de la péninsule armoricaine la principale part...; ils y firent incontestablement bien des ruines ; mais puisqu'ils avaient, dit-on, quelque idée de s'y installer eux-mêmes, ils durent, en vue de cette installation, ménager une partie des établissements gallo-romains encore subsistants *... Mais il est une autre race qui, pendant près de deux siècles, harcela, fatigua de ses attaques la [péninsule sans jamais avoir l'idée d'y former aucun établissement, sans autre but dans toutes ses incursions que de commettre le plus de mal, le plus de destructions possibles. C'est la race pillarde, voleuse et malfaisante des Saxons, renommés d'ailleurs pour leur bravoure, leur audace, leur cruauté et l'extrême agilité de leurs mouvements. Ils avaient leur patrie sur les bords de TElbe, vers son embouchure, ou plutôt dans le

* Plusieurs de ces Alains durent rester en Armorique et y faire souche. Tous les anthropologistes sont en effet frappés de la ressemblance que présentent encore aujourd'hui dans certaines parties de l'Armorique, surtout dans les lies du Finistère et sur la côte de Penmarch, les habitants de la Bretagne actuelle avec les types modèles des races tartares et mongoles.

fleuve même, car ils étaient amphibies, plus pirates que cavaliers, plus aquatiques, plus maritimes que terriens. Ces sinistres oiseaux de mer faisaient leurs nids et leurs plus féroces couvées dans les îles qui avoisinent TElbe, Nœdstland, Héligoland, etc.. De là s'élançaient à chaque printemps des flottilles d'aventuriers d'une audace extraordinaire, qui, bondissant sur les vagues dans leurs barques d'osier couvertes de cuir, allaient infester, terroriser de leurs descentes, de leurs ravages, de leurs tueries rapides, les côtes Est et Sud de Tîle de Bretagne, et le littoral Nord de la Gaule jusqu'à la Loire. »

C'est dans les vingt dernières années du nf siècle qu'ils apparaissent, et, depuis lors, malgré tous les efforts des défenseurs delà Gaule qui leur infligèrent plus d'une défaite, ils reparaissent toujours. Ce sont leurs courses et leurs ravages au iv® siècle qui imprimèrent au double littoral britannique et gaulois ce néfaste et sanglant surnom, rappelé par nous plus d'une fois, de rivage saxonique. Dans la seconde moitié de ce siècle surtout, leurs attaques furent incessantes. Nous n'entreprendrons pas de les relater toutes, ce serait long et fastidieux. Les historiens notent, entre autres, leurs attaques contre la Gaule, soit par terre, soit par mer, en 351, 353, 358,368,370; contre l'île de Bretagne, en 361, 364, 367, 369 et jusque vers 380, 393, etc.. * Du reste,

* Voir Zozime, Ammien Marcellin, Claudicn.

entre les attaques dirigées contre la Grande-Bretagne et celles contre la Gaule, contre le littoral de TArmorique, il n'y a pas lieu de distinguer : ^avec leur merveilleuse agilité ces pirates, dans toutesleurs expéditions, allaient incessamment d'un rivage à l'autre .

« S'ils insultaient fréquemment les côtes de la Gaule dans le cours du iv® siècle, alors que la défense militaire de la péninsule armoricaine, telle que nous l'a décrite la Notice de l'Empire, était dans toute sa force, ce fut bien pis au v®. Les désastres de la grande invasion barbare de 406 à 416 désorganisèrent partout cette défense d'une façon irréparable. Les garnisons furent massacrées par les envahisseurs ou rappelées dans Tintérieur pour la guerre de Constantin III (le Tyran) contre Honorius* Les forteresses cessant d'être gardées et entretenues, tombèrent en ruines. Dans le grand camp retranché qui devait défendre la côte Nord des Osismes, savez- vous quelle garnison trouva, au commencement du \f siècle, saint Pol Aurélien ? Des bétes fauves et des essaims d'abeilles. Un littoral de cent cinquante lieues sans défense, pourdes pirates, c'est une incessante provocation. Les Saxons n'avaient garde d'y résister. Aussi, un auteur du v® siècle qui a bien connu toutes ces races barbares et la misérable situation de la Gaule foulée par elles, Sidoine Apollinaire, nous peint la péninsule armorique toujours tremblante dans la crainte de voir paraître le pirate Saxon « dont le jeu favori consiste à sil-

l'émigration bretonne en ARMORIQUE 175

lonner sur une peau les eaux de la Bretagne et à courir la mer glauque dans des barques de cuir cousu ^ ». Il fait un grand mérite à Tempereur Avilus d'avoir délivré de cette crainte (pas pour longtemps) les campagnes de la Belgique et le littoral armoricain ^

Pour pousser plus avant et plus aisément leur guerre piratiqiie^ ces Saxons en vinrent même à établir quelques colonies, ou plutôt quelques ports de guerre sur les côtes du Tractus Armoricanus, l'un au pays des Baïeux, l'autre plus important et plus étendu dans les îles qui émaillent le cours de la Loire depuis Angersjusqu'à la mer, et qui devinrent une longue file de nids de brigands d'où ces affreux pirates s'élançaient pour désoler les pays environnants, spécialement la péninsule armoricaine'*. « Les plus cruels, les plus rusés des barbares, vraies bandes de chats tigres fluviatiles et maritimes, dit M. de LaBorderie : ce sont eux surtout qui dévastèrent, qui ruinèrent la péninsule armorique*. »

* « Quin et Aremoricus piratam, Saxona Tractus Sperabat, cui pelle salum sulcare Britannum Ludus, et assuto glaucum mare findere lembo.

(Sidon. ApoU. Panegyr. AvityYGTS 370.)

- Id. Ibid. vers 548-550.

^ Grég. Turon. Hist. eccl. Franc, lib. II, cap. xviii, 193, V, 27 et X, .9.

* La Borderie: Hintoire de Bretagne, t. I, p. 219-221 ; lire également pp. 221 à 225.

Les fouilles archéologiques n'ont que trop souvent montré les horreurs de leurs incursions. « Il est établi par leur témoignage, dit encore V Historien de la Bretagne y que toutes les villas, stations et établissements gallo-romains de la péninsule, à très peu d'exceptions près, ont fini par le feu, par une série d'incendies... Devant les descentes répétées des Saxons, dans l'impossibilité de toute défense, après le retrait ou la dispersion des garnisons romaines, les Gallo-Romains du littoral durent chercher un refuge dans l'intérieur. Mais les pirates les y poursuivirent, car avec leurs légères barques d'osier et de cuir, ils pouvaient remonter très haut, les petits fleuves, même les rivières de la péninsule, et porterie meurtre, la dévastation, l'incendie très avant dans les terres. Toutefois, en ayant soin de se cacher sous l'abri des forêts, de se retirer sur les plateaux, dans les cantons écartés et éloignés des eaux navigables, ce qui restait de la population put échapper au massacre et soutenir sa misérable existence dans Tintérieur de la péninsule, n'osant revenir sur la côte par crainte des pirates. Ceux-ci cependant, leur œuvre de destruction achevée, ne trouvant plus rien à prendre, à voler, sur cette zone littorale dévastée, brûlée, anéantie, finirent (vers 460-470) par cesser leurs courses et abandonner ce rivage sans habitants, sans habitations et sans cultures, devenu pour eux un désert . » L'Armorique était dès iors devenue « la partie la plus déserte

de toute la Gaule », au témoignage de Procope *.

D'autres terres plus riches sollicitaient d'ailleurs l'avidité des Saxons, leur attention était tournée vers la Grande-Bretagne. On remarquera en effet que la date de cet éloignement des Saxons de la péninsule armoricaine coïncide exactement avec la période des efforts désespérés que les hommes de leur race déployèrent afin de prendre possession de nie, et avec les premières émigrations bretonnes sur le continent dont Gildas nous a déjà tracé le tableau- ; « alii transmarinas regiones petebantP. »

« Gildas, a écrit M. Loth, le savant doyen de la Faculté de Rennes, Gildas ne nous dit pas où ces exilés allèrent se réfugier* )),mais nous pouvons

^ 'E<; yyJç 'zf^^ (JosTEpa; tyÎv epr^ jJioTSpav Soxojjav elvai. » Gaerre des Goths, livre IV, chap. xx.

■ Voir plus haut, ch. i, p. M. Loth faisant allusion aux pages de Gildas que nous avons citées, dit : « Nul doute que les couleurs du tableau ne soient forcées ; un seul fait parait certain : l'émigration, dès ce moment, d'une partie de la population. Gildas la mentionne au début de son œuvre : il est obligé de s'appuyer, pour le tableau de la Bretagne sous les Romains, sur des écrits étrangers, ceux de sa patrie ayant été détruits par le feu de l'ennemi ou emportés au loin par les navires des exilés. » lUa tamen proferre conabor in médium quœ temporibus romanorum imperatorum passa est (insula) et aliîs in tulitcivibus longe positismala, quantum tamen potuero. nontamexscripturispatriaescriptorum ve monumentis.quippe quse.velsiqua fuerint. autignibushostiumaw^ cimum exulum classe longius cleportata non compareant, quam transmarina relatione, quœ crebris irrupta inter capedinibus non satis claret. {J. Loth, op. cit. p. 153). Gildas, de Excidio Brit., cap. ii.

^ Gildas. De Excidio Brit.^ cap. xxv.

* J. Loth. Op. cit.y p. 153.

affirmer que ce fut en Gaule. La présence d'un évêque des Bretons, Mansiietus episcopus Britannorum, est signalée, en 461, parmi les prélats assemblés au tombeau de saint Martin. « Il est possible, dit Duchesne, que cet évêque eût son siège dans nie de Bretagne et qu'il fût venu par occasion aux fêtes de Tours ; il est possible également qu'il fût le pasteur spirituel d'un groupe d'émigrés déjà établis en Gaule ^ » D'autre part, Jornandès ^ nous apprend que, sur la prière de l'empereur Anthemius, vers 470, et sous la conduite de leur roi Riothimus, douze mille bretons, venus de l'Océan sur leurs navires et remontant sans doute la Loire ^, s'établirent sur le territoire des Bituriges pour combattre Euric, roi des Wisigoths * ; ils furent obligésbientôt, après lecombat de Bourg-en-Deols', de se réfugier chez les Burgondes alors alliés des Romains. « Ni Riothime, ni Mansuetus, dit M*" Duchesne % n'ont d'attaches bien claires avec Témi-

* Duchesne. Fastes épiscopaux, t. II, pp. 249-250.

* Jornandès. De rébus gelicis, cap. 45.

^ Sid. Apollin. épistol. lib. I, 7, op. dom Bouquet, I, p. 185, cit. par J. Loth, p. 154.

* Riothimus est un nom en effet breton : Il est porté par un roi domnéen, petit-fils de Riwall, émigré en Armorique sous le règne de Glotaire I«', suivant le biographe de saint Winnoc.

" Jornandès. Op. cit., ch. xlv. Duchesne Op. cit., p. 250. Retenons ce nom de Bourg-en-Deols. Nous le retrouverons plus loin, p. 354.

® C'est là une opinion que ne peut admettre J. Loth. « Une dernière considération, écrit-il, nous interdit de placer les Bretons de Riothimus ailleurs qu'en Armorique. C'est que l'empereur Anthemius ne pouvait faire appel aux Bretons de

l/ÉMIGRATION BRETONNE EN ARMORIQUE 179

gration bretonne que, dès le siècle suivant, nous trouvons installée en Amiorique. Les premiers documents de celle-ci, ajoute-t-il cependant, nous la présentent au temps du roi Glovis et nullement comme chose nouvelle \ »

Il y a donc lieu de croire que les colonies bretonnes avaient commencé assez longtemps avant la fin du V® siècle. Leur origine est fort obscure. Toutes les traditions s'accordent à les faire venir de la grande Ile. D'autre part, il n'est pas douteux que Fémigration soit contemporaine, au moins partiellement, de rétablissement des Anglo-Saxons dans Tîle de Bretagne ^

la Grande-Bretagne séparés depuis nombre d'années de l'Empire romain et en lutte chez eux contre les Saxons déjà maîtres du continent. Riothimus devait donc se trouver en ce moment non seulement en Armorique, mais encore, suivant toute vraisemblance, dans une partie de la péninsule armoricaine, d'où il se serait embarqué pour atteindre l'embouchure de la Loire et la remonter jusque chez les Bituriges on ne s'expliquerait pas autrement ces expressions de Jornandës : a Riothimius cum XII millibus veniens, in Biturigas : çivitatem oceano, e navibusegressus susceptus est. » Jornandès, cap. XLV.

^ Grég. Tur. H. Fr., IV, 5., Cf. la lettre de Licinius, métropopolitain de Tours, de Mélaine, de Rennes, et d'Eustochius, d'Angers, aux deux prêtres bretons Louscat et Gathiern. Duchesne, Op. cit., p. 252.

* Wrdisten, l'auteur de la Vie de sainl Guénolé, est le seul, je crois, dit Duchesne, (p. 250), des anciens hagiographes bretons qui ait conscience de cette chronologie : « tempore quo gens barbara... saxonum maternum possedii cespitem. » Une remarque tr^s judicieuse de M*' Duchesne, à propos de deux dénominations Dumnonia et Cornubia introduites par les Bretons en Armorique, doit être retenue : c'est que la crainte des Scotset des Pietés aura eu son rôle à côté de l'invasion saxonne dans

A partir de cette époque, les émigrations de Bretons en Armorique sont en rapport constant avec les progrès de Tinvasion saxonne et des incursions scotiques. Elles semblent s'arrêter lorsque les Bretons insulaires sont momentanément vainqueurs pour reprendre avec une intensité croissante lorsque leurs adversaires gagnent du terrain dans Tîle. Les contrées occupées par les Bretons qui luttent vaillamment, sur le sol natal, contre les envahisseurs, deviennent insuffisantes à recueillir les Bretons qui fuient devant Finvasîon, par clan, par famille plutôt que tribu et par troupe nombreuse. Ce n'est plus bientôt qu'un exode continu vers TArmorique, exode le plus souvent pacifique, mais qui dut souvent, bien que M. de La Borderie ait soutenu le contraire, étant donné le caractère belliqueux et sauvage de beaucoup d'émigrants, donner lieu à des scènes tragiques. .

Cet exode devait durer près de deux siècles : deux siècles pendant lesquels chaque jour amenait de nouveaux émigrants. Le nombre en devint bientôt si grand qu'un rapide changement de nom et de langue s'opère : TArmorique devient une nou-

l'émigration sur le continent. Les Dumnonii et les Cornovii appartenaient à des partis de Tlle qui conservèrent leur indépendance pendant tout le vi« siècle. Peut-être d'ailleurs ce déplacement des Dumnonii et Cornovii est-il en rapport avec l'abandon de l'Ile par les troupes romaines (p. 251). La remarque est d'autant plus justifiée que les pirates qui chassèrent Gildas de l'Ile d'Echni venaient des Orcades et étaient par conséquent des Pietés ou des Scots.

L ÉMIGfiATlON BRETONNE EN ARMORIQUE 181

veile Bretagne, le parler romain fut remplacé par le parler celte : la population gallo-romaine se trouva presque aussitôt submergée et absorbée par la masse plus considérable des émigrants.

Aussi Wrdisten, abbé de Landevenee, qui écrivait au ix® siècle, a-t-il pu dire : « Selon ropinion générale notre race tire son origine de l'Ile de Bretagne. Elle est la fille, la progéniture chérie de la race insulaire; elle fut jadis amenée dans des barques sur nos bords, à travers l'Océan britannique^ au temps même où le territoire de sa mère tomba en possession de la race saxonne, connue par sa barbarie, redoutable par ses exploits et ses mœurs farouches. Venue ici accablée de fatigue, cette fille chérie s'enferma dans cet asile, où, se voyant en sûreté, elle s'établit tranquillemeilt sans guerre sur le rivage ^ »

« Ce qui frappait d'abord ces exilés, quand leurs barques arrivaient en vue de TArmorique, c'était répaisse couronne de forêts dont partout les côtes étaient chargées. Ce littoral naturellement si fertile, si bien cultivé à la belle époque romaine, les persécutions du fisc, les ravages et les torches des barbares l'avaient stérilisé et livré à la forêt, toujours prçssée de croître, de verdoyer, de monter et de foisonner, avidement sur tout le terrain qu'on lui abandonne. Dans Tintérieur du pays, la forêt tenait aussi sa large place : entre les forêts, la vue

* Cartulaire de Landevenee, éd. de La Borderie, p. 7*8.

courait sur de grands espaces vides, incultes, pleins de lianes et de ronces; le vaste et profond silence régnant dans ces campagnes nues autour de ces bois épais, étonnait les émigrants. » [Armoricam ubi tune opacum audiebatiir siluisse terrae spatium^ dit Wrdisten\)

Le spectacle n'en était pas moins admirable. Il Test encore aujourd'hui et Ton comprend, même après douze cents ans de coupes et de défrichements, les vers du poète ^:

Breiz Izel, ô Kaëra vro !

Koat eun he c'hreis, mor enn hé zrô !

Bretagne, ô très beau pays !...

Bois au milieu, mer alentour!

Dans ces régions sauvages et loin de tout contact avec la civilisation, subsistaient les débris des populations gallo-romaines; les unes étaient restées païennes, les autres, en plus grand nombre, étaient demeurées chrétiennes, se souvenaient à peine de l'ancienne organisation ecclésiastique, copiée sur l'administration romaine ; elles avaient besoin que de nombreux apôtres vinssent raviver la flamme presque éteinte du christianisme. Nous pourrions, à ce sujet, rapporter de nombreuses légendes cueillies dans les hagiographies les plus anciennes. On nous permettra de n'en citer qu'une seule, parce

* La Borderie. Risl. de Bretagne, p. 267-268. Vita Uinnalociy lib. I, cap. ii.

* Brizeux. Sagesse de Bretagne, p. 274.

qu'elle montre ce qu'était, au point de vue religieux, le pays où saint Gildas avait résolu de finir ses jours, et que Ton serait porté, étant donnée sa proximité des diocèses de Rennes et de Nantes, étant données aussi les preuves certaines que nous avons de son évangélisation antérieure et du zèle de quelques-uns de ses évèques, à supposer absolument chrétien. Nous voulons parler de ce diocèse de Vannes illustré par saint Paterne et par le Concile qui s'y était tenu en 411. Or voici, d'après la Vie très ancienne de saint Mélaine, un fait significatif qui se serait passé au commencement du VI® siècle ^:

<c Un vieillard du pays de Vannes, ayant perdu son fils, dit à ses amis : — « Portez le corps de cet « enfant au bienheureux Mélanius (saint Mélaine), « j'ai confiance qu'il pourra le rendre à la vie, lui « qui prêche le Dieu vivant. » Le cadavre est présenté au saint, le père vient lui-même, criant avec larmes et sanglots : « Homme de Dieu, je crois que tu as le pouvoir de ressusciter mon fils d'entre les morts. » Autour du groupe composé de Mélanius, du défunt et de son père, s'était amassée une grosse foule, haletante d'émotion, de curiosité, qui demandait, elle aussi, un miracle. Saint Mélaine se tournant vers elle :

« O Venètes, leur dit-il, à quoi bon faire des

* Cf. Hist. de Bretagne, p. 263, et VU. S. Melanii, § 2, dans BolL Jan, I, p. 331.

miracles devant vous au nom du Christ, puisque vous refusez obstinément dp recevoir sa foi ? »

« Car alors (dit Tauteur de la Vie de saint Mélaine) les Venètes étaient encore presque tous païens. » Or, la foule ainsi interpellée répond : « Si tu ressuscites cet enfant, sois-en sûr, homme de Dieu, le Sauveur que lu prêcher, nous y croirons tous ! » Alors Mélanius fit une prière, posa une croix sur la poitrine de Tenfant, et Tenfant revint à la vie. Et toute la foule stupéfaite de s'écrier : «C'est assez ! Nous croyons tous au Dieu de Mélanius! » En effet, peu de temps après, saint Mélanius eut la joie de baptiser tous les témoins de cette scène, « à très peu d'exceptions près».

Nous devons à M. Guérin une étude très intéressante et très documentée sur le paganisme grécoromain dans TArmorique, au vr* siècle : il nous montre les difficultés que devaient rencontrer les moines bretons au début de leur évangélisation, les procédés aussi par lesquels ces difficultés furent surmontées, en un mot la grande œuvre de civilisation qui fut alors opérée par les Sever, les Pol Aurélien, les Malo, les Tugdual, les Samson, les Melaine et les Gildas.

(( Des hommes, dit-il, qui goûtent les douceurs amères d'une mort anticipée, qui travaillent par devoir plutôt que par nécessité, moins pour assurer leur subsistance que pour exercer leur âme par une gymnastique salutaire, doivent nécessairement

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prendre à la lettre ces paroles de la Genèse : « Tu gagneras ton pain à la sueur de ton front. » Bienfaiteurs des contrées qu'ils ont choisies, c'est une ruine qu'ils débarrassent des ronces et qu'ils restaurent; c'est en plein désert qu'ils jettent les fondations de leurs chapelles et de leurs cellules. Quand ces moines débarquent sur les rivages armoricains, ils sont épouvantés à la vue des forêts broussailleuses dont tout le pays était couvert. La vie de saint Samson donne bien l'impression d'une contrée désertique, puisque l'apôtre dut traverser de larges espaces boisés, avant de trouver quelque humble cabane, perdue sous les grands arbres. Il en fut de même quand saint Efïlam mit le pied sur la lieue de grève ; sans outils perfectionnés,, les émigrés sont obligés de mettre le feu dans la forêt ; puis il leur faut enlever les troncs carbonisés; souvent ils perdent courage {Vita sancti Leonorii, BolL juill. 1 125), car ils n*ont pas d'instruments de travail et les bêtes de somme leur manquent, mais ils recommencent bientôt, quand Leur chef leur reproche d'écouter le diable et ses conseils pernicieux. La verdure reparaît à la surface dévastée de TArmorique, d'autant mieux que tous les établissements de ces moines sont les centre» nouveaux autour desquels viennent se grouper les populations éparses dans les bois. Ces religieux, toujours mêlés aux humbles et aux petits, attirent autour d'eux les gens des campagnes. C'est ainsi qu'il se crée des relations

d'affection déférente d'un côté, paternelle de Tautre, et parfois des écoles, comme celles de saint Hervé et de ses disciples. ^ »

Par leurs monastères du val Trécor, de Dol et de Ruis, qui ont été des centres de travail agricole et même intellectuel, d'où sortaient continuellement des évoques et des prêtres rangés par l'Eglise au nombre des saints, les moines mission-

^ Les historiens qui n'ont admis, pour toute source, que la vie de Ruis. disent avec son auteur que Gildas avait trente ans lorsqu'il vint s'établir en Armorique. L'érudit historien du diocèse de Vannes, M. le chanoine Le Mené, est du nombre. Nous persistons, malgré des autorités devant lesquelles d'ordinaire nous nous sentirions porté à nous incliner, à suivre la chronologie que nous avons, à la suite de M. de La Borderie, adoptée. Nous l'avons dit: On ne peut admettre Tinfaillibilité du moine de Ruis sans accepter certaines erreurs grossières comme celles qui sont relatives à Childebert ou Aimericus. En relevant ces erreurs, nous avons réussi, croyons-nous, à concilier jusqu'à présent les deux biographies et à établir leur convenance avec les dates historiques des faits qu'elles contiennent. Nous ne nous sommes pas contenté de dire : « Ceci nous paraît ou ne nous paraît pas vraisemblable », argument commode! Nous nous sommes demandé si les faits rapportés par deux biographes qui nous paraissaient sérieux, concordaient avec les temps reconnus par la critique historique. Jusqu'à présent notre chronologie n'est en opposition avec aucun fait reconnu authentique. Nous croyons avec M. de La Borderie que saint Gildas avait plus de trente ans lorsqu'il s'établit en Armorique : sinon il faudrait, — comme il ne dut être prêtre qu'après vingt-cinq ans, — faire tenir en cinq ans ses prédications dans la Bretagne romaine, sa mission dans la Bretagne du Nord et chez les Pietés, sa mission en Irlande et son enseignement à Armagh, son démêlé avec le roi Arthur, son voyagea Rome, son enseignement en Cambrie, ses travaux avec saint Cado et saint David, ses labeurs historiques enfin. A moins de dénier toute autorité à la vie insulaire, (et nous nous y refusons), l'âge indiqué par la vie de Ruis est absolument inadmissible. Cfr. infra p. 375.

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naires du vi® siècle ont affermi le christianisme et la civilisation dans TArmorique tout entière. En dépit du désordre social, ils ont sauvé tout ce qui était conscience, élévation d'âme et culture intellectuelle.

Saint Gildas fut Tun de ces infatigables pionniers de la civilisation ; il était venu cependant chercher sur le continent par-dessus tout une retraite où il pourrait, loin des hommes, au-dessus des passions qui agitent ce monde terrestre et sur les hauteurs intimes de la communion avec Dieu, se livrer au goût qu'il avait toujours manifesté, jusque dans ses travaux apostoliques, pour la vie érémitique.

Gildas avait alors de quarante-cinq à quarantesept ans : il était parvenu au sommet de la vie d'où Ton aperçoit les pentes tristes, quelquefois désolées, par lesquelles, plus ou moins lentement, on s'achemine vers la tombe, et il avait résolu de consacrer le reste de ses jours à la prière, à la méditation, au travail et à la pratique du renoncement le plus complet, des plus austères sacrifices. Il se trouvait arrivé à un âge où les natures les plus généreuses, après avoir donné leur maximum d'efforts aux autres, éprouvent une certaine lassitude de la vie active et se tournent vers la vie contemplative comme vers un idéal nécessaire.

Mais le véritable serviteur du Christ n'a pas le droit de disposer de sa vie ; elle appartient jusqu'à la fin au divin Maître : de nouvelles œuvres d'apos-

i88 SAÏNT GILDAS EN ARMORIQUE

tolat devaient bientôt sôUicitep notre saint. L'île de Houat, où Texode de saint Gildas le porta, était bien de nature à réaliser ses aspirations. Faisant partie autrefois du littoral armoricain ^ elle en avait été détachée par un affaissement de terrain qui se produisit un ou deux siècles avant l'ère chrétienne, ^u moment où l'Océan, vainqueur, recouvrit de ses eaux ce qui forme aujourd'hui la baie de Quiiberon et le golfe du Morbihan.

Houat est l'antique Siata de Tépoque gallo-romaine, l'île Hoiat du x® siècle ^ Les voyageurs qui la visitent, venant du continent, de Port-Navalo, de la Trinité-sur-Mer ou de Quiberon, (ils sont en petit nombre, car les abords de l'île sont particulièrement difficiles), voient l'île de Houat apparaître peu à peu au-dessu» des houles de la mer, comme une terre rocheuse, où le soleil jette un mirage de végétation, des teintes de moissons mûres, des veloutés de prés en herbe. Le merveilleux paysagiste qu'était Alphonse Daudet a, mieux que personne, compris l'âpre poésie, que Ton ressent en abordant cette île que les touristes n'ont pas encore profanée. Nul ne nous en voudra d'emprunter au puissant coloriste quelques-unes de se» meilleures pages ^. « A mesure que nous approchons, dit-il, Taspect change, le terrain véritable apparaît, désolé, brûlé de soleil et de mer, hérissé

* Loth. Revue cellique, vol. XXIII, n« i, janvier 1901.

* Souvenij^s d'un homme de lettres, par Alphonse Daudet. Collection Guillaume, Paris et Flammarion, p. 250 et seq.

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de hauteurs farouches; à droite, un fort démantelé, abandonné ; à gauche, un moulin gris qui nous donne la vitesse des brises de terre, et quelques toits très bas groupés autour de leur clocher ; tout cela morne, espacé,, silencieux. On croirait l'endroit inhabité, si des> troupeaux épars sur les pentes dans les vallons rugueux de File, ne se montraient de loin, errants,, couchés ou brouiant de maigres végétations sauvages.

« Des criques de sable découpent de distance en distance des courbes claires et moelleuses parmi la désolation des roches. C'est dans une de ces criques que nous débarquons, non sans peine^ car à la marée basse le- bord manque de fond pour la chaloupe, et Ton est obligé de nous déposer sur des pierres mouillées et glissantes où le goémon accroche ses- longues chevelures vertes que Feau déroule et dilate, mais qui s'amassent pour le moment en lourds paquets, gluants sur lesquels le pied manque à chaque pas. Ënfiia^ après bien des efforts, nous nous hissons sur les hautes falaises dominant tout l'horizon d'alentour.

« Par ce temps clair qui rapproche les côtes, le coup d'œil est admirable. Voici le clocher du Croisie, celui de Bourg-en-Batz, à dix ou onze heues de mer, et toute la dentelure du Morbihan. Saint-Gildas^de-Rhuiz, les rivières de Vannes et à'Auray, Locmariaquer, Plouharnel, Carnac, Le Bourg-de-Quiberon et les petits hameaux qu'il éparpille tout le long de la presqu'île. Du côté

opposé, la ligne sombre de Belle-Isle se prolonge vers la mer sauvage, et les maisons du Palais reluisent dans une éclaircie, celle de Houat est à cette heure tout à fait perdue pour nous. Le clocher, le fort, le moulin, tout a disparu dans les plis d'un terrain houleux et tourmenté comme le flot qui l'entoure. Nous nous dirigeons cependant vers le village par un sentier tortueux, garanti par ces traîtres petits murs bretons, construits en pierre plate, pleins d'embranchements et de détours.

« Chemin faisant, nous remarquons la flore de l'île, étonnante sur ce rocher battu des vents ; les lys de Houat, doubles et odorants comme les nôtres, de larges mauves, des rosiers grimpants et l'œillet maritime dont le parfum léger et fin forme une harmonie de nature avec le chant grêle des alouettes grises dont l'île est remplie. Des champs de blé frais coupé et des pommes de terre s'étendent autour de nous ; mais dans toutes les terres de jachère, la lande, la triste lande, solide, armée, court, escalade, s'attache, fleurie de jaune parmi ses épines

« Enfin, dans un pli du sol, abrité des ouragans et des embruns de mer, le village se découvre avec ses toits bas et pauvres, serrés l'un contre l'autre, comme pour faire tête au vent et séparés non pas par des ruelles, dont la ligne droite livrerait passage à la tempête, mais par des carrefours, des petites places capricieusement ménagées qui,

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dans le mois où nous sommes, servent d'aire pour le battage de la moisson.....

« Tel qu'il est, ce pauvre village morbihannais vous fait penser à quelque douar africain ; c'est le même air étouffé, vicié par le fumier qu'on entasse sur les seuils, la même familiarité entre les bêtes et les gens, le même isolement d'un petit groupe d'êtres au milieu d'une immense étendue ; de plus les portes sont basses, les fenêtres étroites, nulles même sur les rues regardant la mer. On sent bien la misère en lutte contre les éléments ennemis

« En sortant du village, nous passons devant l'église où la mer reflétée met des vitraux d'un bleu changeant; nous nous arrêtons un moment dans le petit cimetière inculte, silencieux, dont les rares croix noires semblent des mâts au port dans l'horizon qui nous entoure; et comme nous nous étonnons du petit nombre d'inscriptions et de tombes enfermées dans un cimetière si ancien, on nous apprend que jusqu'à l'an dernier, — c'est encore un effet des mœurs maritimes de l'île de Houat, — on avait toujours creusé le sol au hasard et rendu à la terre des morts anonymes, ainsi que dans les longues traversées on les livre au flot qui passe..... »

L'île devait avoir, lorsde l'arrivée de Gildas, à peu près Taspect triste et sauvage qu'elle présente aujourd'hui; sans doute elle n'avait que peu d'habitants alors, si même elle en possédait. Saint Gildas fixa son ermitage dans un petit vallon nommé Len-her-

hoed (l'étang du bois), ce qui laisserait à supposer que quelques chênes de la forêt engloutie avaient survécu. Il y fit plus tard élever une petite chapelle. Là, dans une grotte, seul avec Dieu seul, priant et se mortifiant, il pensait vivre ignoré et mourir, lorsque la diviae Providence, dit son hagiographe, qui ne voulait pas laisser cette brillante lumière sous le boisseau, permit qu'il fût découvert par des pêcheurs stupéfaits de rencontrer un si grand sai-nt vivait dans une caverne et au milieu de toutes S€«i;es de privations. A leur retour sur le continent, ils parlèrent avec admiration de Termite breton qu'ils venaient de voir et qui les avait entretenus magnifiquement des choses de Dieu et de FEvàngile. Bientôt Gildas vit accouriràlui une foule avide de connaître ou de mieux comprendre la doctrine chrétienne, et le nombre de ses disciples devint si grand qu'il dut songer à s'établir en mt lieu plus commode pour eux * et mieux approprié à la nouvelle ndssion que la Providence voulail lui imposer.

Quelle était cette mission ?

Les émigrations dues aux invasions des Saxons et des Scots d'Irlande ou d'Ecosse en Grande-Bre^ tagne, n'avaient cessé d'amener, ainsi que nous l'avons dit, de nouveaux Bretons en Armorique. La molécule primordiale de la nation bretonne, ainsi que le professait dans l'un de ses cours à la

* Cf. Le Mené Histoire du diocèse de Vannes, I, p. 71.

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Faculté de Rennes, en 1891, M. de La Borderie, avait été la bande émigrée ; cette bande autonome et distincte des bandes voisines constituait leploii, sorte de société civile et religieuse obéissant à un chef émigré moine ou laïc. Les ploti s'étaient d'abord trouvés isolés les uns des autres, mais ils s'étaient multipliés peu à peu et avaient fini par se toucher, et, déjà, plusieurs se groupaient en un certain nombre de principautés qui ne devaient s'allier qu'en 840.

L'île de Houat faisait face, à l'autre extrémité de la baie de Quiberon, au Browerech, principauté dont le nom vient de Bî^o qui signifie pays et de Werec^ nom de ses premiers possesseurs. Cette principauté touchait à la Domnonée, à la Cornouaille à la fois et aux pays occupés par les Francs avec lesquels elle était sans cesse en contact, et, disons-le, en lutte féroce.

La ville de Vannes, siège d'un évêché depuis saint Paterne, était un objet de disputes continuelles pour les populations de la Marche franco-bretonne ; elle se trouvait en effet située au point terminus Sud de cette frontière qui, par Montfort, touchait à son point terminus Nord au mont Saint- Micher.

* Cf. L'Histoire de Bretagne en vingt pages par le vicomte Charles de Galan. Après avoir fait remarquer que si les émigrants bretons étaient des vaincus, ce n'étaient pas des désorganisés, l'auteur complète ainsi le tableau que nous venons de tracer :

« Pendant plus d'un siècle ces émigrants débarquèrent en

En droit. Vannes appartenait aux Francs; en fait les Bretons s'en emparaient souvent, la pillaient, l'occupaient pendant un laps de temps plus ou moins long, puis se décidaient à Tévacuer, et

Armorique par petites bandes, sous la conduite de chefs laïcs, ou de chefs religieux. Les territoires où ils s'établirent prirent le nom de ces bandes et s'appelèrent comme elles ploiis oir Irefs, ou bien constituèrent pour leurs chefs des domaines,. les lans. Les émigrés bretons n'occupèrent pas tout le pays qui s'appelle auiourd'hui Bretagne, ils ne dépassèrent pas à l'Ouest une ligne qui va de l'embouchure du Gouesnon à celle de la Loire, en passant par Koz, Combourg, Tinténiac, Montfort, d'où elle suit le cours du Meu et de la Vilaine jusqu'au confluent du Semnon, occupant seulement sur la rive droite de cette rivière Pléchâtel et Messac. De là, par Guémené, Guenrouet et Cambon, elle atteint Montoir et les bords de la Loire, A l'ouest de cette ligne, quelques cantons comme Vannes et sa banlieue échappèrent à leur occupation. Sur la rive gauche de la Loire, Paimbœuf, Corsept, Pornic, Saint- Bré\iin, Saint-Viau, sont probablement les témoins de la colonisation bretonne, qui s'étendit d'autre part sur les Iles anglonormandes (Jersey, Guernesey, etc.), sur le canton normand de Saint-Hilaire du Ilarcouët et sur le canton manceau de Landivy. Pendant tout le haut moyen âge, le mont Saint- Michel fut considéré comme territoire breton.

Il y avait donc en Armorique des Bretons et des Gallo- Romains, ceux-ci sujets fidèles des rois francs, mérovingiens ou carolingiens qui régnaient en Gaule, ceux-là divisés en un certain nombre de petits royaumes formés d'une réunion de plous ou de lans : la Uomnonée au Nord, le Léon, le Poher et la Cornouailles à l'Ouest, le Broérech au Sud. Les chefs de ces petits États étaient indépendants les uns des autres et se faisaient fréquemment la guerre. Ils reconnaissaient dans une certaine mesure la souveraineté des rois francs et leur payaient assez irrégulièrement une sorte de tribut. De temps en temps ils étaient en guerre avec eux. Conomor de Poher fut battu et tué par Judual de Domnonée, qu'il avait chassé de son royaume et qui y rentra avec l'appui du roi franc Ghildebert. Conober de Broérech fut battu et tué par les troupes du roi franc Glotaire (560). Waroch fit la guerre à. Chilpéric et Judicaël à Dagobert.

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elle retournait alors sous Kautorilé des Francs.

A la faveur de ces luttes, les hommes de désordre se multipliaient. Le Browerec avait besoin d'un caractère fortement trempé qui s'imposât à la fois par son énergie morale et par sa valeur intellectuelle, qui sût résister aux tyrans, prendre en main la défense des faibles et grouper autour de lui les éléments conservateurs et chrétiens si nombreux parmi les émigrés bretons en Armorique.

Le patriote et le prêtre ne pouvait demeurer sourd à l'appel désespéré de ses compatriotes. Gildas d'ailleurs était un homme d'action, un véritable apôtre, nous l'avons vu, et qui avait toujours, mieux que personne, pratiqué le non recuso laborem. Il comprit que la volonté de Dieu à son égard se manifestait d'une manière évidente, qu'il ne pouvait récuser la tâche nouvelle qui lui était imposée. Sous quelle forme se produira l'action que l'on attend de lui ? 11 le demande avec ferveur à Celui auquel il s'est entièrement donné et le Maître divin l'arrache une fois encore à sa chère solitude. 11 faut obéir; et Gildas qui n'avait jusque-là fondé aucun monastère — chose étonnante de la part d'un élève d'IUtud — comprend, qu'en l'absence d'un clergé séculier, il est nécessaire que la Bretagne nouvelle, comme l'ancienne, fasse appel au dévouement de l'Institut monastique dont la forme était si bien appropriée, à la fois aux besoins du temps et aux mœurs du peuple celtique, parce que, école et monastère, elle devenait rapidement une

pépinière d'apôtres et de chrétiens. De son île de Houat, à quatre lieues à peine dans le Nord-Ouest, il voyait se dresser les hautes falaises couronnées de verdure de la presqu'île de Ruis, terre fertile et plantureuse, alors en grande partie couverte debois\. rudement assaillie, au Sud, il est vrai. parFOcéan grondeur, mais doucement caressée, au Nord, parle calme Morbihan. A deux pas de la côte, sur une colline qui domine les flots, il rencontra, au milieu* des bois\ les restes d'une ancienne forteresse romaine ^, tout au moins le mur de ierre ou Valhmi qui avait formé jadis l'enceinte d'un camp romain.

* Le nom ancien de Ruis est Reum-Visii, nom bien breton dont la dernière partie se retrouve dans le pays de Galles et en Gambrie dans Gaër-Weys, dans Powys. Cf. J. Loth. L'Émigration bretonne, p. 187. Le nom celtique de Ruis serait, d'après Luco, Rhoé-iSr dérivé de Rhoé-inis, qui signifie ne royale. [Histoire de saint Gildas, p. 38). Au vi«'siècle, dit Régent dans son ouvrage sur la presqu'île de Ruis, le pays de saint Gildas est ainsi désigné : Reuvisii pagus mons et castrum in monte (Dom Morice), Rowis, 836 Gartubaire de Redon) Rewis. 868 [idem] Ruyense castrum 1008, [Dom Morice), Reuis [Abhatia de) 1161. Ruys, alias Ruis 1295 [Abbaye de Saint Gildas de Rhuys), Reuys 1474 {Trinitaii^es de Sai^zeau.) Nous avons adopté l'orthographe donnée par F. Lot comme plus conforme à l'étymologie. Cfr. infra p. 381.

* Que la presqu'île de Sarzeau fût alors recouverte par une vaste forêt, cela est incontestable. Les documents les plus précis nous prouvent que le littoral de l'Armorique presque tout entier a été conquis par défrichement sur les bois dont une partie se trouva engloutie par l'affaissement du sol dont nous parle E. Desjardins dans sa Géographie de la Gaule î'omaine. Les essais opérés par l'administration forestière et par l'initiative privée montrent combien il est facile de reboiser cette C'Me, malgré le terrible vent du Sud-Ouest.

^ Cf. Morice preuves L 150 et Mommsen p. 96.

LE GRAND MONT A SAINT-GILDAS-DE-RUIS (Vannes, collection David) .

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l'émigration- bretonne en ARMORIQUE 197

De la hauteur la plus élevée de la presqu'île de Ruis, du Grand Mont, César aurait, d'après la tradition, et cette tradition n'a rien de contraire à la vraisemblance, assisté à la célèbre bataille qui mit fin, en l'an 52, à la puissance maritime et à l'indépendance des Venètes. Que cette bataille ait eu lieu, comme le veulent les archéologues nantai», dans la baie du Croisic, ou bien, ainsi que l'affirment les archéologues morbihannais, entre l'île d'Hoedic et la presqu'île de Ruis, il est donc probable que ce fut du sommet du Grand Mont, où César, après s'être emparé de toute la côte bretonne de Penerf à Port- Navalo, avait patiemment attendu l'arrivée d'une flotte de secours, que le conquérant a pu suivre les moindres détails d'un combat dont les Romains sortirent victorieux. Le tumulus de Tumiac s'appelle encore la butte de César, la pointe de Port-Navalo, la pointe de César, la côte d'Arzon, le camp de César. Tout, dans cette région, non point pour un antiquaire à la Labiche, mais pour un véritable antiquaire, embaume le Romain, et le vrai Romain, celui du temps de César.

Conquérant pacifique de l'Evangile, Gildas résolut de fonder là un monastère.

Rien ne justifie l'assertion d'Albert le Grand de Morlaix qui veut que notre saint n'ait pas été le fondateur, mais bien le restaurateur d'une ancienne abbaye. L'auteur de la Vie des Saints d' Annoriqite s'appuyait sur le titre de 399 qui n'est qu'un tissu de faussetés et de contradictions : pour se baser

sur ce titre, en effet, a remarqué fort justement Tabbé Luco, il faudrait, sans parler d'un premier Gildas qu'on suppose avoir été vice-chancelier d'un roi fictif de TArmorique au iv® siècle, admettre : 1^ la fondation d'une abbaye bénédictine, près d'un siècle avant la naissance de saint Benoît ; 2° un roi de TArmorique, lorsque notre pays subissait encore le joug de la servitude romaine, et un roi du nom de Grallon qui ne vécut qu'au vi® siècle et ne fut jamais que comte de Cornouailles ; 3** un Judicael, évoque de Vannes, près d'un siècle avant l'érection de ce siège, en 465 \

Si nous nous reportons d'ailleurs à la tradition, la presqu'île de Ruis appartenait à un compatriote de saint Gildas, du nom de Werech ou Waroch, qui régna pendant une cinquantaine d'années^ sur le Vannetais breton, dans la première partie du VI® siècle. Ce serait lui qui, apprenant le pieux dessein de Gildas,. lui aurait concédé le camp qu'il possédait à Ruis et d'immenses terrains sous forêts. La date de cette cession concorderait avec la chronologie que nous avons adoptée, et c'est bien de 538 à 540 que fut érigé le monastère de Ruis pour Tévangélisation des Bretons de Bro- Waroch.

Entrons avec notre saint dans l'ancienne enceinte du camp romain que les légions de César avaient

* Luco. Op. cit., p. 38, en note.

* Guérech aurait régné de 500 à 550. Cf. Le Mené, Hist. du diocèse de Vannes. La Borderie, Histoire de Bretagne.

occupé. Sous nos yeux s'élève, grâce à Tactivité de Gildas, non pas un loc ou un lann d'ordre secondaire, mais un monastère de premier ordre qui va devenir, pour tout le Vannetais, un centre d'apostolat, un foyer de haut savoir chrétien, une véritable pépinière de saints.

Peut-être est-ce le moment pour nos lecteurs qui n'ont connu jusqu'ici que Técole du monastère de Saint-IUtud, de savoir ce qu'était un couvent de moines bretons au vf siècle. Ici encore M. de La Borderie sera notre guide. Par un procédé de comparaison et d'induction, « procédé, dit M. Marius Sepet, très ingénieux et très légitime, V Historien de la Bretagne s'est attaché à reconstituer pour nous le caractère et l'aspect de ces groupes civilisateurs » . Demandons-lui, comme Ta fait le savant historiographe de Tabbaye de Ruis, quelques-uns des traits principaux qui les font revivre ^

* Marius Sepet. Saint Gildas de Ruis, p. 26.