II. Date, patrie, auteur du poème

Le poëte se désigne à deux reprises sous le nom de Guillaume de Berneoille, et nous apprend qu'il était chanoine : c'est tout ce que nous savons de lui. Il faut essayer de déterminer le pays et le temps où il vivait. Il n'y a aujourd'hui en France d'autre Berneville que le village voisin d'Arras, dont le célèbre trouveur Gilebert de Berneville, au XIII^ siècle, tirait son nom; or il ne saurait être question de faire de notre poëte un Artésien. C'est en Normandie ou en Angleterre qu'il faut chercher son berceau. L'Angleterre ne nous offre aucun

(') La bibliothèque ries Camaldoli, riche snrfcout en manuscrits grecs, fut transportée à Florence en 1810, lors de Tiacorporation de la Toscane à l'empire français.

('^) Introduction, pp. l, il.

(3) ïd., p. II.

C) Id., p. V.

(^) Id., pp. xiv-xxxv,

Berneville; en Normandie il semble d'abord qn'on n'en trouve pas non plus; mais une commune de la Manche porte le nom de Besneville, et un texte du XIII^ siècle nous présente ce nom sous la forme latine Bernevilla : c'est sans doute de cette localité que la famille de notre poëte était originaire. Mais elle avait pu, comme tant d'autres, quitter son pays natal pour s'établir en Angleterre après la conquête... Quant à Guillaume, il n'est pas douteux qu'il n'appartienne à l'une de ces deux contrées; mais il est difficile au premier abord de dire à laquelle (^) Pour arriver à nous décider entre l'ancienne et la

nouvelle conquête des Normands, c'est à l'étude linguistique qu'il faut avoir recours " (^).

M. Gaston Paris consacre bon nombre de pages à cette intéressante étude, et la conclut en disant qu'il faut regai-der Guillaume de Berneville comme un clerc d'origine normande, mais de famille anglaise (^) . Le savant auteur établit ensuite que la composition de la Vie de saint Gilles doit se placer au plus tôt vers 1 1 70 (*) .