RESTAURATION DE LA CRYPTE

Derrière Tescalier ont été recueillies en grande partie les pierres amoncelées sur le saint tombeau et que Ton peut appeler des pierres précieuses. Voici déjà un monolithe en pierre froide ; à la suite un sarcophage en marbre blanc, avec des sculptures d'une grande beauté, représentant l'entrée des rois Mages à Jérusalem; il est du IV* siècle. Puis apparaissent successivement des débris d'anciennes chapelles, colonnes, chapiteaux, corniches, frises, figurines, etc. etc. On les croit des restes de la basilique supérieure.

Si nous rapprochons de ce tableau le triste état de la crypte avant ces réparations nécessaires, nous serons bien forcés de nous écrier : tt Digitus Dei est hic^ • le doigt de Dieu est ici. La main de Thomme s'était déshonorée en défigurant l'œuvre sainte des âges de foi; la main de Dieu s'est révélée dans sa force et dans sa bonté ; elle a donné au monument sacré une seconde vie et l'a fait sortir de ses ruines. Hier encore, c'était en tremblant que le visiteur s'a-

RÉSURRECTION DES PELERINAGES I4I

venturait sous ses voûtes sombres, rendez-vous infect des oiseaux nocturnes : aujourd'hui en élevant les regards vers ces voûtes transfigurées, on croit voir une tente splendide dressée sur la tête du voyageur pour le protéger contre les feux ardents du soleil. Hier on ne respirait dans ces lieux abandonnés que des exhalaisons d'une humidité malsaine; aujourd'hui l'encens du sacrifice s'unit au parfum plus précieux de la prière des fidèles et du pasteur, pour offrir à l'âme chrétienne comme une émanation du ciel.