I. J. 1075, octobre

. Le pape exerce ici un double droit : juridiction, par laquelle il unit une Eglise qui s'éteint à une Eglise qui subsiste; domaine, en vertu duquel il transfère les propriétés et les revenus de la première à la seconde.

La désolation de certaines Eglises n'est pas toujours telle, qu'elles ne puissent espérer un jour renaître. Elles ne peuvent cependant opérer elles-mêmes et par leurs propres moyens leur redressement. Ainsi Populonia n'a plus d'évêque : personne pour administrer la pénitence aux mourants, ni le baptême aux petits enfants! Dans une province normale, les évêques comprovinçiaux viendraient à son aide : dans le ressort métropolitain de Rome, le pape seul peut intervenir. Grégoire intervient donc et prescrit à l'évêque de Rosella de se rendre à Populonia à titre de visitator, d'y ordonner un prêtre, « unum cardinalem preshyterum », et deux diacres. Ce prêtre, qualifié de cardinal, sera selon toute apparence chargé du service de la cathédrale. Pour les paroisses, sans doute les églises moindres ou rurales, le visitator ordonnera trois prêtres^ L'office de visitator ainsi conçu est une délégation du pape dans une Eglise de son ressort métropolitain où il y a carence d'évêque.

Grégoire envoie un visitator pour présider à l'élection de l'évêque, le siège vacant, s'il prévoit que l'élection doive être difficile. Il écrit à l'évêque de Misène^ :

« Ayant appris que Liberius évêque de l'Eglise de Cumes a quitté cette vie, nous te déléguons solennellement la visite de cette Eglise. Tu t'y rendras et tu veilleras à ce qu'il ne soit fait aucune promotion de clercs, à ce que l'on ne touche à rien du

1, J. io83, janvier 591.