CHAPITRE V

En 359 — c'était la quatrième anuce de Texil d'Hilaire — uq concile, convoqué par l'empereur, s^assembla à Séleucie en Isaurie. Constance avait d'abord projeté de réunir toute l'Église à Nicée; le sophiste couronné espérait sans doute que, sous la pression des menaces et des promesses, les évêques rétracteraient le grand symbole aux lieux mêmes où il avait été promulgué. L'importun souvenir des triomphes du consubstantiel, l'image d'Athanase proscrit et fugitif qu'il eût rencontrée partout à Nicée, causèrent peut-être un involontaire effroi à Constance qui se décida pour la ville impériale de Nicomédie. Là du moins il ne retrou vait pas de déplaisants souvenirs; là non plus rien ne lui inspirait des craintes. Sur le trône épiscopal siégeait Cécrops, héritier des traditions serviles de son prédécesseur Eusèbe. Mais un tremblement de terre qui renversa la grande église bâtie par Constantin et dont l'évêque Cécrops fut victime,

Digiti:

puis un incendie presque inextinguible qui acheva la ruine de la cité, rendirent impossible la tenue du concile indiqué. Les prélats courtisans conseillèrent a l'empereur de substituer à la convocation d'un concile général celle de deux conciles que les Églises d'Orient et d'Occident célébreraient dans deux villes à leur choix. Selon la judicieuse remarque du duc de Broglie, « le prétexte mis en avant était sans doute les énormes frais du déplacement qui devait s'opérer, comme toujours, en voiture publique^ c'est-à-dire aux dépens du trésor impérial* » . Le véritable motif, c'était l'espoir de dominer plus aisément des assemblées dispersées et de leur arracher des formules à tout le moins équivoques qui parussent rétracter le symbole de Nicée. En Orient, Acace de Césarée, Ursace et Valens en Occident, avaient ordre de diriger les débats et de faire prévaloir les volontés impériales. Nous n'avons pas à établir ici qu'aucun de ces deux conciles qui ont laissé dans l'histoire un attristant, j'ai presque dit un troublant souvenir — le concile de Rimini, et celui de Séleucie d'Isaurie — ne pouvait revendiquer le titre d'œcuménique. Séleucie ne rassemblait que cent soixante évêques, faible partie de l'épiscopat oriental ; si le concile de Rimini en comptait un beaucoup plus grand nombre, — quatre cents, —