LIVRE I. — CHAPITRE X

intime, Ignace se décida à retourner à Barcelone, où la charité ne le laisserait manquer ni d'aumônes pour vivre, ni de maître pour l'aider dans ses études. Il se mit en route au cœur de l'hiver, encore tout épuisé des fatigues de son récent pèlerinage, à peine vêtu d'une simple toile et par dessus cette toile, d'une mauvaise robe qui lui venait aux genoux. C'était, semblait-il, s'exposer à mourir de froid avant d'arriver jusqu'à Gênes, à travers des plaines et des montagnes couvertes de neige. La charité de ses amis s'efforça vainement de le pourvoir du nécessaire; il n'accepta rien, si ce n'est un morceau de gros drap qu'il mit en double sur son estomac malade et affaibli. Les mêmes amis lui firent prendre aussi, comme de force, quelques pièces d'argent ; il les reçut, mais en protestant qu'il les donnerait aux pauvres. C'est ce qu'il fit en effet.

Comme il priait dans la cathédrale de Ferrare, plusieurs mendiants vinrent successivement lui demander l'aumône. Il la leur fit à tous. Sa menue monnaie épuisée, il commença à distribuer ses Jules ; il en avait environ une quinzaine. La nouvelle s'en répandit rapidement parmi ces malheureux, et bientôt il en fut tellement environné qu'en un moment sa bourse fut vide. Cependant il en accourait toujours de nouveaux. Ignace, désolé, les regarda d'un air de compassion et les pria de l'excuser, en les assurant qu'il ne lui restait plus rien. Ce fut à ces pauvres gens une grande merveille de voir un homme qui paraissait tomber d'épuisement et de froid leur abandonner, sans penser à lui-même, jusqu'à son dernier denier. Lorsqu'ils le virent ensuite, après une prière où il avait paru tout ravi en Dieu, s'en aller mendiant de porte en porte son pain de la journée, ils jugèrent que c'était un saint. Aussi, quand il sortit de l'église, on les entendit s'écrier à haute voix en le désignant du doigt : « Voilà le saint ! »

Ignace continua son voyage. Obligé qu'il fut, pour ne