LIVRE I. — CHAPITRE X
prendre son caractère de gentilhomme et de se faire connaître pour ce qu'il était; ne pouvait-il gagner tes bonnes grâces du capitaine par des manières et des paroles courtoises, renoncer pour un temps au langage trop simple qu'il avait adopté par dévotion, et donner au commandant ses titres d'honneur?
Cette tentation n'était pas si subtile qu'Ignace ne pût y reconnaître les raisonnements de l'amour-propre ; c'en fut assez pour le faire agir en un sens absolument contraire aux suggestions de l'ennemi. Amené devant le capitaine, il se comporta comme aurait pu le faire un paysan grossier; il ne lui fit aucun salut, ne répondit à ses interrogations que par quelques rares paroles, prononcées péniblement et avec une extrême lenteur, de l'air d'un homme qui a perdu la mémoire, ou ne comprend pas ce qu'on lui demande. Il s'abstint de lui donner aucun titre d'honneur, et de rien faire qui pût l'exciter à compassion. Mais ces manières qui, dans sa pensée devaient l'exposer à quelques désagréments, furent précisément ce qui le tira d'affaire. Le capitaine prenant pour stupidité naturelle ce qui était l'effet d'une vertu sublime, le remit aux soldats, en les raillant de ne savoir pas discerner entre un idiot et un espion. Ceux-ci lui rendirent ses vêtements et le laissèrent aller. Mais ce ne fut pas sans se venger auparavant sur lui de leur méprise. Ils l'accablèrent d'une grêle de coups de pied et de coups de poing, et lui meurtrirent les flancs et tout le visage. Un officier en eut pitié; il l'arracha de leurs mains et lui procura un asile et quelque nourriture.
En sortant du quartier des Espagnols, Ignace pénétra dans celui des Français qui campaient en face. Il espérait y faire encore quelque riche moisson d'injures et de souffrances.
Arrêté par les sentinelles il fut conduit au chef. Quand aux premiers mots de l'interrogatoire, celui-ci reconnut que le prisonnier était de la Biscaye, province avoisinant
la sienne, il l'accueillit avec beaucoup de bienveillance, et donna ordre de le bien traiter. Cet incident inattendu ne procura pas seulement à Ignace un soulagement dont il avait grand besoin, il le confirma dans sa résolution de ne dépendre que de Dieu en toutes choses , et d'accepter avec un égal contentement les épreuves et les consolations, comme des présents dispensés par la même main avec une même providence et un même amour. Il continua sa route, au milieu d'alternatives semblables de bonne et de mauvaise fortune, et arriva à Gênes. Là, il prit passage pour Barcelone à bord d'un navire de l'escadre espagnole, auquel André Doria, alors au service de la France, donna longtemps la chasse.
2. A Barcelone, un maître charitable, Jérôme Ardeval , qui tenait école de grammaire , consentit pour l'amour de Dieu, à lui donner des leçons. On vit donc un homme, à l'âge de trente-trois ans, se mêler à une troupe d'enfants, se faire enfant avec eux, et comme eux, apprendre les éléments de la langue latine. Au premier abord, cela ne paraîtra peut-être rien avoir de si grand ni de si remarquable ; toutefois, c'est une des preuves les plus rares qu'une âme puisse donner de son zèle pour le service de Dieu. Une fois qu'Ignace eut compris que, grâce à l'étude, il pouvait devenir un instrument de la gloire divine par le salut du prochain, il ne considéra plus ni les intérêts particuliers de sa dévotion, auxquels il lui fallait dérober un temps considérable pour le donner à des leçons arides, ni les fatigues de cette ingrate entreprise. Grand labeur, sans doute, que celui de développer des aptitudes demeurées jusque là sans culture, au milieu de l'oisiveté des cours et du métier des armes ; mais il lui fallait, encore triompher de son propre caractère, peu porté vers cette sorte d'occupation, et soutenir cette lutte jusqu'au complet achèvement des cours de grammaire, d'humanités, de philosophie et de théologie. Les démons,
