LIVRE I. — CHAPITRE X

semble-t-il, eurent un pressentiment de ce qui paraissait alors si loin de pouvoir être soupçonné et beaucoup moins deviné. On dirait qu'ils prévoyaient d'avance que ces humbles commencements, sur les bancs d'une école, aboutiraient un jour à la création d'une œuvre immense, vouée au service et au salut des âmes.

Quand à Manrèse, il passait tant d'heures de la nuit et du jour dans la plus haute contemplation, souvent favorisé de visions célestes, d'extases et de révélations merveilleuses, ces esprits mauvais, malgré toute la haine dont ils étaient animés contre lui, n'avaient jamais essayé d'une manière ouverte de distraire son esprit. Je ne trouve en ce genre que l'apparition fantastique du serpent aux mille couleurs, dont nous avons parlé ; encore Ignace avait-il bien vite reconnu l'antique dragon, et l'avait-il chassé avec mépris. Maisà Barcelone, ils inventèrent pourle détourner de l'étude un artifice si subtil et si éloigné de toute apparence de mal, que le Saint y fut quelque temps trompé. A peine entrait-il dans la classe, le paradis semblait s'ouvrir au-dessus de sa tête. Tout d'un coup, et sans savoir comment, son âme était inondée d'une telle affluence de consolations spirituelles et de délices jusque là inconnues ; ses pensées s'élevaient à une si haute contemplation des choses célestes, que les livres, l'étude et la classe, tout était oublié. Il ne faisait plus que soupirer, verser des larmes, se répandre en tendres sentiments, redire amo, amas, avec des actes brûlants d'amour de Dieu, sans se mettre en peine d'apprendre la formation des temps. Ainsi dans une salle pleine d'enfants espiègles et bruyants, il goûtait les mêmes joies que dans le silence et la solitude de sa grotte. Les jours et les semaines s'écoulaient doucement au milieu de ces délices, mais à la fin, il n'était pas plus avancé qu'à la première heure. Rien n'est plus grand que d'être coopérateur de Dieu dans l'œuvre de la conversion des âmes. Aussi dès que la science est une disposition nécessaire à ce ministère, et qu'il s'agit d'un homme animé

d'un grand zèle, les démons croient gagner beaucoup si cet homme s'abandonne aux douceurs de la dévotion, et laisse de côté les humbles études, préparation nécessaire aux plus élevées : celle-là se borne en effet à quelques consolations personnelles, celles-ci se proposent un but apostolique, la plus grande gloire de Dieu et la félicité éternelle du prochain.

De ces distractions couvertes du voile de la piété, Ignace aurait pu conclure que Dieu l'appelait non à l'étude des lettres, mais à la contemplation. Peut-être serait-il tombé dans le piège, s'il avait trouvé en lui cette inclination, si naturelle à l'amour-propre, qui fait prendre avec la plus grande facilité les illusions de l'enfer pour des inspirations du ciel. Mais comme il n'avait d'autre intérêt en vue que celui de la gloire de Dieu, il découvrit bientôt l'erreur où il était tombé. Il en eut une telle confusion que, prenant son maître, il le conduisit dans une église, appelée Sainte- Marie-de-la-Mer; là, il se mit à genoux devant lui, demanda pardon de sa négligence passée, lui confessa l'illusion qui l'avait détourné de ses études et fit, en sa présence, le vœu de les poursuivre avec la plus grande application. Il le conjura même d'exiger de lui, avec la dernière rigueur, tous les devoirs de la classe, et de lui intliger, s'il y manquait, les mêmes châtiments qu'aux autres écoliers. Chose admirable ! Aussitôt qu'il eut reconnu l'artifice du démon, et qu'il y eut porté remède, il vit s'évanouir tous ces attraits délicieux et ces fausses clartés qui le ravissaient avec une si douce violence.

Dès lors, quand il lui arrivait d'éprouver des sécheresses intérieures, il s'encourageait lui-même, par l'espérance du fruit qu'il retirerait un jour de ses études pour le bien des âmes et pour la gloire de Dieu. De longues années après, devenu Général de la Compagnie de Jésus, il usait des mêmes réflexions pour tempérer les regrets de ceux qui, plus sensibles aux douceurs présentes qu'aux fruits de salut qu'ils pourraient recueillir plus tard, se portaient à