LIVRE I. — CHAPITRE X
contre-cœur à l'étude, parce qu'ils y voyaient se dessécher entièrement, ou du moins se tarir en grande partie, la source de leurs larmes et de leurs consolations. Il leur rappelait que les vertus solides, la patience, l'humilité, l'obéissance qui se pratiquent au temps de la désolation, sont, pour un homme habitué à goûter les choses de Dieu, des consolations bien autrement précieuses et substantielles que les impressions d'une dévotion sensible et tendre, dont l'âme est quelquefois remplie. Et de fait, un religieux qui, dans ses études, se propose uniquement le salut des âmes, peut-il regretter la perte de quelque douceur spirituelle, à la pensée qu'il achète à ce prix l'honneur de travailler efficacement, un jour, à l'œuvre la plus noble et la plus sublime qu'il y ait au monde ?
Il m'est tombé entre les mains une très belle lettre d'Ignace à ce sujet; j'ai cru qu'elle devait avoir sa place ici. C'est pourquoi je la traduis de l'espagnol : « Si nos étudiants, disait notre bienheureux Père, n'éprouvent pas cette saveur de dévotion qu'on pourrait désirer, il ne faut pas s'en étonner ; car le dispensateur de cette grâce l'accorde à qui et quand il lui plaît. Au temps des études, qui sont ordinairement pénibles pour l'esprit, on peut croire que la divine Providence suspend elle-même ce genre de visites sensibles; et la raison, c'est que, tout en procurant une grande joie à l'âme, elles fatiguent et épuisent les forces du corps. De plus , l'application de l'intelligence aux sciences spéculatives, a coutume de tarir et de dessécher, en une certaine mesure, les affections du cœur. Si les études sont ordonnées purement au service de Dieu , elles sont par elles-mêmes une très excellente dévotion. Pourvu que les vertus solides ne soient pas ébranlées, et qu'on donne à l'oraison le temps prescrit par les Constitutions , le reste est accessoire. Qu'il y ait des consolations ou non, ce n'est pas une chose dont il faille faire grand cas ni se tourmenter. Ce qui importe, c'est qu'on prenne avec résignation de la
main de Dieu ce qu'il lui plaît de nous donner, et qu'on s'attache principalement à ce qui doit tout dominer, c'est-à-dire à la patience, à l'humilité, à l'obéissance et à la charité. »
Cependant Ignace ne diminuait en rien les rigueurs ordinaires de son genre de vie, et donnait à l'oraison tout le temps dont il pouvait disposer. Jean Pascual, chez qui il occupait une pauvre chambre immédiatement au-dessous du toit, eût bien voulu lui faire partager sa table, mais le Saint s'y refusa toujours. Il mendiait le morceau de pain nécessaire à sa subsistance de la journée, soit en allant en classe, soit au retour, ou dans quelque autre moment perdu; pour le boire, il n'avait guère à s'en mettre en peine : un verre d'eau lui suffisait. Lui donnait-on plus qu'il n'était besoin , il partageait ce surplus entre les pauvres, et leur réservait toujours la meilleure part. Tout le monde savait cela dans la ville. Cette réputation, jointe à l'estime que lui portaient beaucoup de personnes, faisait qu'on lui envoyait d'abondantes aumônes en argent et en vêtements. A peine les avait-il entre les mains, qu'il les faisait passer dans celles des indigents, toujours nombreux à sa porte. Aussi les malheureux l'appelaient-ils, bien qu'il fût le plus pauvre de tous, leur père et leur soutien. Il les aimait en effet et les servait, comme si dans leur personne, il avait vu la personne même de Jésus-Christ. Agnès Pascual, affligée de le voir se traiter si mal , le reprit un jour de ce qu'il abandonnait aux autres le meilleur de ce qu'il recevait, comme s'il n'était pas lui-même le plus misérable de tous. « Et que feriez-vous, répondit-il, si Jésus-Christ vous demandait l'aumône ? Auriez-vous le courage de lui donner ce qui est moins bon, ou de lui refuser ce que vous avez de plus excellent ? »
Il avait repris en partie ses anciennes austérités, le sommeil sur la dure, le cilice, les disciplines plusieurs fois le jour. S'il en tempéra la rigueur, c'est qu'il y fut
