CHAPITRE X

contraint par la maladie et les violentes douleurs d'un estomac délabré. Plus jaloux de se traiter en pénitent que de le paraître, il laissa le sac et la chaîne, mais sous ses humbles vêtements, il garda le cilice. Il ne marcha plus nu-pieds, ou, pour mieux dire, il n'eut plus l'air de le faire; car il enleva les semelles de sa chaussure, et n'en conserva que le dessus. Il continuait à donner sept heures à l'oraison, prenant pour cela sur le temps de la nuit et sur son sommeil.

Le jeune fils de son hôtesse, Jean Pascual, curieux de savoir ce qu'il pouvait faire pendant la nuit, allait souvent l'épier en secret. Ignace, après avoir levé les yeux au ciel, commençait son oraison, tantôt les bras étendus en croix, tantôt prosterné contre terre dans l'acte de la plus profonde adoration; il se mettait ensuite à genoux et demeurait immobile et insensible comme une statue, jusqu'à ce que son visage s'enflammât et parût tout en feu ; de douces larmes coulaient alors en abondance de ses yeux. Très souvent, raconte Jean Pascual, sa chambre se remplissait dune éblouissante lumière qui jaillissait de sa personne ; il s'élevait lentement à la hauteur de quatre ou cinq palmes, les genoux plies comme dans la prière ; ainsi suspendu , il exhalait des soupirs et se répandait en paroles pleines d'amour. « 0 Dieu ! si les hommes vous connaissaient ! 0 Dieu infiniment bon ! Gomment supportez-vous un pécheur tel que moi ! »

Plus tard, l'heureux Jean Pascual aimait à raconter à ses enfants ce qu'il avait vu et entendu. S'ils savaient, leur disait-il , toutes les merveilles dont il avait été témoin, ils ne se lasseraient pas de baiser et cette terre qu'Ignace avait touchée de ses pieds, et ces murailles entre lesquelles il avait vécu. Et tout à ces souvenirs, il fondait en larmes, se frappait la poitrine, se traitait de misérable pécheur, puisqu'il n'avait pas profité de la conversation d'un tel homme de Dieu. Mais ce n'était pas seulement loin des regards et dans le secret de sa cellule qu'Ignace

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était surpris par ces ravissements et soulevé dans les airs. Si diligent qu'il fût à cacher les faveurs divines, il n'était pas toujours assez maître de lui-même pour résister à la véhémence de l'esprit divin. Les Religieuses de Saint-Jérùme à Barcelone le virent un jour, après être resté deux ou trois heures immobile comme une statue devant l'autel de Saint-Mathieu, s'élever de terre toujours à genoux, et le visage rayonnant d'une joie céleste.

Ignace ne s'occupait pas moins du salut du prochain que de sa propre perfection. On garde encore à Barcelone le souvenir de plusieurs grandes conversions qu'il y opéra. Mais sa charité et sa patience éclatèrent surtout dans la réforme de quelques religieuses du monastère des Anges. Ce couvent était alors situé en dehors des murs, entre la Porte-Neuve et la Porte-Saint-Daniel, et servait de rendez-vous à une jeunesse légère, danger trop manifeste pour les religieuses, et grand scandale pour le public. Ignace, touché de l'offense de Dieu plus que de ses propres maux, résolut de porter remède à cet abus. Il choisit cette église pour le lieu ordinaire de ses dévotions; il y passait tout le jour de longues heures à prier et à traiter avec Dieu de l'heureuse issue de son dessein. Sa modestie, ses larmes, l'ardeur enflammée de son visage, une assiduité si persévérante à rester tous les jours à genoux plusieurs heures de suite en oraison, attirèrent l'attention des religieuses; elles regardèrent d'abord l'étranger avec une certaine curiosité, et bientôt avec respect. Elles cherchèrent alors à savoir qui il était, et apprenant qu'il passait dans l'opinion commune pour un saint, elles eurent le désir de l'entendre parler des choses de Dieu.

Ignace y consentit volontiers. Il choisit pour premier sujet de ses entretiens l'excellence et les devoirs de la profession religieuse; puis, se laissant aller à l'ardeur de son zèle, il leur représenta l'outrage que quelques-unes faisaient à Dieu par leur vie scandaleuse, l'opprobre