LIVRE I. — CHAPITRE X

qui en rejaillissait sur le monastère tout entier, les mauvais exemples qu'elles donnaient à leurs Sœurs encore exemptes de la contagion, la ruine des âmes qui périssaient par leur faute. Pour lui, la pensée des châtiments que Dieu leur réservait, le remplissait d'épouvante : car ils seraient d'autant plus terribles que les injures faites à Dieu par ses amis le blessent incomparablement plus que les crimes commis par ceux qui ne sont pas dans sa familiarité. 11 parla avec une telle force que les yeux de ces pauvres égarées s'ouvrirent; elles se reconnurent et pleurèrent le misérable état dans lequel elles avaient si aveuglément vécu. Mais cette conversion ne fut pas le fruit d'un seul entretien : Ignace revint bien des fois sur le même sujet. Pour achever son œuvre, il leur présenta diverses considérations propres à ramener la ferveur éteinte, et réussit à les leur faire méditer; il n'est pas douteux que ce furent les Exercices spirituels. La régularité et le recueillement reparurent aussitôt. Les intéressés au premier état de choses trouvèrent les portes fermées, et le monastère tout changé. Leur dépit fut extrême. Voyant qu'Ignace ne cessait d'affermir les religieuses dans leurs résolutions, que rien ne l'effrayait, ni les menaces ni les coups dont ils l'avaient déjà deux fois accablé ; persuadés que s'il continuait d'avoir accès au couvent, ils en seraient eux-mêmes exclus pour toujours, ils formèrent le dessein de s'en débarrasser.

3. Il revenait un jour du monastère en compagnie d'un saint prêtre, nommé Puigalto, son auxiliaire dans son œuvre de réforme, quand ils furent assaillis l'un et l'autre, près de la Porte-Saint-Daniel, par deux esclaves mores, armés de bâtons. Ils furent battus si cruellement que le prêtre en mourut au bout de peu de jours. C'est du moins ce que disent les procès-verbaux ; mais un écrit de Jean Pascual affirme qu'il guérit de ses blessures. Quant à Ignace, maltraité d'abord à coups de pied et de poing, il

fat ensuite frappé avec tant de violence qu'il tomba sans connaissance sur le sol; les assassins le croyant mort, ne pensèrent pas à l'achever. Tant qu'il avait conservé le sentiment et la parole, il était demeuré immobile, ne cessant de bénir Dieu, de lui demander pardon et pour ses meurtriers, et pour lui-même, et d'offrir avec joie le sacrifice de sa vie. Il demeura longtemps étendu à terre. Un meunier venant à passer, eut pitié de lui, le prit dans ses bras, le plaça sur son cheval et le conduisit à la maison d'Agnès et de Jean Pascual. Il y arriva tellement épuisé qu'il paraissait à tout moment prêt à rendre le dernier soupir; peut-être serait-il mort en effet, si on ne l'avait réconforté en lui appliquant à plusieurs reprises des linges trempés de vin. Tout son corps était livide, endolori, brisé ; il n'avait de libre que les yeux et la langue; celle-ci pour bénir Dieu, ceux-là pour élever vers le ciel des regards pleins d'amour. Voulait-on le changer de place, il fallait le soulever sur un drap, et encore était-ce pour lui une excessive souffrance. Au bout de trente jours, il fut regardé comme perdu et on lui donna les derniers sacrements.

Il n'avait cessé pendant sa maladie de recevoir la visite des principaux seigneurs et des dames les plus distinguées de Barcelone, qui tous, au témoignage de Jean Pascual, le vénéraient comme l'apôtre de la ville. On cite parmi ces dernières Dona Ëtiennette de Requesens, fille du comte de Palamos et femme de don Juan de Requesens ; Isabelle de Bogados; Guiomar Gralla, Isabelle de Sosa, et plusieurs autres de la plus haute noblesse, qui vinrent lui témoigner la part qu'elles prenaient à ses souffrances. Mais il voulait qu'on le félicitât et non qu'on le plaignît. Il ne s'était jamais trouvé plus heureux, assurait-il, qu'au moment où il avait été sur le point de donner sa vie, à l'imitation de son divin Maître, mort pour le salut des âmes. Et comme si ses douleurs eussent été pour lui une consolation, il ne consentit point à se dépouiller de son