LIVRE I. — CHAPITRE XI

intelligence à celles de sa ferveur; séduit par une ardeur impatiente de travailler au service du prochain, il se mit avec plus de courage que de méthode, à suivre ces trois cours en même temps. Il y dépensa beaucoup de temps et de peine, sans autre résultat que de se fatiguer sans apprendre, parce qu'il embrassait tout à la fois.

Ce n'était pas pour en faire un homme de doctrine que Dieu l'avait conduit à Alcala; c'était pour préparer un maître de la vie spirituelle, pour l'élever à une plus haute perfection et lui enseigner, après avoir exercé contre luimême des rigueurs volontaires, à supporter encore avec patience et avec joie les persécutions du dehors. C'est pourquoi il ne lui inspira pas la pensée dans ces premiers temps de changer de méthode. L'étude lui réussissant si mal, malgré la peine qu'il s'y donnait, Ignace se persuada facilement qu'il ferait bien de se consacrer aux exercices de zèle. Il commença donc à fréquenter les hôpitaux, à faire le catéchisme, à tenir des conférences spirituelles, à entrer en relations avec les étudiants. De préférence, il s'attachait aux plus libertins ou à ceux qu'il voyait plus entourés; car en les ramenant au devoir, il en gagnait du même coup un grand nombre d'autres. Dieu bénit ses efforts et lui accorda plusieurs conversions. Il fut bientôt connu et eut dans toute la ville la réputation d'un homme apostolique. L'efficacité de ses paroles ne pouvait pas être attribuée à une éloquence naturelle ; il n'avait pas ce don ; elle venait tout entière d'une âme embrasée de l'amour de Dieu. Pendant que les lèvres s'entretenaient de ce divin objet, le cœur était consumé au dedans et semblait un foyer ardent d'où s'échappaient des flammes brûlantes. C'est par cette image, en effet, que beaucoup de ses auditeurs ont exprimé la puissance incroyable d'une parole dont ils avaient éprouvé en eux-mêmes, ou remarqué dans les autres, les effets merveilleux.

Ajoutons encore la conviction ardente et passionnée avec laquelle il exposait les fortes vérités sur lesquelles il avait