ALCALA. ŒUVRES DE ZÈLE

établi les Exercices. Après les avoir lui-même si longtemps méditées, il les faisait passer dans ses auditeurs avec toute la vivacité d'impression qu'elles avaient laissée dans son âme, et il portait des coups si vigoureux que bien peu pouvaient y résister. De là provenait cette sainte hardiesse qui ne craignait pas de s'attaquer à certains pécheurs publics, dont le retour semblait désespéré et la conscience éteinte. Il avait confiance dans la vertu toute divine des vérités de l'Évangile , et ne doutait pas que ces vérités n'eussent assez de force pour pénétrer les cœurs les plus endurcis. L'expérience lui avait appris que les plus rebelles et les plus farouches au commencement se laissaient enfin adoucir et subjuguer.

C'est ce qui arriva à un ecclésiastique, revêtu d'une haute dignité dans une des premières églises d'Espagne. Cet homme menait une vie fort scandaleuse ; sans cesse entouré d'une nombreuse jeunesse, compagne de ses désordres, il était le fléau de l'Université ; tout le monde en parlait comme d'un homme sans conscience : les gens de bien étaient consternés. Ignace en fut averti ; après avoir, selon sa coutume, demandé dans une fervente prière, la permission de défendre l'honneur de Dieu outragé, et la force dont il avait besoin pour cette entreprise, il s'arma de patience pour lui-même, de solides arguments contre ce pécheur public, et il alla lui demander une entrevue. L'ecclésiastique connaissait Ignace ; à la simple annonce de sa visite, il se sentit troublé; et s'il ne lui ferma pas la porte, c'est qu'il crut pouvoir se persuader que le serviteur de Dieu, habitué à mendier, venait simplement solliciter une aumône. Il le reçut donc, avec défiance toutefois, et en se tenant en garde contre les coups qui pourraient lui être portés. Ses soupçons et ses craintes redoublèrent quand Ignace manifesta le désir de l'entretenir en particulier. Dès qu'ils furent seuls , le Saint commença par dire qu'un homme sans considération, et un misérable pécheur comme lui, ne s'arrogeait certainement pas le