LIVRE I. — CHAPITRE XI
titre d'ami à l'égard d'un Seigneur d'un si haut rang. Il avait cependant pour sa personne une affection si dévouée et si sincère que de mille de ses amis, peut-être ne s'en trouverait-il pas un seul qui lui fût aussi cordialement dévoué. Il ajouta qu'il l'aimait plus que l'ecclésiastique ne s'aimait lui-même, parce qu'il aimait en lui son âme, c'est-à-dire la partie de son être la plus précieuse et aussi malheureusement la plus négligée.
« Seigneur, poursuivit-il, vous ignorez ce qui se dit de vous à Alcala; je n'en suis pas surpris; c'est la faute de ceux qui vous entourent; ils ne laissent arriver à vos oreilles que ce qui peut vous plaire. Mais je m'étonne que vous n'entendiez pas au moins la voix de votre conscience. Dieu vous a-t-il placé dans le monde uniquement pour vous y divertir, comme s'il n'y avait ni ciel ni enfer? Est-ce une chose si peu importante de se sauver ou de se perdre pour l'éternité, qu'il soit permis de vivre sans y penser et sans en prendre souci? Si la mort vous frappait à cette heure (à Dieu ne plaise sans doute; mais pourtant qui vous assure du moment à venir?) qu'adviendrait-il de vous? Qu'adviendrait-il de ces biens que vous possédez et dont vous ne faites usage que pour offenser plus gravement, pour outrager le Dieu plein de bonté qui vous les a donnés, de ces plaisirs coupables auxquels vous vous abandonnez, et dont chacun coûte la vie à votre âme? Mais surtout quel compte rendriez-vous de tant d'âmes qui périssent à cause de vous ? Hélas ! en quelle situation vous placez-vous vous-même, puisque vous précipitez les autres à leur perte?» Il continua ainsi quelque temps encore. Mais l'ecclésiastique ne put se contenir davantage ; et frémissant de colère de ce qu'un vil mendiant avait l'audace de venir l'insulter jusque dans sa maison, il éclata en injures contre lui, et menaça de le faire jeter par la fenêtre, s'il soufflait encore un mot.
Ignace prenant ces propos pour ceux d'un homme en délire qui ne sait ce qu'il dit, demeura impassible ; il
redoubla les efforts de son zèle, et dans le peu de paroles qu'il jugea utile de prononcer encore, il fut tellement inspiré de l'Esprit d'en haut, qu'il pénétra ce malheureux jusqu'au vif, le fit rentrer en lui-même, et le ramena repentant aux pieds de Dieu.
Les serviteurs, attirés par les éclats de voix de leur maître, s'étaient attendus à quelque scène violente. Grande fut leur surprise, quand ils le virent sortir en prodiguant à Ignace les marques d'une profonde déférence, et quand ils l'entendirent donner ordre de mettre le couvert, parce qu'il voulait retenir cet étranger à souper avec lui. Ignace accepta l'invitation, moins pour répondre à sa politesse, que pour le gagner plus complètement à Dieu. Mais il refusa la mule qui lui avait été préparée et les serviteurs qui devaient le reconduire avec des torches. A compter de ce moment, le nouveau converti fut un de ses plus chers amis et de ses plus zélés défenseurs; Ignace de son côté, s'attacha étroitement à lui, parce que en le gagnant à Dieu, il en avait aussi gagné une mutitude d'autres.
2. De semblables changements de vie se renouvelaient tous les jours avec d'incroyables consolations pour Ignace.
A l'hôpital où il demeurait, il s'était formé, sous sa direction, une Académie de spiritualité, aussi nombreuse et même plus nombreuse que celle où l'on enseignait les lettres humaines. Mais les démons pouvaient-ils souffrir plus longtemps un homme qui leur enlevait tant de partisans? Quelques scélérats, inspirés par eux, firent courir le bruit que c'était un sorcier et un magicien. Ces calomnies n'ayant pas trouvé créance, ils imaginèrent un autre artifice plus subtil. Ce fut de soulever contre lui l'autorité des tribunaux: ils comptaient que des sentences d'emprisonnement et des enquêtes sur sa vie et sa doctrine le déconsidéreraient aux yeux des ignorants. On venait
