LIVRE I. — CHAPITRE XI

il apprenait à examiner sa conscience deux fois le jour; il louait la pratique de la fréquentation hebdomadaire des sacrements; enfin sa parole avait une telle efficacité et était soutenue par de si puissantes raisons, qu'il inspirait le désir de renoncer au monde et de se retirer loin des hommes, pour vivre dans la solitude avec Dieu.

En même temps, des personnes haut placées venaient se mettre à sa disposition pour le défendre, et lui offraient leur protection. On distinguait surtout parmi elles deux dames de la première noblesse. Elles n'avaient eu occasion de lui parler qu'une seule fois, il y avait deux ans ; c'était à Valladolid où résidait alors la cour. Il les avait ravies d'une telle admiration, que depuis, elles n'avaient cessé de le tenir pour un saint. C'étaient Thérèse Henriquez, mère du duc de Macheda, et Éléonore Mascarenas, alors dame d'honneur de l'impératrice, et plus tard gouvernante du prince Philippe IL Mais Ignace était si éloigné de vouloir accepter aucune intercession, qu'il ne consentit pas même à prendre un avocat. Sa cause était la cause de Dieu; il lui en abandonnait le soin, et s'il était condamné , comme il ne pouvait l'être que par calomnie, il s'estimerait heureux de subir cet affront. Il fit plus : Calixte, un de ses compagnons, était alors à Ségovie. Ayant appris l'emprisonnement de son maître, Calixte se hâta de revenir à Alcala, bien qu'il fût encore à moitié malade, et alla de lui-même prendre place à coté de lui. Ignace l'envoya sur-le-champ au grand- vicaire, afin que celui-ci l'examinât à son gré, et en tirât tous les renseignement qu'il jugerait convenables.

Sur ces entrefaites, vers le 18 mai, quarante-deux jours après leur départ, les trois femmes revinrent de leur pèlerinage. On les interrogea, et elles achevèrent de manifester l'innocence d'Ignace. Il ne restait plus en effet au prisonnier qu'à se laver du soupçon qui attribuait leur expédition hasardeuse à son instigation. Avant de les entendre, le vicaire-général avait voulu consoler le Saint ;