LIVRE I. — CHAPITRE XI

si ce n'est le morceau de pain mendié chaque jour pour sa nourriture.

4. Le grand-vicaire adressa le serviteur de Dieu à un certain Lucena, homme très estimé dans la ville, et dont les œuvres de miséricorde envers les pauvres étaient connues de tout le monde. Lucena prit Ignace avec lui et tous deux se mirent à mendier. Près de la maison de Lopez Mendoza , ils trouvèrent un groupe de seigneurs qui jouaient à la paume; une foule nombreuse faisait cercle autour d'eux. Lucena s'approcha et demanda l'aumône. Lopez gardait rancune à Ignace de quelques avis qu'il en avait autrefois reçus sur sa vie peu régulière : « Seigneur Lucena, s'écria-t-il , n'est-il pas honteux à un homme d'honneur comme vous, d'aller mendier de la sorte pour un misérable hypocrite, tel que celui-ci? Que je meure dans le feu, si cet homme ne mérite pas le bûcher. » Une pareille imprécation fit horreur à tous ceux qui l'entendirent, et causa dans toute la ville bien des murmures et du scandale. Le malheureux fut pris au mot; Dieu accepta son défi, et en fit retomber sur sa tête les horribles conséquences.

En effet, peu de temps après, arrivait à Alcala la nouvelle de la naissance de Philippe IL On fit aussitôt de grands préparatifs de fête, et l'allégresse publique et particulière éclata partout en magnifiques démonstrations. Lopez qui était un riche seigneur, monta sur la plate-forme d'une tour de son palais, avec un page et un esclave pour tirer des coups d'arquebuse. Une étincelle, conduite par la colère divine, tomba à terre et mit le feu à une grande quantité de poudre qui se trouvait déposée à cet endroit. Des jets de flamme s'élancèrent aussitôt et enveloppèrent le malheureux, qui tout en feu courut, poussant des cris de désespoir, se jeter au bas de la cour dans un réservoir plein d'eau ; c'était trop tard et bientôt il expira. Ainsi peu d'heures s'écoulèrent entre son crime