LIVRE I. — CHAPITRE XI

se partagèrent sur son compte dans le couvent : les uns le regardaient comme un saint; car à quelle source, si ce n'est à la lumière d'une très haute contemplation , aurait-il puisé une science si profonde des choses spirituelles? Ils étaient donc d'avis de le laisser parler en liberté, puisque Dieu lui-môme s'exprimait par sa bouche. D'autres soutenaient au contraire que quelque fût Ignace, criminel ou innocent, on ne pouvait sans danger permettre à un ignorant de s'ériger en maître ; qu'on devait au moins examiner ce qu'il savait et ce qu'il enseignait, et s'assurer si par hasard quelque ferment de mauvaise doctrine ne se cachait pas sous cette apparence de sainteté.

Au bout de trois jours, un notaire vint au couvent. Il emmena Ignace et Calixte dans une prison séparée de celle des autres captifs, mais si misérable et si dépourvue de tout, qu'elle paraissait faite pour des malfaiteurs avérés plutôt que pour de simples prévenus. Comme si c'eût été peu de chose encore, on les attacha par le pied à une même chaîne de douze palmes de long, en sorte qu'aucun d'eux ne pouvait se mouvoir sans entraîner avec lui son compagnon. On s'empara de tous les écrits spirituels du Saint; il n'en avait du reste pas d'autres, et on se mit à en faire ligne par ligne un très minutieux examen. Cependant il était au comble de la joie dans sa prison; la première nuit, il ne cessa de chanter avec son compagnon tous les psaumes et toutes les hymnes qu'il savait par cœur. Le lendemain, plusieurs personnes pieuses vinrent le visiter ; voyant qu'il ne pouvait s'étendre pour prendre son repos, que sur une terre fangeuse, elles voulurent lui procurer quelques adoucissements. Ignace s'y refusa d'abord : elles ne l'aimaient pas puisqu'elles voulaient lui ravir ses délices; elles lui porteraient envie, si elles savaient combien c'est un grand bonheur de souffrir pour Jésus-Christ. A la fin cependant il dut céder à leur charité.

Plusieurs jours se passèrent de la sorte. On le conduisit

alors devant quatre examinateurs. Trois d'entre eux, Isidore, Paravignaet Frias étaient docteurs. Le quatrième, appelé aussi Frias, était bachelier et vicaire-général de l'évêché. Ces théologiens l'interrogèrent à tour de rôle, et lui posèrent plusieurs questions très subtiles sur les points les plus relevés de la très Sainte Trinité, de l'Incarnation , du Sacrement de l'autel et même du droit canon. Ignace, tout en protestant qu'il n'avait point étudié, leur répondit néanmoins avec une telle solidité de doctrine et une si parfaite exactitude d'expression, qu'ils en furent dans l'étonnement. Ils lui demandèrent ensuite de leur dire quelques mots sur le premier commandement, comme il avait coutume de le faire devant le peuple. C'était souffler sur le feu pour en faire jaillir la flamme. En parlant de l'amour de Dieu par-dessus toutes choses, Ignace ne pouvait s'empêcher de traduire ses véritables sentiments; il s'animait, non comme celui qui enseigne froidement une doctrine, mais comme un homme qui révèle ce qu'il pratique lui-même.

Il restait à savoir de lui comment il avait pu déterminer dans tels de ses écrits la différence entre le péché mortel et le péché véniel , chose si difficile à définir. Il répondit en propres termes : « Si la doctrine est exacte, il n'y a rien à lui reprocher, et vous ne pouvez la condamner ; si elle ne l'est pas, vous qui êtes plus doctes, condamnez-la. » Les examinateurs gardèrent le silence.

Sur ces entrefaites, il survint un incident qui mit encore dans un plus grand jour la sincérité etl'innocence du Saint. Deux de ses compagnons étaient renfermés dans la prison commune avec les criminels. C'était lui-même qui les avait dénoncés aux juges et avait donné leur adresse, afin qu'on pût les saisir et les interroger. Or une nuit, les prisonniers forcèrent les portes de leur cachot et prirent tous la fuite. Les compagnons d'Ignace demeurèrent seuls et ne firent pas un pas pour sortir, soit parce que, forts de leur innocence, ils n'avaient rien à craindre, soit parce