LIVRE I. — CHAPITRE XII

ment travaillé pour le ciel, il pensa à se tourner du côté de la terre; il se fît marchand et passa aux Indes. En restant à la suite d'Ignace, il aurait pu devenir un apôtre comme saint François Xavier; en l'abandonnant, il mena la vie et eut la fin d'un obscur trafiquant. Artiaga n'eut pas un sort meilleur; dans l'espoir d'obtenir un évêché, il fit voile vers l'Amérique. Mais au moment où il disait à son âme, comme le riche de l'Évangile, que le temps était venu de jouir, Dieu le rappela soudainement à lui ; il s'empoisonna par mégarde. Jacques de Cazeres, étant retourné à Ségovie sa patrie, y fut l'objet de tant de séductions de la part des siens, qu'il ne sut pas s'en défendre, et bientôt il se transforma, comme par enchantement, en homme du monde. Mais le monde se moqua de lui comme lui-même s'était moqué de Dieu. Il fut emprisonné comme espion en Angleterre, en France et dans le camp de Charles-Quint. Il échappa deux fois à la potence; et une fois il subit une si rigoureuse torture, qu'il ne fît plus que traîner une vie misérable. Jean, le Français, qui était le plus jeune, fut aussi le plus sage; il entra en religion, et s'il changea de dessein, au moins n'abandonna-t-il pas le service de Dieu. Ainsi aucun d'eux ne fut du nombre de ceux qui avaient été choisis pour la grande œuvre, et ne répondit aux espérances d'Ignace.

Ceux qui les remplacèrent d'abord n'eurent pas plus de constance. C'étaient Jean de Castro, de Tolède, esprit éminent et docteur en Sorbonne ; Peralta, étudiant, et un jeune Biscayen. Ignace les avait gagnés à Jésus-Christ par le moyen des Exercices spirituels. Tous trois vendirent ce qu'ils possédaient, même leurs livres, en donnèrent le prix aux pauvres et se retirèrent à l'hôpital Saint-Jacques. Là, dans de longues prières, ils se préparaient à prendre des résolutions dignes de si beaux commencements.

Mais le monde, qui ne voit rien qu"avecles yeux de la

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chair, considéra leur héroïque abnégation comme un acte d'insigne folie. N'était-ce pas de la folie en effet à des jeunes gens, nobles et riches, car tels étaient les deux premiers, de s'en aller, au mépris de leur famille, à la honte de leur pays, tendre la main dans une grande ville comme Paris? Bientôt leurs amis accoururent, et par les prières et les reproches, ils s'efforcèrent de les faire changer de dessein. Mais la grâce de Dieu avait jeté dans leurs cœurs des racines profondes. Ils répondirent d'abord qu'eux aussi avaient jadis considéré les choses du ciel comme une folie, mais qu'à présent, grâce aux leçons d'Ignace, ils n'étaient plus aveugles; ils se flattaient même d'être plus éclairés que leurs contradicteurs. « Allez le trouver, ajoutèrent-ils, et dans peu de jours vous viendrez vous joindre à nous. Si vous ne voulez pas nous imiter, cessez au moins de nous troubler. »

Ce qu'on n'avait pu gagner par la persuasion, on voulut l'obtenir par la violence. Soutenus par une troupe de gens armés, ces faux amis les arrachèrent violemment de l'hôpital et les ramenèrent à leur ancienne habitation. Là, ils les contraignirent de quitter leur pauvre habillement, et les poursuivirent de tant d'importunités qu'ils les décidèrent enfin à vivre, au moins extérieurement, comme tout le monde, jusqu'au terme de leurs études et à leur retour en Espagne. Ainsi ces nouveaux fruits n'arrivèrent pas non plus à la pleine maturité, bien qu'ils ne se soient pas, au moins tous, entièrement perdus. Jean de Castro se livra à la prédication; mais il lui semblait que ses paroles, pour exhorter ses auditeurs à persévérer dans le bien, lui reprochaient à lui-même sa propre inconstance, et pour échapper à ce blâme importun, il alla s'enfermer dans la Chartreuse de Valence. Nous aurons occasion de parler de lui dans le livre suivant. Peralta entreprit le voyage de la Terre-Sainte ; mais il tomba aux mains d'un de ses parents, officier supérieur de l'armée en Italie. Il fut conduit au Souverain Pontife, qui lui défendit decon-