LIVRE I. — CHAPITRE XII

rable, disait-il, il faudra bien que tu cèdes ; tu auras beau te cabrer et regimber, tu ne rompras pas ton licou ; marche de bonne grâce, ou je te traîne de force. » Se maltraitant ainsi de paroles, il entra résolument au collège dont les portes furent aussitôt fermées derrière lui. Dieu se contenta de cette première victoire ; il ne permit pas que son serviteur subit un châtiment dont les suites auraient pu devenir si funestes. Il lui découvrit les fraudes subtiles du démon; comment, par cette peine infamante, cet ennemi de tout bien cherchait à le rendre méprisable à ceux auxquels ses relations étaient si profitables, à lui aliéner leurs esprits et à les détacher de son commerce. Au désir des humiliations et du mépris qu'il avait d'abord mis dans son cœur, il en substitua un autre plus digne d'un ministre de sa gloire, le désir du salut des âmes. En effet, le correcteur étant venu inviter Ignace à passer dans la grande salle, attendu que cette fête était pour lui : « Volontiers, dit-il; mais qu'on me conduise d'abord au Recteur. »

Le Saint parut devant Govea avec une âme tranquille et une contenance assurée, comme un homme libre de toute crainte personnelle, et sensible seulement aux intérêts de la gloire de Dieu. Il était, dit-il, accoutumé depuis longtemps à de plus rudes épreuves, il avait subi les chaînes et la prison, et il n'aurait pas assez peu de courage pour reculer devant le léger châtiment qu'on lui préparait. Du reste, il n'avait pas été surpris à l'improviste, comme on le croyait sans doute ; car c'est de luimême qu'il était venu s'offrir aux coups, après avoir été prévenu. Ailleurs il s'était déjà rendu coupable du même méfait qu'on lui reprochait aujourd'hui; jamais il n'avait voulu dire une parole pour se disculper ni prendre d'avocat pour se défendre ; car il estimait que dans un ministère si noble et si divin, souffrir et au besoin mourir, était un mérite et un gain, et le comble de l'honneur. Mais dans la circonstance présente, il ne s'agissait pas