LIVRE II. — CHAPITRE I

et il savait les expliquer de telle sorte, qu'au témoignage du P. Le Fèvre, en passant par ses lèvres, ils devenaient chastes d'impurs, religieux d'impies, et de profanes évangéliques. Aussi quels progrès dans la piété et dans les lettres ne fit pas un tel écolier sous un tel maître !

Après deux ans passés à cette école, Pierre, âgé de douze ans, se sentit animé d'un si vif désir de plaire uniquement à Dieu, qu'il fit le vœu de chasteté, et prit l'engagement d'embrasser un état de vie plus parfait, sans pouvoir néanmoins déterminer encore quel serait cet état. Son avancement dans les lettres allait de pair avec ses progrès dans la piété. Il apprit parfaitement le latin et le grec, et devint un excellent rhétoricien ; son maître avait pu le conduire jusque là , mais ce n'était qu'un commencement. Pour aller plus avant, Pierre trouva dans l'amour de son père un redoutable obstacle. Celui-ci ne se faisait pas à la pensée d'éloigner de lui un fils si digne de sa tendresse ; eût-il consenti à s'en séparer, le manque de ressources était une nouvelle difficulté. Mais ni la pauvreté ni l'amour paternel ne prévalurent contre le ciel. Dieu n'avait pas choisi le jeune berger, pour en faire la consolation d'une seule famille et l'apôtre d'un coin de terre isolé, mais pour porter, par son moyen, la réforme des mœurs et le salut à une multitude de provinces. Un proche parent du jeune homme, dom Georges Le Fèvre, prieur de la Chartreuse du Reposoir, intervint en sa faveur, et plaida si bien sa cause, que le Sa voisien, vaincu, se décida à l'envoyer à Paris, où florissaient alors plus qu'en aucun lieu de l'Europe toutes les sciences divines et humaines.

Pierre eut pour professeur de philosophie ce môme Jean Pegna qui fut aussi plus tard le maître d'Ignace. L'innocence de ses mœurs, la délicatesse et la simplicité de ses manières, l'élévation et la solidité de son esprit, jointes à une assiduité opiniâtre au travail, le mirent bientôt audessus de tous ses condiciples, et le rendirent extrêmement cher à Jean Pegna. Fallait-il recourir au texte grec pour

faciliter l'intelligence de certains passages obscurs, ou expliquer quelque texte difficile d'Aristote, c'est à lui que s'adressait le maître, comme au meilleur interprète de la pensée du philosophe. Son cours terminé, Le Fèvre prit le grade de docteur, le même jour que François Xavier.

Bientôt après, au moment où il allait commencer la théologie, Ignace arrivait à Sainte-Barbe pour y faire sa philosophie, sous le même maître Jean Pegna, qui l'enseignait pour la seconde fois. C'était en l'année 1530. Dans le registre des docteurs du collège, au chapitre de la Nation française, où s'inscrivaient aussi les noms des lauréats de l'Espagne, de la Navarre et du Portugal, on lit, il est vrai, que Pierre Le Fèvre prit le grade de docteur le 15 mars 1529; mais, comme alors l'année commençait à Paris le jour de Pâques, l'année 1529 correspond à l'année 1530, d'après notre manière actuelle de compter. Cela se prouve encore, jusqu'à l'évidence, par ce qui est dit dans ce même registre de deux compagnons d'Ignace. On y voit en effet que Claude Le Jay fut reçu maître es arts le 6 mars 1534, un jour de samedi, et Simon Rodrigue/, le 14 mars 1535, le mardi de la seconde semaine de Carême. Or, cela ne se trouve vrai, d'après la manière de compter d'aujourd'hui, que pour les années 1535 et 1536, car en 1535 le 6 mars tombe effectivement un samedi, et en 1536, le 14 mars est un mardi. J'ai cru devoir entrer dans ces explications, pour mieux éclairer la chronologie de ces années, et justifier les dates que je donne à cette période de la vie de mon héros. Ignace vint à Paris au mois de février 1528; il commença sa philosophie à la Saint-Remi de l'année suivante, la termina en 1533, et prit le grade de docteur le 13 mars. Il entra alors en théologie, et en suivit les cours pendant quatre ans, jusqu'en 1537, comme je le dirai en son lieu.

Je reviens à mon récit. Ignace se présenta donc au collège Sainte-Barbe pour y faire sa philosophie. Le cours entier comprenait alors trois ans et demi. Le docteur