LIVRE II. — CHAPITRE I

Pegna le confia à Pierre Le Fèvre, et chargea le jeune docteur de lui servir de répétiteur, et de lui expliquer en particulier les leçons publiques entendues dans les classes. Cet exercice était utile à l'un et à l'autre : à Le Fèvre pour raviver le souvenir de ce qu'il avait appris, à Ignace pour lui faciliter l'intelligence de ce qu'il entendait au cours. Dans ce commerce journalier, le maître et le disciple ne tardèrent pas à se connaître, et en se connaissant mieux, ils apprirent à s'estimer et à s'aimer ; car ils avaient l'un et l'autre des qualités que chacun d'eux se plaisait à admirer dans son ami. Ignace n'aurait pu trouver une âme mieux faite pour ses desseins, ni Le Fèvre un compagnon plus selon ses désirs. Néanmoins ils restèrent longtemps sans se découvrir l'un à l'autre leurs pensées intimes, bien qu'Ignace eût besoin de Le Fèvre pour l'œuvre qu'il méditait, et que Le Fèvre eût besoin d'Ignace pour la direction de son âme. Enfin les nécessités spirituelles de ce dernier devinrent si pressantes, que force lui fut de sortir de sa réserve et de rompre le silence, pour se jeter dans les bras d'Ignace, et s'abandonner entièrement à sa conduite. 11 était en proie à des tentations humiliantes qui ne lui donnaient aucun repos ; ces tentations étaient d'autant plus pénibles, qu'il avait l'âme plus pure et la conscience plus délicate. Son vœu de chasteté lui revenait aussi sans cesse à la pensée. Ces hideux fantômes et ces révoltes honteuses, bien qu'il les souffrît contre sa volonté, lui semblaient autant de fautes dont sa conscience était perpétuellement souillée. En vain essaya-t-il de dompter sa chair par de rigoureuses pénitences ; les tentations ne cessèrent point. La tentation de gourmandise se joignit à celles d'impureté : Pierre ne céda sur aucun terrain. Mais ses victoires elle-mêmes, qui auraient dû le consoler, devinrent pour lui une source de tourments ; car il se vit livré aux assauts les plus importuns de la vaine gloire. Ainsi tout lui était péril, le triomphe non mois que la lutte. Pour comble de désolation, il fut

envahi, comme il arrive d'ordinaire aux âmes innocentes, par une multitude de scrupules. La mesure était pleine : il lui fut impossible de garder plus longtemps le silence. La rougeur au front et des larmes dans les yeux, il découvrit à Ignace toutes les misères de son àme, et, se jetant sur son cœur, il le conjura de lui servir d'avocat auprès de Dieu par ses prières, et de médecin par ses conseils. Les scrupules, poussés jusqu'à l'extrême, mènent souvent à des résolutions étranges. Pierre, afin d'éloigner plus sûrement de son esprit ces images criminelles, avait conçu la pensée de s'enfuir loin des objets qui les faisaient naître, et de se renfermer en un désert, où il ne pourrait ni voir ni être vu. Là, sans autre nourriture que des herbes et de l'eau, il traiterait sa chair sans miséricorde, jusqu'à ce qu'elle demandât grâce et le laissât vivre en paix.

Ce projet, Pierre le confia à son nouveau guide. Ignace avait été soumis lui-même à des épreuves plus rudes ; il pouvait donc enseigner à son ami des remèdes plus efficaces et plus faciles à la fois. « A quoi bon, lui dit-il, se réfugier dans une solitude? Partout on se porte soi-même, et on n'est jamais loin de son plus redoutable ennemi. L'expérience de saint Jérôme, et celle de beaucoup d'autres, montrent que, même dans les déserts de la Palestine, se retrouvent les théâtres de Rome, et que là où ne s'impriment sur le sol d'autres traces que celles des bêtes sauvages, l'imagination emporte celles des danses et des fêtes. Épuiser son corps par des jeûnes rigoureux n'est pas une arme infaillible contre les tentations ; on a connu des hommes de l'abstinence la plus rigide , affranchis pour ainsi dire des liens du corps, ressentir encore dans une chair demi-morte les aiguillons du mal et les attraits du péché. »

Ignace conduisit son disciple par les voies que lui avaient apprises l'expérience et ses lumières dans les choses spirituelles, et bientôt, grâce à cette sage direction