LIVRE II. — CHAPITRE I
et surtout aux prières qu'il offrit à Dieu, Pierre retrouva une paix profonde. Du reste , le simple aveu qu'il avait fait de ces tentations parut opérer la moitié de sa guérison. C'est la récompense ordinaire de l'humilité qui s'abaisse et dévoile ses misères ; c'est aussi la tactique la plus sûre contre un ennemi qui ne peut voir ses trames découvertes, sans perdre la hardiesse dont il est animé, quand il combat dans le secret et sans témoin.
En entourant Pierre Le Fèvre de cette sollicitude , Ignace avait sans doute en vue de lui venir en aide dans le moment présent; mais il pensait surtout à le conduire à une perfection plus élevée, à éveiller en lui le désir d'un état plus sublime, et finalement, à le ranger parmi ses futurs auxiliaires. Contre les attaques de la concupiscence, de la gourmandise et de la vaine gloire, il lui indiqua diverses industries qui, jointes à l'examen particulier, devaient arracher l'une après l'autre, jusqu'aux dernières racines de l'amour propre et des autres vices qui croissent à son ombre. Et, parce que le démon pouvait être l'unique auteur de ces attaques, car l'esprit mauvais agit quelquefois dans l'âme indépendamment des inclinations de la nature, Ignace apprit à son disciple le moyen de se défendre, sans courir le danger de s'enorgueillir de ses victoires. Quant aux scrupules, après avoir lui-même payé si cher l'art de connaître ce mal et de le guérir, il lui fit en peu de jours retrouver une si parfaite liberté d'esprit , qu'il put lui conseiller de faire une confession générale ; car c'était chose qu'il ne se hasardait point à permettre, si ce n'est aux âmes dont il ne craignait pas de troubler le calme.
Un autre moyen mis en œuvre par Ignace pour rapprocher de plus en plus son ami de Dieu, c'était de conférer souvent avec lui des choses du ciel. Tel était le charme qu'ils goûtaient ensemble dans ces entretiens , qu'ils semblaient ne plus savoir parler sur un autre sujet. Ils durent même modérer leurs pieux excès. Car lorsque
le soir, ils s'asseyaient pour repasser, selon leur coutume, la leçon de philosophie du jour, ils avaient à peine commencé, que l'entretien s'en allait aux choses du ciel et de Dieu. Tantôt c'était le sujet lui-même qui leur servait comme de degrés pour s'élever à des pensées plus hautes; tantôt c'était une parole d'amour échappant à l'un d'eux, qui les enflammait comme des rameaux desséchés qu'une étincelle suffit à mettre en feu. Et quand il fallait enfin songer à prendre un peu de repos, bien des heures de la nuit s'étaient écoulées avec la rapidité d'un moment. Mais ces effusions nuisaient aux études d'Ignace ; il ne retirait point de ces conférences les avantages qu'il y avait cherchés. D'un commun accord , les deux amis s'imposèrent donc la loi de ne plus parler de choses spirituelles, pendant les heures consacrées à repasser les leçons, et ils furent fidèles à leur promesse.
Deux années environs s'écoulèrent ainsi, pendant lesquelles Ignace ne cessa de former peu à peu fàme de Pierre Le Fèvre. Quand il le vit capable de plus hauts desseins, il lui découvrit un jour, comme en confidence, son intention de traverser les mers, et d'aller en Terre- Sainte, consacrer ses travaux et dévouer sa vie à la conversion des infidèles. « Qui aime Dieu véritablement, disait-il à son ami, ne peut rien faire de moins, et qui est aimé de Dieu avec tendresse ne peut rien recevoir de plus; car quelle vie plus noble que celle de l'apostolat , quelle mort plus glorieuse que celle du martyre ? »
Jusque-là, mille doutes et incertitudes avaient agité Pierre au sujet du genre de vie qu'il devait embrasser. Ces paroles du Saint furent pour lui comme la voix de Dieu. Désormais, il est de cœur l'homme d'Ignace et se livre à lui tout entier. Et c'est ainsi qu'il devint son premier compagnon, aussi digne fils d'un tel père, qu'Ignace était lui-même le digne père d'un tel fils. Il ne pensa plus dès lors qu'à se séparer du père terrestre dont il avait reçu la vie de ce monde. Il retourna dans son pays,
