LIVRE IL — CHAPITRE. I

devait tout à Ignace. En Orient, au milieu de ses travaux apostoliques, il aimait à répéter que toute sa force venait de l'esprit qu'il avait reçu de lui, et qu'il opérait en vertu de cet esprit, comme un instrument mû par une puissance supérieure. Ignace n'eût-il point fait d'autre conquête, on pourrait comparer son bonheur à celui de l'homme qui, trouvant une perle précieuse, donne tout pour l'acquérir, s'appauvrit ainsi avec avantage, et par un gain unique compense le détriment de mille pertes légères. Gagner des âmes à Dieu en parcourant cent provinces, eût été moins glorieux à Etienne que de mériter la conversion d'un seul Paul, persécuteur, mais plus tard apôtre, pêcheur de tout un monde, selon l'expression de saint Jean Chrysostome, et musicien incomparable, qui a su réunir dans un même concert et la même confession de Jésus-Christ, les langues polies et les langues barbares de tous les peuples de la terre.

Xavier, d'où François tira son nom, est un château de la Navarre, à un peu plus d'une journée de chemin de Pampelune. Quoique Don Juan, son père, fût de la famille des Giassi, il prit, ainsi que ses frères, le nom de Xavier, qui était celui de sa mère, dona Marie d'Azpilqueta et Xavier, afin de perpétuer le souvenir d'une des familles les plus anciennes et les plus illustres de la Navarre. D'abord connue sous le nom d'Asnarez, cette maison avait pris celui de Xavier, à l'époque où le roi Thibaut lui donna, comme récompense de ses grands services, la seigneurie de ce château, qu'elle posséda pendant plus de trois cents ans.

François naquit en 1497 ; il fut, comme Ignace, le dernier d'un grand nombre de frères; mais plus heureux que tous, tandis qu'ils consacraient leur vie à l'ambition, il voua la sienne au mépris du monde. Dieu l'avait préparé de loin à cette vocation spéciale, en lui donnant un caractère et des goûts tout différents des leurs; ils se jetèrent du côté des armes, et lui se porta vers l'étude. Il

suivait en cela les traces de son père, homme de lettres fort distingué, auditeur au Conseil royal et extrêmement cher à Jean III, roi de Navarre. Xavier se rendit à Paris vers 1527, pour y étudier la philosophie ; il reçut le titre de maître es arts le 15 mars 1530, et enseigna publiquement pendant trois ans et demi, avec le renom d'un talent extraordinaire. C'est alors qu'il eut Pierre Le Fèvre pour compagnon de chambre, au collège de Sainte-Barbe. C'était chose assez surprenante de voir ce gentilhomme, unissant à la noblesse de la naissance un caractère hautain, une âme fière et orgueilleuse, ne pas dédaigner de partager son appartement avec un jeune homme pauvre, sorti de la campagne, et à peine arraché au soin de ses troupeaux. Providence admirable de Dieu à son égard ! Rien n'est plus utile, en effet, au milieu des périls de l'âge et de la licence des écoles, que la rencontre d'un ami dont la vue seule est une leçon de pudeur et d'honnêteté. La modestie fut, on peut le dire, la vertu propre de Xavier; malgré sa jeunesse et la liberté dont il jouissait, malgré l'ardeur d'un tempérament sanguin, malgré le charme et la grâce de ses manières, il sut se tenir si parfaitement en garde contre toutes les atteintes du vice , qu'il mourût vierge, aussi pur qu'au moment où il reçut le jour.

Cependant ses pensées ne visaient pas au delà des honneurs du monde; il n'y avait point à ses yeux de plus noble but pour une âme généreuse. Aussi quand il vit Ignace, qui était venu se joindre à lui et à Le Fèvre, également indifférent à l'estime des hommes et à leurs outrages, couvert de vêtements pauvres et étrangement négligé dans sa personne, il n'éprouva pour lui que du mépris. Plein d'horreur pour ce qui lui semblait la marque d'une âme basse, il ne pouvait pas même prendre sur lui de le regarder sans dégoût. Loin de se rendre à ses exhortations, il n'y répondait que par d'amères railleries. Mais le Saint, avec cet admirable discernement qu'on remarqua, toujours en lui, avait découvert dès le principe en