LIVRE II. — CHAPITRE I
François Xavier une de ces âmes magnanimes qui ne sont pas faites pour les choses vulgaires. Incapables de s'avilir pour les intérêts du monde, remplies de dédain pour les voies où marche la foule, elles sont prêtes, une fois qu'elles se sont élevées de la terre vers les choses de l'éternité, à prendre le plus sublime essor.
C'est pourquoi, plus Xavier lui montrait d'éloignement, plus il cherchait à s'ouvrir le chemin de son cœur, afin d'y faire régner l'amour de Dieu. Il se prévalut même de ses visées ambitieuses, comme autrefois Judith s'était servie de l'amour d'Holopherne, pour le gagner d'abord, et pour en triompher plus tard. Le voyant si désireux de la gloire des lettres et de l'esprit, il lui chercha des auditeurs et des disciples ; il les lui amenait lui-même, les plaçait sous sa direction, et en toute circonstance, se montrait animé d'une sollicitude jalouse pour les intérêts de sa réputation. Xavier, qui avait l'âme noble, fut touché de ces bons procédés, commença à regarder Ignace d'un autre œil et à voir en lui un ami ; il en vint même bientôt à la confiance et aux abandons de l'intimité. Il savait, du reste, qu'Ignace était gentilhomme de naissance, que les images de la gloire et les rêves de l'ambition avaient aussi fait palpiter son cœur. En présence d'un si grand changement, il se prit à penser que ce dont il était témoin, pouvait bien venir d'une autre cause que d'avilissement et de bassesse. Quelle âme, si ce n'est une âme plus grande que le monde, pouvait mépriser ainsi le monde ! Peu à peu la sainteté lui apparut sous un aspect moins rebutant ; il comprit que les choses de Dieu ouvrent aussi une belle carrière aux grands cœurs, et sont la source d'aspirations encore plus nobles que n'étaient les siennes.
Cependant Ignace ne manquait jamais, quand il en trouvait l'occasion, et cela se présentait souvent, de lui livrer de rudes assauts. Il portait l'attaque au point où Xavier se croyait le plus fort, mais où il était réellement le plus faible. Il ne cessait de faire retentir à son oreille une
parole de Jésus-Christ, assez puissante, si elle pénétrait une fois dans son cœur, pour faire tomber le faste orgueilleux et la stérile vanité de ses pensées. « Que sert à l'homme, lui répétait-il, de gagner tout l'univers, s'il vient à perdre son âme? Quid prodest Jiomini, si mundum universumlucretur, animœ vero suœ detrimentum patiatur? » Puis, se faisant l'interprète du Sauveur, et appuyant sur cette grande vérité : « François, lui disait-il, s'il n'y a pas d'autre vie que cette vie terrestre ; si nous vivons pour mourir et non pour vivre éternellement, je me rends, c'est vous qui avez raison , c'est vous qui êtes le sage ; vous faites bien de travailler à vous procurer la plus grande somme d'aises et d'honneurs ; l'insensé, c'est moi, moi qui vous conseille de sacrifier même ce que vous avez. Mais si cette vie n'est qu'un passage rapide à une vie immortelle et sans fin, comparez ensemble ces deux vies; mesurez l'éternité de l'une avec la brièveté de l'autre, et que ce rapprochement vous fasse comprendre combien sont inégaux leurs intérêts. »
« Vous vous consumez pour vous créer ici-bas un bonheur fragile comme le verre, tel que vous le représentent des pensées que vous appelez grandes et généreuses, mais qui sont indignes de vous. Votre félicité n'est donc pas parfaite, puisque vous vous épuisez en efforts pour y arriver. Vous n'espérez pas, j'imagine, vous procurer un bien meilleur que le paradis, plus durable que l'éternité ! Mais que dis-je? L'éternité, le paradis ne sont-ils pas à vous, du moins ne vous sont-ils pas réservés? Si vous voulez les conquérir, qui vous en empêche? Si vous les possédez une fois, qui vous les ravira? Est-ce qu'ils s'évanouissent avec le temps, se consument par l'usage ou se perdent dans une catastrophe? A quoi bon tant de fatigues pour procurer une félicité terrestre à une âme faite pour le ciel, et une grandeur qui n'est que fumée à un cœur capable de posséder Dieu ? C'est agir en aveugle que de s'attacher uniquement au présent. Mais qui contemple le
