LIVRE II. — CHAPITRE I

ciel, perd la terre de vue, ou s'il la regarde encore, il ne l'estime et ne l'apprécie plus que pour ce qu'elle est. Le monde vous donnàt-il toutes ses richesses, et vous fit-il voir en un moment, comme à la lueur d'un éclair, tous ses empires et toute leur gloire, pourriez-vous jouir de ces biens au delà de l'étroite mesure d'un petit nombre d'années? Votre vie se prolongeât-elle une centaine de siècles, le dernier jour de cette longue période n'arriveraît-il pas enfin, et ne faudrait-il pas mourir? Vous serez riche, je le veux, pour quelques moments rapides, mais d'un bien misérable ; et si pendant l'éternité vous êtes pauvre de tous les biens de Dieu, dites-moi, est-ce un échange à faire?

» Qui peut dresser la liste de tous les hommes riches, honorés et puissants que le monde compte à cette heure, ou qu'il a comptés dans les âges passés? Mais leur multitude même les rend indignes d'être appelés ainsi. Ce qu'ils nommaient leur puissance, n'était qu'un prêt; la fortune dont ils se disaient les possesseurs, ils n'en étaient que les dépositaires, et ils devaient la laisser un jour. En est-il un seul qui ait emporté seulement un denier, pour s'en servir au delà de la tombe, qui ait emmené avec lui un esclave, fût-ce le plus vil et le plus misérable, pour l'avoir à sa suite; un seul qui ait gardé même un fil de pourpre usé par le temps, pour montrer au moins, dans cet autre monde, qu'il avait été roi sur la terre? Au seuil de l'éternité, je veux dire au moment de la mort, tous se sont retournés pour regarder en arrière ; ils ont vu ces biens qu'ils avaient possédés, passant sous leurs yeux à de nouveaux maîtres ; pendant qu'eux-mêmes, délaissés de tous et seuls en face de leur conscience , entraient dans un autre monde, pour y recevoir le prix de leurs œuvres.

» Je ne prétends point, en parlant ainsi, restreindre la largeur de vos pensées ni rabaisser leur vol; je veux au contraire, de basses et d'étroites qu'elles sont véritable-

ment, les rendre vastes et sublimes. J'appelle étroites ces pensées qui, malgré toute leur ambition, n'embrassent jamais qu'un point imperceptible du monde ; et basses, celles qui, malgré le déploiement de leurs ailes, ne savent jamais s'élever plus d'une coudée au-dessus de la terre. Quand vous obtiendriez tout ce que vous désirez aujourd'hui, vous ne seriez encore ni content ni satisfait. Non, jamais vous ne direz au bonheur : C'est assez ; mes vœux sont remplis; aux délices : Il suffît, je suis rassasié; aux honneurs : Ne me conduisez pas plus loin. Votre cœur n'est pas si étroit que le monde entier puisse le remplir. C'est en possédant Dieu , et Dieu seul, que vous pourrez dire : Je suis satisfait. Alors vous n'aurez souci d'aucune chose, si elle est en dehors de lui, ou si elle est moindre que lui, parce qu'en lui seul vous trouverez toute chose. Alors, vous retournant pour jeter un regard sur ce monde, qui vous semble aujourd'hui si digne d'envie, vous reconnaîtrez que tout son bonheur, comparé au vôtre, est une goutte d'eau en face de l'immense Océan; tout son éclat, une faible étincelle et la pâle lueur d'un flambeau qui s'éteint, en face d'un soleil toujours nouveau et resplendissant d'éternelles beautés. François, vous êtes sage; je vous laisse à vous-même le soin de prononcer lequel vaut le mieux, ou de dire maintenant aux biens du monde : Quid prodest? ou d'en jouir, au risque de répéter avec des hurlements de rage cet inutile Quid profuit? qui sortira éternellement de la bouche des malheureux damnés dans l'enfer. »

Telles étaient les leçons de philosophie évangélique données par Ignace à François Xavier, pour en faire un de ces insensés qui, à la suite de Jésus-Christ, se moquent des sages du monde. Si le maître était habile, le disciple n'était pas indigne de lui. Dieu, qui mettait en mouvement la langue d'Ignace, ouvrait en même temps l'oreille de Xavier, et par elle se frayait un chemin jusqu'à son cœur. Ces austères réflexions jetèrent d'abord le trouble dans