LIVRE II. — CHAPITRE I

l'âme du jeune gentilhomme; c'est l'effet ordinaire des luttes entre la grâce et la nature, le vice et la vertu. Mais une crise salutaire se déclara bientôt, et arracha de son cœur tout ce qu'il y avait de terrestre et de mondain. Pour achever l'œuvre, Ignace aurait voulu lui faire faire aussitôt les Exercices. La chaire que François occupait et le dérangement qui en serait résulté pour les écoliers, ne lui permirent pas de donner suite à ce dessein. Il essaya d'y suppléer d'une autre façon ; souvent ils se retiraient dans un lieu solitaire, et là, ils discouraient ensemble de quelques maximes de perfection. Le nouveau converti recevait ainsi d'Ignace le lait de la doctrine spirituelle, en attendant qu'il fût en état de prendre une nourriture plus solide. Cette grande parole Quid prodest dont il avait senti la force puissante, devint plus tard sur ses lèvres un de ses moyens les plus efficaces, pour produire dans les autres les effets qu'il avait lui-même éprouvés.

Dans une de ses lettres, écrite de Cochin au P. Simon Rodriguez, après avoir exprimé le désir de ranimer le zèle de Jean III, roi de Portugal, en faveur de la propagation de la foi en Orient, il ajouta qu'il lui suffirait pour cela de rappeler souvent au monarque ce peu de mots Quid prodest? « Si je pouvais croire, dit-il, que le roi ne repousserait pas mes sincères et fidèles conseils, je le prierais de méditer chaque jour pendant un quart d'heure cette divine maxime : Quid prodest homini si mundum universum lucretur, animœ vero suce detrimentum patiatur ? et d'en demander à Dieu la véritable intelligence jointe à un sentiment intérieur. Je ne voudrais pas qu'il terminât ses prières par d'autres paroles que par celles-ci : Quid prodest.... Car il est temps désormais de le tirer d'erreur; elle est plus voisine qu'il ne pense l'heure où le Roi des rois, le Seigneur des seigneurs, le rappellera pour lui demander compte, et fera retentir à ses oreilles ce formidable Redde rationem villicationis tuœ. Employez-vous donc

auprès de lui pour obtenir qu'il envoie les secours nécessaires à la conversion des infidèles (1). »

Cependant la perte d'un homme tel que Xavier fit frémir les puissances du mal ; elles n'y voyaient pas seulement un dommage isolé. Après tout, Xavier n'était qu'un homme ; mais elles semblaient entrevoir, à la lumière peutêtre d'une révélation faite à une servante de Dieu, que cet homme devait un jour leur arracher des mains tout un monde d'âmes, et ouvrir à l'Évangile la porte des empires les plus lointains, où personne encore n'avait porté la bonne nouvelle. C'est pourquoi elles n'attendirent pas qu'Ignace et Xavier se réunissent au collège de Sainte- Barbe, et elles mirent tout en œuvre pour les séparer l'un de l'autre. Ignace seul à Paris n'était déjà qu'un trop grand sujet d'inquiétude. Elles firent entendre à don Juan, père de Xavier, que maintenir son fils aux études, c'était dissiper son argent, sans espérance d'en retirer aucun fruit, et elles lui persuadèrent de le rappeler. Elles auraient réussi, si Dieu n'avait opposé à leurs suggestions les conseils d'une sainte fille, et n'avait ainsi déjoué leur stratagème.

Cette fille était dona Madeleine Xavier, sœur de François. Autrefois l'une des premières dames d'honneur de la reine, elle avait quitté la cour pour le cloître, et s'était faite servante et épouse de Jésus-Christ, au couvent de Sainte-Claire de Candie, où elle mourut en réputation d'une sainteté qu'attestèrent plusieurs faveurs extraordinaires. A l'époque dont nous parlons, elle était abbesse. Éclairée d'une lumière prophétique, et découvrant dans l'avenir les grands services que François devait rendre à Dieu et à l'Église, elle écrivit à don Juan, son père, que si la gloire de Dieu lui était chère, il ne rappelât pas son fils de Paris. Il fallait plutôt continuer à lui envoyer de l'argent et tout ce qui lui serait nécessaire, jusqu'à la fin de

(i) Lettre de saint François Xavier au P. Simon Rodriguez, Cochin, 20 janvier 1548.