LIVRE II. — CHAPITRE I

ses études théologiques; « car, ajoutait-elle expressément, Dieu Ta choisi pour être son apôtre dans les Indes et une des plus fermes colonnes de son Église. » Cette lettre de dona Madeleine Xavier fut longtemps conservée; elle fut lue par un grand nombre de personnes qui en déposèrent, comme témoins oculaires, aux procès de canonisation. Don Juan crut aux paroles d'une fille considérée déjà comme une sainte, et il renonça à l'idée de rappeler François.

Cette manœuvre ayant échoué, les démons en inventèrent une autre beaucoup plus odieuse. Ils excitèrent le désespoir et la fureur d'un certain Michel Navarro, plus vil encore par les sentiments que par la naissance. Ce malheureux vivait aux dépens de Xavier. Voyant le gentilhomme s'attacher à Ignace, et devinant qu'il ne s'arrêterait point avant d'avoir, à l'exemple de son maître, changé ses habitudes contre une vie pauvre et humiliée, Navarro craignit de perdre son propre soutien et de voir compromis le nom d'une honorable famille. Il résolut donc de faire, comme on dit, d'une pierre deux coups,, d'assurer à la fois son existence à lui-même et l'honneur de la maison de Xavier, en frappant mortellement Ignace. Ce projet n'aurait que trop bien réussi, si Dieu ne se fût placé comme un bouclier en avant de son serviteur. Car, au moment où le misérable, armé d'un poignard, montait sans bruit les escaliers pour se jeter à l'improviste sur Ignace qui était retiré dans sa chambre, une voix terrible se fit entendre et l'arrêta soudain : « Où vas-tu, malheureux, et que prétends-tu faire? » Saisi de trouble à ces paroles et perdant toute assurance, il se jeta tout tremblant aux pieds d'Ignace, lui fit l'aveu de son criminel dessein, et le conjura de lui pardonner.