LIVRE II. — CHAPITRE II

il cherchait un saint, la démarche et l'aspect de l'inconnu lui firent juger qu'il l'avait devant les yeux. Il s'attacha à lui sur-le-champ en qualité de disciple et d'ami. Grande fut la joie de l'un et de l'autre, mais surtout celle d'Ignace qui voyait plus clairement chaque jour le ciel favoriser ses desseins, puisqu'il lui amenait de tels sujets.

Dieu ne lui envoyait pas seulement en ce jeune homme un compagnon et un auxiliaire, dans le grand projet de fonder un nouvel Ordre religieux, il lui préparait aussi un successeur. Le nouveau venu était, en effet, ce Jacques Lainez qui, après avoir supporté d'héroïques fatigues en Europe et en Afrique au service de l'Église, parut au milieu de l'admiration générale au saint Concile de Trente, où il intervint plus d'une fois comme théologien des Souverains Pontifes. Le pape Paul IV voulut le revêtir de la pourpre; il refusa, mais il ne put pas également se défendre du Généralat de la Compagnie ; à la mort d'Ignace, il fut élu, comme étant celui qui ressemblait davantage au saint fondateur. Un autre fait, encore plus honorable pour lui, c'est que son mérite et sa prudence le firent juger digne d'occuper le premier trône de l'univers. Peut-être l'Église l'aurait-elle vu sur la chaire de saint Pierre, s'il n'avait mis en jeu toutes les ressources d'une très profonde humilité, et s'il ne s'était même enfui pour échapper à cet honneur que, dans le conclave tenu après la mort de Paul IV, douze des cardinaux les plus considérables essayèrent de lui imposer. C'est une tentative dont l'histoire offre peu d'exemples; car il n'était ni évêque ni cardinal.

Salmeron suivit bientôt l'exemple de Lainez. Ils firent tous deux les Exercices de saint Ignace. Ils s'y appliquèrent avec une si grande ferveur, que Lainez passa les trois premiers jours dans un jeûne absolu, et que, pendant quinze autres jours, il se contenta de pain et d'eau, sans rien retrancher de ses austérités habituelles, le cilice, les disciplines, un court sommeil sur des planches nues.