LIVRE II. — CHAPITRE II

crainte d'être victime de quelque enchantement. Il retourna plus tard dans son pays, et y vécut plus de dix ans, toujours hésitant et toujours inquiet, peu satisfait de la médiocrité de vertu dans laquelle il vivait, et ne pouvant néanmoins se résoudre à embrasser une plus haute perfection. Alors l'Évangile ne lui suffisait plus; il aurait voulu qu'un ange vint le lui expliquer, et lui dire que l'invitation de suivre Jésus-Christ et de porter la croix était faite pour lui. C'est l'ordinaire et juste châtiment de ceux qui repoussent les appels que Dieu leur adresse par le moyen des hommes; ils en demandent vainement d'autres aux anges et à des apparitions miraculeuses, et, pendant cette vaine attente, ils languissent dans la misérable servitude des enfants du siècle. Est-ce donc une chose si dangereuse de suivre Jésus-Christ de plus près, que, pour écarter toute erreur, il faille des ordres positifs, venus directement du Ciel!

Natal finit par recourir aux conseils d'un anachorète, appelé Antoine, qu'il regardait comme un saint. Il n'avait d'abord d'autre pensée que de se former à la pratique du recueillement intérieur et de l'oraison. Mais bientôt il étendit plus loin ses vues; il conçut même le projet de s'associer des compagnons pour travailler de concert au salut du prochain. Il ne réfléchissait pas que ces hommes auraient pu lui montrer aussi le livre des Évangiles, et lui dire qu'ils ne voulaient point d'autre guide de perfection, puisque, sans aucun doute, il n'en avait. point de meilleur à leur offrir.

Cependant la Compagnie de Jésus s'était fondée. Elle s'était même étendue jusqu'aux Indes. De ces lointaines contrées, François Xavier écrivait à Ignace et à ses frères d'Europe des lettres admirables , où il leur parlait des milliers d'infidèles qu'il amenait tous les jours à la vraie foi. Dieu voulut que la copie d'une de ces lettres arrivât, je ne sais comment, à Majorque. Après avoir passé de main en main, elle tomba enfin dans celles de Natal, qui