VOCATION DE JEROME NATAL

la lut avidement. Sa surprise fut grande. Ce Xavier qu'il avait autrefois connu à Paris pour un de ces compagnons d'Ignace, condamnés selon lui à un sort plus ou moins hasardeux, était devenu un apôtre. La Compagnie était un Ordre religieux approuvé par le Pontife romain. Il se souvint alors de ce qu'il avait dit à Ignace tant d'années auparavant, et frappant du poing la table : « Il y a là quelque chose, » s'écria-t-il.

11 se lève aussitôt, et sans différer, il se met en route pour Rome, encouragé dans sa résolution par l'anachorète lui-même. Pourtant, son intention n'était pas de se joindre à Ignace ; il voulait seulement le voir et lui demander quelques conseils de direction. En effet, Jacques Lainez et Jérôme Domenech ayant essayé, dès son arrivée, de lui faire faire les Exercices spirituels, il s'en plaignit au Saint. L'engager à faire les Exercices, c'était l'engager à entrer dans la Compagnie, et ni sa vertu ni ses talents ne le rendaient digne de cet honneur. Ignace le rassura sur le point des Exercices. Quant à l'entrée dans la Compagnie : <( N'en ayez aucune sollicitude, lui dit-il, c'est à Dieu seul qu'il appartient de vous en inspirer le désir; et s'il vous appelle, il ne manquera pas de vous y trouver un emploi convenable. »

Longues et acharnées furent les luttes que Natal eut à soutenir contre lui-même, dès qu'il se fut engagé dans la sainte carrière. Il y était entré, en effet, avec la résolution à peu près arrêtée de ne se rendre à aucun appel ordinaire de la grâce. Suivant son ancienne détermination ou plutôt son caprice, il voulait absolument une certitude entière, accompagnée d'un avertissement sensible venu d'en haut. Mais Dieu avait décidé de l'attirer uniquement au moyen de ces inspirations intérieures qu'il communique dans le secret de l'âme, et il ne manquait pas de les lui prodiguer. Jérôme se débattait contre Dieu et contre lui-même ; il couvrait des pages entières des mille raisons pour et contre qui s'offraient à lui sur la question de savoir