VOCATION DE JÉRÔME NATAL

forme le propos et prends la résolution de suivre les conseils évangéliques, et de garder l'observance des vœux dans la Compagnie de Jésus. Je suis prêt à faire tout ce qui se pratique dans cette Compagnie, quand bien même on me le demanderait par vœu. En foi de quoi, avec un profond respect et une humble crainte , mais avec une grande confiance en l'infinie miséricorde de Jésus-Christ dont je viens de recevoir une preuve si éclatante, de toute mon âme et de tout mon cœur je signe cet engagement. Gloire à Dieu. Ainsi soit-il. Ce vingt-troisième jour de novembre, dix-huitième des Exercices. »

Ce que Jérôme Natal avait résolu, ce qu'il avait promis à Dieu, il l'exécuta fidèlement. Il entra dans la Compagnie, et, selon la parole du Saint, il n'y manqua pas d'emplois, au grand avantage de l'Italie, de la Sicile, de l'Espagne, du Portugal et de l'Afrique, qui recueillirent pour le plus grand bien des âmes le fruit de ses fatigues. Il avait refusé l'honneur dont il aurait pu avoir sa part, d'être un des compagnons de saint Ignace dans l'œuvre de la fondation de la Compagnie et de l'établissement des Constitutions. Il en eut toujours du regret, car même entre ces premiers, il n'eût pas été des derniers. Au moins eut-il la seconde gloire après celle-là, celle d'avoir aidé le Saint dans le gouvernement de son Ordre, et d'avoir été l'interprète de ses Constitutions dont il porta la connaissance et l'esprit dans une grande partie de l'Europe.

3. Cependant Ignace estimait qu'il avait désormais un nombre suffisant de disciples. Pour jeter avec eux les fondements de sa grande œuvre, il ne lui restait plus qu'à les unir ensemble dans la poursuite du même dessein. Jusqu'alors, en effet, ils s'ignoraient les uns les autres; chacun se croyait seul avec Ignace. Avant de les mettre en présence, et de les lier tout à la fois envers Dieu, envers lui-même et envers leurs compagnons, il