IGNACE DÉCOUVRE SES DESSEINS

espaces. Qui ne sait qu'à l'un d'eux, François Xavier, il abandonna une si grande partie du globe qu'elle eût suffi aux fatigues d'un] grand nombre? Tous applaudirent donc aux paroles d'Ignace et s'engagèrent à le suivre en partageant son genre de vie. Ils s'embrassèrent ensuite en versant des larmes, et dès lors ils furent unis par les nœuds d'une charité si étroite qu'ils se regardaient et se traitaient comme des frères. La seule différence qu'ils établirent entre eux, ce fut de porter à Ignace, outre un amour sans bornes, un respect filial et une obéissance parfaite, comme à leur supérieur et à leur père.

Ainsi Dieu les préparait peu à peu au but qu'il avait en vue. Voilà pourquoi, sans doute, il inspira à plusieurs la pensée de demander si, dans le cas où ils ne pourraient pas aller en Terre-Sainte, ni s'y fixer, ils devraient chercher d'autres pays et d'autres peuples à évangéliser. Après de longues discussions, il fut convenu qu'ils iraient à Venise, et y attendraient pendant un an l'occasion de se mettre en mer. Si, dans cet intervalle, il ne leur était pas possible de s'embarquer pour la Palestine, ils seraient dégagés çie leur vœu ; mais alors, ils se rendraient à Rome et se présenteraient au Souverain Pontife, pour s'offrir à travailler au salut des âmes, partout où il lui plairait de les envoyer. Cependant la plupart d'entre eux n'avaient pas encore terminé leur cours de théologie. Il fut donc arrêté qu'ils resteraient à Paris, et continueraient à y étudier depuis le mois de juillet 1534, où l'on était alors, jusqu'au 25 janvier 1537. A cette époque, tous se rendraient à Venise. Tel fut le plan arrêté par eux, ou plutôt par la Providence. Dieu, qui lit dans l'avenir, savait bien que de tous les projets formés alors et depuis par ses serviteurs, celui d'attendre à Venise le passage en Terre-Sainte devait être seul sans résultat; mais il voulait les conduire aux pieds de son Vicaire, pour établir la Compagnie ; et c'est pourquoi il leur inspira la résolution que je viens de rappeler.